Exode, xxvi

5. Voyez pour ce qui fait l’objet de la présente section notre étude d’après Wellhausen intitulée : Les prétres el les Lévites, dans la Revue de l'histoire des religions, t. IL (1880), p. 170 et suiv. — Dans les

renseignements que nous empruntons aux livres historiques, il nous

arrivera, ici comme précédemment, d’inyvoquer le témoignage de récits d'une authenticité douteuse, du moment où leur rédaction paraît refleter l'esprit des époques antérieures à la captivité ou exil de Babylone.

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4 prêtre comme tête, le Tabernacle comme cœur. Mais, avec la même soudaineté que cette hiérocratie toute faite est tombée du ciel dans le désert, aussi subitement elle s’est évanouie au contact de la terre de Chanaan, sans laisser aucune trace. Et notez qu'on ne voit nulle part, dans les siècles où Israël prélude à son organisation intérieure, aucun symptôme qu'on se trouve en face de débris d'une organisation à la fois ecclésiastique et politique, mais au contraire les éléments d’une évolution graduelle, qui devait aboutir en fin de compte à la constitution de la royauté!. » Quand nous recherchons ce qui concerne une catégorie de personnes attachées au culte qui aurait porté le nom de lévites, nous ne pouvons nous défendre d'un assez vif étonnement en constatant que ce nom, en dehors de la littérature des environs de l’exil, ne paraît qu'à quatre ou cinq places. Dans le curieux récit relatif aux origines du sanctuaire danite, il est question d’un « lévite » appelé à remplir les fonctions de « prêtre » auprès d’un simulacre de la divinité?. Le pro-

priétaire de la statue et de la chapelle qui Fabrite exprime Sa joie d’avoir attaché à son service un homme d’une aussi haute compétence, dont la présence devait attirer sans aucun doute le concours des fidèles5. Dans l'histoire du lévite de Gabaa, dont nous avons établi le caractère absolument apocryphe, le personnage, pour la vengeance duquel s'arme tout Israël, nous apparaît avec des contours si vagues et d’une couleur si moderne, qu'il n’est point possible d’en rien tirer‘. Dans toutes les circonstances où, en vertu de la tradition, on s'attendrait à les voir fonctionner, les lévites brillent par leur absence; de Samuel à la destruction de Jérusalem, ils