Exode, xxxiv, À à

Moïse supplie Yahvéh de pardonner au peuple ses rébel- |

lions. Yahvéh lui répond qu'il est prêt à faire un pacte avec son peuple. Il chassera devant les Israélites les populations du pays de Chanaan; mais les Israëlites, de leur côté, devront se garder de la contagion de l'idolâtrie indigène. Suit une série de prescriptions brièvement conçues : Point de dieux de fonte. — Observation de la fête des Azymes. — Consécration des premiers-nés. — Repos du septième jour. — Observation de la fête des Semaines et de la Récolte. — Les trois grandes fêtes annuelles. — Détails relatifs aux sacrifices.

Yahvéh ordonne à Moïse de mettre par écrit ces commandements « sur lesquels il fait un pacte avec Israël ». Le chef israélite reste quarante jours et quarante nuits sur la montagne sans manger ni boire, et écrit ( sur les tables de pierre les articles du pacte, les dix paroles! ».

1. Exode, xxxiv, 8 à 28. — Ce morceau est aussi important qu'inattendu. Par son début, il se rattache en quelque mesure aux scènes précédentes, mais si l'on laisse tomber cette sorte de suture, on voit qu'on a affaire à l'institution même du pacte, dont le texte est donné. Ce texte porte des traces de remaniement, surtout au début ; tel qu'il est, il offre cependant le plus grand intérêt comme présentant une sorte de décalogue plus rituel et plus archaïque que celui auquel on donne généralement ce nom et qu’une époque ultérieure lui a substitué. Ilest à remarquer que l’on retrouve les éléments du décalogue du chap. xxx1v dans le petit code Exode, xxt à xx, 19, en y joignant le passage Exode, xx, 22 à 26. Supposons maintenant que l’on transporte les versets 17-26 du chap. xxxiv avant les versets 4-8 du chap. xxiv, qui racontent la célébration solennelle du pacte par l’aspersion du sang des victimes offertes à Yahvéh, nous aurons un ensemble très suffisamment cohérent. Lors de l’examen de ce premier morceau, nous avions fait voir que nous ne trouvions qu'à demi satisfaisante l'interprétation qui cherche le texte du pacte conclu au chap. xxiv dans les trois chapitres précédents, dénommés en conséquence « écrit du pacte » ou «livre de l'alliance ». Ce texte, d’après nous, pourrait être retrouvé dans celui qu'on nous donne après un si long intervalle et que nous ferions volontiers précéder de Exode, xx, 22 à 96. Supposons donc que l'on mette à part et qu'on fasse suivre les morceaux suivants : Exode, xx, 22 à 26; xxxiv, 17 à 27, et xxiv, 4 à 8, Je crois, que nous pouvons désigner l'ensemble ainsi formé comme exprimant sous sa forme à la fois la plus simple et la plus ancienne l'€ alliance du Sinaï ». — Les dernières lignes du présent morceau ont été remaniées pour y introduire la mention des tables de pierre. D'après l'interprétation qui a prévalu, c'est le décalogue du chap. xx qui est écrit sur les tablettes dites du « Témoignage » ; cela est en contradiction formelle avec le texte.

Moïse, en descendant du mont Sinaï, les tables de pierre sur les bras, remportait sans s’en douter le reflet de l'éclat de la divinité. Son visage « rayonnait », ce qui l’obligea de le voiler devant les [sraélites. Toutes les fois qu'il allait s'entretenir avec la divinité dans le sanctuaire, il ôtait son voile, mais il le remettait en sortantf.

Moïse fait rassembler la communauté israélite, et lui ordonne, de la part de Yahvéh, le respect absolu du septième jour, puis il l’engage à faire des dons volontaires pour fournir les matériaux nécessaires à l'érection et à la confection du Tabernacle d’assignation; le peuple se conforme à cet ordre donné sous la forme d'une recommandation. Alors l'écrivain, reprenant au passé les longues descriptions précédemment données au futur, nous fait assister à la confection du Tabernacle et de son mobilier, puis des vêtements sacerdotaux. L'assemblage du temple portatif et la mise en place de son mobilier sont opérés par Moïse le premier jour du premier mois de la seconde année après la sortie d'Égypte. Alors la nuée dans laquelle se tenait la divinité descend sur le Tabernacle, devenu désormais la demeure de Yahvéh et le lieu de ses communications régulières avec les Israélites par l'intermédiaire de Moïse. Seulement, en contradiction avec des assertions précédentes, l'entrée du sanctuaire est interdite à Moïse parce que la gloire de Yahvéh en remplit l'intérieur. C'est donc du dehors qu’il écoutera les communications ou les réponses de la divinité. (Exode xxxv à xc.)?

De la Tente dite d'Assignation ou de Rendez-vous ou de Communication, Moïse reçoit de longues et minutieuses in-

1. Exode, xxxiv, 29 à 55. — A ce texte remonte la tradition connue des « cornes de Moïse », ensuite de la traduction maladroite de la Vulgate cornula facies. L'idée de la transmission de l'éclat de la divinité à l'humain admis à la contempler, est poétique, mais le fait perd. immédiatement de son intérêt en devenant constant et en se reproduisant indéfiniment. Le sanctuaire, dont il est ici question, est celui du chap. xxxm, verset 7, où Moïse ale droit de pénétrer.

2, Cet exposé se termine par cette indication, que la nuée divine, en s’élevant au-dessus du tabernacle indiquait le moment de se mettre en marche pour un nouveau campement. La nuit, au lieu de la nuée, on voyait du feu. — Le sanctuaire sera placé au milieu du camp

| (Nombres, n), contrairement à la conception d'Exode, xxx, 7.

ja LA LÉGENDE DES ORIGINES.

structions relatives aux différentes espèces de sacrifices (Levi-

tique, 1 à vu). Puis, sur l'ordre divin, il procède à lordination d'Aaron et de ses fils, qui vaquent aussitôt aux sacrifices. Cependant deux des fils d’'Aaron, Nadab et Abiou, ayant enfreint les règles du rituel, sont atteints et foudroyés par le feu divin : Moïse recommande à Aaron et à ses deux fils survivants de ne pas porter leur deuil; puis il règle les portions des victimes qui reviennent aux prêtres (Levitique, vix à x). Suivent les prescriptions relatives à la distinction entre animaux purs et animaux impurs, aux purificalions des accouchées, à la lèpre des hommes, des vêtements et des maisons et aux rôles des prêtres à cet égard, aux souillures naturelles des deux sexes, à la célébration de la fête des expiations (Lévitique, x1 à XVI). |

Yahvéh donne encore à Moïse des instructions sévères sur la centralisation absolue du culte dans le sanctuaire et l'interdiction de l’usage du sang. Il traite des unions et des relations sexuelles 1llicites et met les Israélites en garde contre les usages des populations chananéennes (Levitique, xvn et xvin). Puis viennent, sous une forme très brève et qui contraste avec ce qui précède, une série de prescriptions religieuses, cérémonielles et morales formant comme un pelit code qu'on ne s'attendait point à rencontrer ici (Lévitique, x1x). De nouvelles indications relatives aux relations sexuelles, puis spéciales aux

prêtres, remplissent encore trois chapitres (xx à xxn). Suivent

l'indication et la description des grandes fêtes religieuses (chap. xxu1). À des règles relatives au candélabre et aux pains de proposition succède une énumération de cas où la peine de la lapidation doit être appliquée aux nationaux et aux étrangers; elle l’est, en effet, sur la personne d’un blasphémateur né d'une mère israélite et d'un père égyptien (Levitique, Chap. xxiv). Le repos de la terre est stipulé tous les sept ans; puis, au bout de sept semaines d'années, aura lieu le jqubilé; le rachat des propriétés et des esclaves est réglé et mis en relation avec lesdites époques de chômage (Levitique, xxx). Survient un grand discours promettant les plus grandes bénédictions aux Israélites s’ils se conforment aux lois divines, les menaçant dans le cas contraire des plus effroyables malheurs (chap. xxvi). Ce discours semble an-

ÉPOPÉE DE L'EXODE ET DE LA CONQUÊTE. 10 noncer que nous sommes au bout des prescriptions légales, d'autant plus qu'il se termine par la formule suivante : Tels sont les statuts, etc. que Yahvéh a établis par Moïse, sur la montagne de Sinaï, entre lui et les enfants d'Israël. Toutefois le chapitre xxvu et dernier du livre du Levitique contient des - instructions relatives aux vœux et aux dîmes, ‘que suit une mention finale à peu près identique à celle que nous venons de relever à la fin du précédent chapitre.

Le premier Jour du second mois de la seconde année après la sortie d'Égypte, Yahvéh donne à Moïse l’ordre de procéder au dénombrement des hommes valides, laquelle opération. donne un chiffre total de six cent trois mille cinq cent cinquante combattants, les Lévites non compris. On assigne à chaque tribu sa place dans les campements. Les Lévites sont dénombrés à leur tour et leurs fonctions dans le service du sanctuaire réglées (Nombres, chap r à 1v). Viennent des lois diverses, entre autres sur la jalousie et le nazaréat (chap. v et vi). Les chefs de tribus apportent des offrandes pour la dédicace du Tabernacle, les Lévites sont consacrés et la Pàque célébrée à la date réglementaire, ce qui nous reporte au mois précédent, premier de la seconde année. Les personnes empêchées par des raisons sérieuses sont autorisées à la célébrer un mois plus tard (Nombres, vu, 1, à 1x, L4)".

Nous touchons au départ du Sinaï, tant de fois annoncé, tant de fois ajourné pour faire place à des morceaux de toute nature et de toute provenance. Après que l'écrivain nous a verbeusement expliqué que les marches et les séjours du peuple aux divers endroits étaient réglés par le départ ou l'arrêt de la nuée du Tabernacle, et indiqué l'emploi de deux trompettes d'argent au son perçcant, nous assistons à la mise en route, qui s'effectue dans l'ordre fixé par la divinité?.

1. Il ne faut pas croire que nous en soyons quittes avec la législation. Nous allons voir, en dehors du Deuléronome, d'assez longs morceaux rituels intercalés dans la narration, parfois sans motifs même apparents.

2. Nombres, 1x, 15, à x, 28. — On dirait que cet écrivain a pris à tàche de provoquer notre impatience par l’invraisemblance choquante de ses assertions. En voici un exemple : « Si la nuée s'arrêtait du soir au matin et s'élevait le matin, ils partaient; si la nuée s'élevait après un jour et une nuit, ils partaient ; si la nuée s’arrêtait sur le Tabernacle

Moïse engage Hobab, le Madianite, à se joindre à la fortune d'Israël. Celui-ei refuse d’abord, préférant reprendre le chemin de son pays; mais, Moïse ayant insisté auprès de lui en le priant de mettre à leur disposition la connaissance qu'il a de la région et de leur servir de guide, le chef madianite accepte.

Au cours de la marche dans le désert que nous devons nous

représenter forcément comme suivant la direction générale du sud au nord, différents incidents se produisent. Un jour, ce sont des murmures, que Yahvéh réprime en dévorant les rebelles par le feu céleste? ; puis ce sont des plaintes pour la nourriture. — « Qui nous rendra, disent les Israélites pleurant d’attendrissement au souvenir de tant de bonnes choses, qui nous rendra les poissons, les concombres, les pastèques, les poireaux, l'oignon et l'ail de l'Égypte? » Et ils méprisent la manne, dont la monotonie les dégoûte, et réclament de la viande. Moïse, à son tour, sent le poids de la lourde charge qui lui incombe et adresse à Yahvéh cette éloquente apostrophe : « Est-ce moi qui ai porté tout ce peuple dans mon sein, est-ce moi qui l'ai enfanté, pour que tu me dises : Portele dans tes bras comme le nourricier porte le nourrisson, jusqu'au pays que J'ai promis par serment à ses pères. Je ne puis me charger à moi seul de tout ce peuple ; la charge est trop lourde pour moi. Tue-moi plutôt tout de suite. » Yahvéh donne alors l’ordre à Moïse de lui amener devant le Tabernacle d'assignation soixante-dix des chefs israélites, destinés à recevoir l'esprit divin pour l’assister dans son ministère. D'autre part, il envoie sur le camp des vols de cailles, dont le peuple se repait avec avidité. Soudain, comme ils avaient encore la chair entre les dents, Yahvéh, dans sa colère, les

deux jours, ou un mois, ou une année, les enfants d'Israël restaient campés et ne partaient point; et, quand elle s'élevait, ils partaient. » Une population d'au moins deux millions d'âmes, dans des montagnes et des déserts!

1. Nombres, x, 29 à 32. — fragment conçu dans l’ordre d'idées que, par opposition à ce qui précède, nous nous permettrons d'appeler raisonnable. Hobab est dit fils du beau-père de Moïse, mais nous savons que Jéthro n'avait pas de fils pour conduire ses troupeaux. C’est donc un troisième nom du personnage, qu'on nomme aussi Raguel, et qui - est reparti pour son pays d’après Exode, xvur, 27.