II Rois, chap. 1 4 IT Rois, chap

aux environs de Jéricho’. Élie cherche à éloigner de lui son compagnon et successeur désigné, mais celui- -ci s'attache à ses pas. Arrivés à Béthel, la même tentative se renouvelle, mais également infructueuse ; on avait rencontré en cette ville un groupe de disciples, de « fils de prophètes », miraculeusement avertis de la prochaine dispariton du maitre?. À déricho, les « fils des prophètes » s’entretiennent également avec Élisée du merveilleux événement qui se prépare. Élisée s'obstine à suivre son maître Jusqu'au bord du Jourdain, dont celui-ci, à la vue de cinquante « fils de prophètes », fend les eaux en les frappant de son manteau, roulé comme un bâton. Tous deux ainsi passent à sec. Soudain un char et des chevaux de feu les séparent l'un de l'autre; Élie est enlevé au

ciel dans le tourbillon divin. Élisée, Per seul, s'exclame,

puis ramasse le manteau du maître tombé à terre et rejoint Jes disciples de Jéricho, après avoir passé de nouveau le fleuve à pied sec. Ceux-ci s’obstinent à faire rechercher Élie malgré . l'assurance que leur donne Élisée de son enlèvement au ciel ; mais l'enquête, demeurée infructueuse, atteste la véracité de celui-ci5. Élisée inaugure son ministère par quelques miracles. Il assainit les eaux de mauvaise qualité, dont les disciples devaient jusque-là se contenter. Insulté par des enfants

qui se moquent de sa calvitie, comme il montait à Béthel, il:

les fait dévorer par des ours. De là, il va au Carmel, puis à Samarie.

Élisée intervient alors dans la campagne dirigée contre les Moabites par Joram, d'Israël, conjointement avec Josaphat, de

4. Galgala (Guilgal), nous avons eu l’occasion de le dire, était connu par un ancien et fameux sanctuaire. La légende prophétique prétend, à son tour, accaparer en sa faveur ce nom glorieux. Nous admettons qu'il s'acit du Galgala, situé près de Jéricho, dont le livre de Josué à tout particulièrement grossi le rôle. — Ce récit serait beaucoup mieux placé à la suite de l'appel d'Élisée (I Rois, xx, 49-91).

2. Nous ne garantissons pas l'itinéraire, qui est fort capricieux. Le-

plus intéressant est de constater que l'écrivain se préoccupe de donner l'apostille prophétique aux plus illustres sanctuaires de la nation israélite : Horeb-Sinaï, Galgala, Béthel.

2. Procédé dont usent constamment les auteurs de légendes. Is avancent un fait miraculeux et se hâtent d'ajouter qu’il a été confirmé par une enquête d’un caractère, si l'on peut dire, scientifique.

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Juda, et le roi d'Édomt. Comme l'eau venait à manquer après | une marche de sept jours entreprise dans un pays sans resb source, Josaphat suggère l'idée de consulter un prophète de | Yahvéh, s’il s’en trouve quelqu'un?. En effet, ilse trouve klisée, lequel commence par gourmander le roi d'Israël et finit par déclarer qu’il consent à donner une réponse par égard pour Josaphat, roi de Juda. Il annonce cette fois-ci qu'on aura de l'eau sans vent et sans pluie, et donne l’ordre de creuser des fosses, qui vont se remplir miraculeusement5. En effet, le lendemain, à l'heure du sacrifice, l'eau y afflua. Mais le comble du miracle, c’est que les Moabites, voyant de loin la nappe d’eau que doraient les rayons du soleil levant, pensérent y voir du sang, indice de quelque lutte qui aurait éclaté entre les confédérés. Il se précipitent sans réflexion et tombent victimes de cette bizarre illusion. Malgré l'emphase . avec laquelle l'écrivain grossit les succès des trois alliés, on - saitqu'il se voit forcé de signaler leur retraite finale. Nous retombons alors sur une série de miracles*. Un jour, la veuve d’un des disciples des prophètes, pressée par ses créanciers, réclame le secours d'Élisée. Celui-ci multiplie merveilleusement la petite provision d'huile de la pauvre femme’. Une autre fois, pour reconnaitre les bons procédés d'une femme résidant dans une localité du nom de Sunem, le prophète lui annonce la naissance d’un fils en dépit du grand âge de son mari. L'enfant annoncé vient en effet heureusement au monde, mais il meurt subitement quelque temps après. On va quérir Élisée au Carmel; celui-ci envoie

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À. IL Rots, chap. ur. Nous avons déjà dit qu'il n’y avait pas à faire fond sur ce récit, destiné à gazer une défaite. ;

9. C'est l'habitude du « pieux roi Josaphat » de prier qu’on consulte les prophètes. Comparez I Rois, xxir, 5 suiv.

3. De plus fort en plus fort, comme chez Nicolet. — La présente aventure est, en effet, la contre-partie et le pendant de la pluie du Carmel, qu’annonça Élie. Nous allons voir le disciple refaire, avec exagération, les miracles par lesquels s'était illustré son prédécesseur. — La première idée du présent miracle est sans doute empruntée à cette circonstance qu’en certaines régions on atteignait une nappe liquide en pratiquant des fossés dans le Sol.