Samuel, x, 5. Cf. I Samuel, xx, 20 et suiv

6. Voyez I Rois, xvu, à IL Roës, 1x. L'histoire d’Élie et d’Élisée, véritable épopée prophétique, a été écrite dans le même courant d'idées

que celle de Samuel. Ces différentes créations ont ceci de particulier

que le prophète usurpe absolument les fonctions sacerdotales ou, si l’on préfère, supprime le sacerdoce, dont il remplit la charge en dehors de

ces récits, qui sont à quelques égards une seconde épreuve de ceux concernant Saül, nous voyons attribuer des groupes de prophètes, ce qu'on désigne parfois par le nom d'écoles, à des localités telles que Béthel et Guilgal, connues par l'illustration de leurs sanctuaires. C’est une tentative curieuse de débaptiser, en quelque sorte, au profit du prophétisme quelques-uns des lieux de culte les plus réputés de l’antiquité!.

Si nous écartons oinnentt la prétendue filiation mosaique du prophétisme, si nous mettons de côté, comme étant plus propres à nous induire en erreur qu'à nous éclairer, les figures de Samuel, d'Élie et d'Élisée, nous ne chercherons cependant pas les origines de la prophétie israélite dans une source que l’on a cru parfois pouvoir indiquer. Nous voulons parler des essais faits pour rattacher les phrophètes de Yahvéh à ces devins, voyants, thaumaturges de bas étage, que tous les peuples de l’antiquité ont connus et qui se retrouvent encore chez mainte nation moderne. Il n’a assurément point manqué dans l'Israël ancien.de sorciers et de ventriloques, de gens pratiquant la nécromancie et le spiritisme. Nous ne voyons rien de commun entre eux et le corps, parfaitement déterminé, jouissant d'attributs et exerçant des

la sienne propre. Le prophète préside aux sacrifices, donne l’onction aux rois, etc.

4. Nous avons déjà signalé dans les notes précédentes cette préoccupation visible de substituer l’action des prophètes et leur importance à celles du sacerdoce régulier. D’un bout à l’autre de l'épopée d'Élie et d'Élisée, pas une fois il n'apparaît de prêtres. [ls servent même de représentants légaux et officiels à l'orthodoxie israélite en face du polythéisme étranger. Ces faits nous portent à admettre qu'après le retour de l’exil il s’est formé à Jérusalem une coterie prophétique, voyant d'un mauvais œil le clergé régulier et cherchant à exprimer soit ses visées, soit ses regrets, par la manière dont elle représentait les événements de l’histoire ancienne. Déjà, aux époques antérieures à l'exil, nous saisissons à mainte reprise un antagonisme du sacerdoce et du prophétisme; mais ces difficultés semblent avoir êté passagères et avoir pris leur origine dans une appréciation différente des circonstances du présent. Jamais nous ne voyons, comme dans les récits que nous visons en ce moment, le sacerdoce et le prophétisme se nier l’un l’autre; au contraire, ils reconnaissent mutuellement leur raison d’être et nous constatons fréquemmerit leur accord.

fonetions arrêtées, dont nous cherchons à établir le rôle, et ce n'est point l'allure d’inspirés, d’enthousiastes, que nous avons d'emblée reconnue aux prophètes, qui doit nous les faire cônfondre avec les devins d'ordre inférieur.

Nous tenons pour exacte dans ses termes généraux la différence que M. Kuenen établit entre l’action des prêtres et celle des prophètes, bien qu'on puisse espérer en préciser davantage certains côtés. « Les prophètes comme les prêtres de Yahvéh, dit l’éminent historien, passaient, les uns comme les autres, aux yeux du peuple pour les témoins accrédités et les représentants de la Divinité. Mais, tandis que le prêtre l'est en vertu de sa fonction et en qualité de porteur de la tradition sacrée, et qu’à raison de cela il est consulté dans les circonstances ordinaires de la vie, par exemple sur des questions de droit, le privilège du, prophète est plus personnel et, si je puis m'exprimer ainsi, momentané et intermittent ; 1l est l’organe extraordinaire de Yahvéh et, en cette qualité, le conseiller désigné dans les embarras qui naissent pour l'Israélite des changements de la destinée et de l’incertitude de l’avenir?. »

C'est d’ailleurs pour l'époque même, relativement reculée, où l'on place Élie et Élisée, que nous pourrions avoir l espé-

1. Le tout est bâti sur le récit qui nous représente Saül allant consulter Samuel pour retrouver des ânesses perdues et sur une note insérée audit récit, d'après laquelle « autrefois en Israël, quand on allait con-

- Sulter Dieu, on disait : Venez et allons au Voyant! car celui qu'on appelle

aujourd’ hui le prophète, s'appelait autrefois le Voyant. » (I Samuel, 1x, 3 et suiv.) Nous ne saurions attacher une aussi grande importance à ce renseignement, encore moins établir sur une glose, insérée au cours d’une narration plus que suspecte, toute une théorie des origines prophétiques. — Nous avons donc les plus sérieuses réserves à faire sur les assertions de M. Kuenen, dans l'ouvrage cité, p. 74-75. Ce savant rattache encore le prophétisme à certains usages des cultes chananéens; cela n’est point impossible, mais nous n’en savons rien. Nous reconnaissons d’ailleurs que le savant professeur de Leyde s'exprime avec une réserve très positive quand il écrit ceci : « Ce n’est qu’une supposition, — mais une supposition qui a pour soi la plus grande vraisemblance, —

d'admettre que les phénomènes d'enthousiasme et d'inspiration spirituels qui étaient depuis longtemps à l’état indigène parmi les adorateurs des dieux chananéens, sont passés aussi aux serviteurs de Yahvéh. Les

prophètes de Yahvéh ainsi formés se groupèrent entre eux, ete... »