Exode, xx

4. Exode, xxu,1-8. Le serment sera prêté devant le juge, haélohim. 5. Exode, xxu, 9. À noter que le juge est encore ici appelé « Dieu »,

| £ élohim.

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exemple, qui se brise un membre ou meurt. En ce cas, le dépositaire prêtera serment par Yahvéh, sans doute devant le juge, qu'il n’est pour rien dans le dommage subi; le dépo-

sant n'aura point d'autre recours, Si, au contraire, la bête a été volée, 1l y aura lieu à restitution, sans doute parce qu'on estime qu'il y a eu négligence. Mais, en cas de force majeure, si le bétail a été déchiré par une bête féroce, il suffira pour la décharge du dépositaire qu'il représente le corps de la bête tuée.

Pour un animal emprunté ou loué, mêmes règles. La bête endommagée donnera lieu à restitution, sauf le cas où, le propriétaire s'étant trouvé présent lors de l'accident, aura constaté par lui-même qu'il y a eu force majeure?.

L'homme qui séduira une Jeune fille non fiancée sera tenu de l'acheter à son père pour ent faire sa femme. Si le père refuse, il payera néanmoins.

Les rapports sexuels avec une bête seront punis de mort.

Il est recommandé aux Israélites, d’une façon générale,

d’user de bienveillance et d'égards envers les étrangers fixés

en Palestine, les veuves et les orphelins’.

Les prêts faits aux nationaux ne comporteront pas d’intérêts et, si l’on a pris pour gage, en nantissement de la créance, le manteau de l’emprunteur, on sera tenu de le lui rendre pour la nuitf.

Il est défendu de prononcer des imprécations contre les

4. Exode, xxu, 10-13. Il s’agit sans doute tout particulièrement de la prise en charge de bêtes par des pâtres qui en forment des troupeaux pour les emmener pâturer pendant des semaines ou des mois dans des régions éloignées.

9, Exode, xxu, 14-15.

5. Exode, xxu, 16-17. La femme ne reçoit pas de dot de son pére, mais est achetée à celui-ci. La jeune fille est, en effet, considérée comme une ressource que le mariage enlévera à la famille. Le taux d'achat est fixé soit par l'usage, soit de gré à gré.

4. Exode, xx1r, 19. — Nous renvoyons à une section ultérieure ce | qui concerne le châtiment réservé aux sorcières et aux gens qui pra- …

ones l’idolâtrie étrangère, versets 18 et 20. 5. Exode, xx, 21-24. Cf. Deutér., xxiv, 17-18. 6. Exode, xx, 26-27. — Le Deutéronome (xxIv, 10-13) complète ces

instructions en interdisant au prêteur de se saisir lui-même d'un gage «

à sa convenance.

Per mr v 2

juges et contre toute personne revêtue d’une autorité régulière dans le peuple‘.

Il est recommandé à l'Israélite de ne pas répandre de bruits mensongers, de ne point favoriser ainsi le faux témoignage, de se garder à cet endroit de l'entrainement populaire, notam-

ment en matière de procès, enfin de ne point favoriser les 4 grands en Justice ?. LA Le législateur veut qu'on ramène l'âne ou le bœuf égarés 3

à leur propriétaire, quand même on aurait à se plaindre de lui; on l’aidera, même dans ce cas et en triomphant d'une répugnance involontaire, à soulager la bête de somme qui tombe sous le faix5.

Il recommande de ne pas porter atteinte au droit du pauvre dans ses procès, de se garder de condamner un innocent; les juges ne doivent point recevoir de présents®.

De nouveau, il est enjoint de ne pas maltraiter l'étranger. Il bénéficiera, ainsi que les pauvres, du chômage général de la terre et des arbres fruitiers qui est prescrit pour la septième année ; le produit adventice sera, en effet, réservé aux pauvres ; et indigents de toute espèce, et ce que ceux-ci n'auront pu . consommer, on l’abandonnera aux bêtes sauvages. De même,

‘ 4. Exode, xxn, 28. On traduit souvent : Tu ne maudiras point Dieu. Il faut avouer que le législateur aurait traité d’une façon hien dédaigneuse une aussi redoutable question. Les Septante et la Vulgate tra- 4 duisent les dieux, ce qu'on a interprété assez abusivement dans le sens d'égards envers les dieux étrangers. Non seulement de tels égards ne sont pas dans l'esprit de la Bible, mais ils lui sont directement con- ; traires. — À rapprocher l'invitation ici adressée de se garder de dé- … clamer publiquement contre les juges et autorités constituées quel- “ conques, de notre dicton populaire : « On a vingt-quatre heures pour . maudire ses juges. » — Nous écartons de la présente étude les ver- ” sets 29 à 51 (chap. xxu), qui touchent à des matières religieuses.

Du 9. Exode, xx, 1-3. Au verset 3, nous n’hésitons pas à corriger le à pauvre en le grand. « Tu ne favoriseras pas le pauvre », est un propos . dépourvu de sens. L'erreur s’est glissée sous l'influence d'un texte du - Lévitique (xx, 15), qui s'exprime ainsi : « Tu ne commettras point … d'iniquité dans tes jugements. Tu n'auras point égard à la personne 4 … du pauvre, et tu ne favoriseras point la personne du grand; mais tu … jugeras ton prochain selon la justice. » Dans ces termes, la chose se

+ comprend. Cf. Exode, xxur, 6.

. 3. Exode, xxu1, 4-5.

2 4. Exode, xxur, 7-8.

LE

. l’époque de la rédaction. Cette glose provient certainement de l’époque

facon à donner quelque soulagement aux bêtes, aux esclaves et aux mercenaires étrangers!.

Le code deutéronomique apporte aux indications qui précèdent d'intéressants compléments.

Tous les sept ans, par correspondance avec le chômage de la terre dont il vient d'être question, il y aura un abandon légal accordé à tous les débiteurs. C'est l'année de « relâche », d’ « abandon » ou de :«« remise ». Le législateur la définit ainsi : « Quand on aura proclamé la remise en l'honneur de Yahvéh, tout créancier qui aura fait un prêt à son prochain se relâchera de son droit; il ne pressera pas son prochain et son frère pour le payement de sa dette. Tu pourras presser l'homme du dehors?, mais tu te relâächeras de ton droit pour

; le septième jour de la semaine sera consacré au repos, de :

ce quit'appartiendra chez ton frère. » Gependantil s'effraye lui-

même des conséquences possibles d'une mesure aussi radicale, qui peut amener bien des personnes à supprimer toute espèce de prêts dans la crainte de voir leur créance anéantie par le … retour régulier de l’année de «remise ». Il cherche à éviter cet inconvénient par des considérations de charité et de bienfaisance, en invoquant et le sentiment de la pitié naturelleet … la bénédiction dont Dieu ne manquera pas de favoriser les cœurs généreux 5.

1. Exode, xxm, 9-12. On voit que nous rattachons ensemble ces diverses prescriptions. Le chômage septennal de la terre au profit des indigents est une conception théorique absolument impraticable. La même théorie se retrouve dans le Lévilique, avec de curieux développements, au chapitre xxv. C’est ce qu'on appelle l'année sabbatique. Nous y reviendrons. — La suite, versets 13 à 19, traite de matières … religieuses.

2. Cet « homme du dehors » n’est pas à confondre avec « l'étranger » ; « ton étranger », disent de nombreux textes, qui est un pauvre diable de mercenaire de race non israélite. j - 3. Deutér., xv, 1-14. À remarquer l'incise que constituent les versets 4-6 et qui rendrait la prescription sans emploi, puisque son auteur déclare formellement qu'il n’y aura pas de pauvres en Israël, qu'Israël prêtera « à beaucoup de nations », loin qu'il ait à leur em- | prunter, etc... C'est là de la vanterie comme on en rencontre dans $ maint endroit, mais c’est en même temps une curieuse indication pour …

où les Israélites, adonnés au commerce dans les villes du littoral syrien, … commençaient à devenir « les banquiers du monde ». Cela nous reporte …

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. On a essayé, pour le rendre moins invraisemblable, de transformer | €abandon » qui est ici réclamé en un simple

délai, ayant pour objet de proroger l'échéance du payement.

Cette atténuation ne rend pas la chose beaucoup plus accep- - table. À nos yeux, c’est là encore une prescription d'un caractère purement idéal et théorique, qu'aucun législateur n’a Jamais eu la pensée d'introduire dans la pratique, pas plus que le chômage général des terres et des arbres fruitiers dans l’année dite sabbatique; on se convaincra de plus en plus que ces créations, à la fois absolues et chimériques, sont au plus haut degré dans le génie hébraïque, qui les associe et les mêle sans effort à des prescriptions d'un caractère précis et pratique.

IL est prescrit, sans qu'on nous donne aucun des renseignements de détail qui seraient pour nous d'un si grand intérêt, d'établir dans toutes les localités des juges et des magistrats. Ces juges devront pratiquer l'équité, respecter le droit de chacun et décliner les présents corrupteurst.

Cependant, si une affaire criminelle ou civile ne semblait pas pouvoir être définitivement tranchée par un tribunal local, on se transportera au siège du sanctuaire central, c'est-à-dire à Jérusalem, etl'on soumettra la cause aux «prêtres lévitiques » ainsi qu'au Juge « du moment ». Ce tribunal décidera en dernier ressort. Il est recommandé de se conformer scrupuleusement à la décision intervenue sous peine capitale, ce qui sera le châtiment de la rébellion?.

- Le législateur, après avoir parlé du tribunal central et con- Ê formément à à la fiction qui met la loi dans la bouche de Moïse, - ne pouvait guère se dispenser ici de faire une allusion à l'institution de la royauté. Il le fait, en effet, mais avec une certaine gaucherie et surtout avec un parti pris d’hostilité

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- à l’époque qui a suivi les conquêtes d'Alexandre, en gros au troisième … siècle avant notre ère.

…. 1. Deutér., xi, 18-20. Cette recommandation et des indications ana- “ Jogues reviennent à différentes reprises.

. 2. Deutér., xvn, 8-15. Nous ne voyons pas trop ce qu'on trouve d’obseur dans cette prescription. Il s'agit ici du Sanhédrin, — ou de ce qui était … destiné à devenir le Sanhédrin. — Ce- corps, dans lequel l'élément E. ecclésiastique. jouait le principal rôle, avait à sa tête un président ou … juge, soumis au renouvellement.

qui indique clairement que le haut clergé et la haute magistrature jérusalémites des temps de la Restauration, dont la législation dite de Moïse est l'œuvre, satisfaits de leur indépendance relative qui était très réelle sous les souverains étrangers, n'étaient nullement pressés de voir au-dessus et à côté d'eux un monarque. Il est d'ailleurs à peine besoin d'insister sur ceci, que la place et le rùle de juge suprême

dans les affaires d'importance auraient dû revenir de droit au

roi. Donc le législateur suppose le cas où, par simple esprit d'imitation, les Israélites voudraient posséder un roi tout comme les nations voisines. Ils devront alors prendre un compatriote, mais le nouveau roi devra se garder d'accumuler les chevaux, les femmes et l'argent, ce qui contient la

critique visible du règne de Salomon. Pour éviter la tentation

du luxe et de la mollesse, le roi confectionnera de ses propres mains une copie de la loi divine sur l'exemplaire que les « prêtres lévitiques » mettront à sa disposition; il méditera constamment ladite loi et s’appliquera à s'y conformer!. — Nous croyons qu’il est impossible de lire cette étrange définilion de la royauté, de son rôle et de ses fonctions sans en tirer la conviction que ce texte a été rédigé après la destruction des deux royaumes de Juda et d'Israël?

Nous plaçons ici quelques prescriptions relatives au res-

pect de la propriété et à la validité des témoignages en justice.

Il est interdit de déplacer les bornes du voisin posées par les pères dans le pays que les Israëlites posséderont.

À. Deutér., xvn, 14-90.

2. C'est bien aussi le sentiment de M. Reuss, mais il n'ose pas aller jusqu'au bout de sa pensée, retenu qu'il est par cette déplorable et capitale erreur de l'exégèse allemande qui place la composition du Deutéronome au temps du roi Josias. Nous citerons les lignes suivantes : « Ce qu'il importe de relever avant tout, c’est qu'il est impossible de se figurer un législateur qui, en réglant une masse de petits détails de la vie civile et religieuse, aurait abandonné la question capitale de

la constitution politique au caprice du peuple et se serait borné, pour

l'éventualité de l'établissement de la monarchie, à défendre au roi la polygamie et la manie d’avoir beaucoup de chevaux, sans déterminer ses autres droits et devoirs. »

3. Deutér., xx, 14. C’est un exemple des résultats auxquels aboutit la fiction littéraire adoptée par l'écrivain. D'une part, il ordonne de

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En toute matière criminelle, pour une accusation quel-

conque, on ne recevra pas la déposition d’un témoin unique; un fait ne sera admis que s'il est appuyé par deux ou trois

témoignages. La personne qui serait soupçonnée d'avoir porté une fausse accusation comparaitra, ainsi que l'accusé, devant le tribunal suprême près du temple, c’est-à-dire à Jérusalem ; après une sévère enquête, le faux témoin sera condamné à la peine que sa déposition devait entrainer contre l'accusé ?.

Aussitôt après ont trouvé place des développements curieux : etinattendus sur leservice militaire et la conduite à tenir avec les villes qu’on assiège. Au premier moment, on se demande quelle pouvait être la raison d'être de prescriptions de cette nature aux temps du second temple, où nous plaçons la rédaction de la loi; mais quand on réfléchit, on voit que l'écrivain s'est conformé à son point de vue idéal, d’après lequel la conquête de la Palestine n'est pas encore effectuée.

Il est d’abord recommandé au peuple de ne pas trembler

devant les chevaux, les chars et le nombre des ennemis, lisez des Chananéens, qu'on est dans le cas d'affronter ; avec

l'assistance divine, les Israélites en viendront à bout.

Au moment d'engager l'affaire, le prêtre adressera une exhortation aux Israélites. Puis, s'approchant des rangs, il invitera à se retirer tranquillement dans leurs foyers les catégories d'hommes qui suivent: ceux qui viennent de bâtir ou de planter une vigne, ceux qui projettent un mariage, enfin ceux qui ont peur et pourraient décourager leurs voisins par la contagion de la lâcheté.

La troupe ainsi formée s'approche de la ville ennemie et lui fait des propositions de paix, c’est-à-dire l’engage à se rendre. Si elle accepte, la population sera réduite en servage et sujette à la corvée. Si elle résiste, après la victoire on égorgera tous les hommes et l'on mettra la main sur les femmes,

les enfants, le bétail et les biens de toute nature, qui seront # k

considérés comme butin de guerre.

respecter les bornes antiques et consacrées de la propriété familiale ; de l’autre, il suppose que la conquête n’est pas encore opérée.

1. Le texte dit: € devant les prêtres et les juges alors en fonctions »; cf. Deutér., xvn, 9.