Samuel, xiv, 35 et 18 et suiv

500 LES ROYAUMES DE JUDA ET D'ISRAEL. ne

Saül', Cette consultation de l'oracle devait, semble-t-il, se faire par un prêtre, c'est-à-dire par une personne procédant

d’une certaine manière et possédant la connaissance du rituel. Par quel moyen obtenait-on la solution réclamée ? Nous l’ignorons; mais on peut conjecturer que la réponse devait être oui ou non. Gette consultation oraculeire était tellement dans les mœurs que la législation rituelle même de la plus récente date l'a conservée sous le nom de Urim et Thummim®.

Le sacerdoce : lévites et prètres.

Si nous nous adressions ici encore à la tradition, elle ne manquerait pas de nous répondre avec une grande précision. Elle nous apprendrait que l’une des tribus issues de Jacob, celle de Lévi, fournissait exclusivement les desservants du culte, et que, parmi ce clergé lui-même, une famille privilégiée, celle des prêtres proprement dits ou descendants d’Aaron, avait seule le droit de présenter les victimes à la divinité, le reste du corps sacerdotal étant réduit à des emplois inférieurs. C’est là, en effet, le cadre absolument fictif que le dogmatisme des temps qui suivirent l'exil prétendit imposer à des faits, qui comportent une tout autre explication. Notre devoir à nous est de remettre en lumière ces faits, en nous appuyant sur les renseignements contenus aux livres historiques®. « Si l’on en croyait le code sacerdotal, les Israélites auraient été, dès le début de leur existence, organisés en hiérocratie avec le clergé pour squelette, le grand-

1. I Samuel, xxr, 1-9, 9 ; xx, 10, 13, 15, 16-21; xxx, 1-4, 6, 9-19; xxx, 7-8; II Samuel, v, 19, 29 et suiv.