Lévit., chap. xxv en entier

compter l'Israélite et les esclaves, les étrangers et les merce- 4

naires qui composent sa maison‘.

Après qu'on aura laissé écouler sept de ces périodes sep-

tennales, des mesures exceptionnelles signaleront l’année suivante, soit la cinquantième, dite du « Jubilé »?. Cette année-là chacun rentrera dans sa propriété si le besoin l’a mis dans l'obligation de l’aliéner, dans sa famille si l’on s’est trouvé dans la dure nécessité de se mettre en condition servile. Gette année-là, 1l n’y aura ni semailles, ni moissons:; il est même recommandé d'abandonner les produits spontanés qui se rencontreraient dans les champs ou les vignes. En cette année de jubilé, chacun retournera dans sa propriété. Naturellement cette prescription va modifier du tout au tout la condition des échanges. Au lieu de vente, on n'aura plus que des baux emphytéotiques. Quand on vendra ou achètera une propriété, on ne s'occupera pas tant de la valeur du fonds que du nombre des récoltes, autrement dit des années qui s’écou- Jleront jusqu'au retour périodique de l'année jubilaire. « Plus il y aura d'années, plus tu élèveras le prix; moins il y aura d'années, plus tu le réduiras : car c'est le nombre des récoltes que tu vends. Que personne donc ne trompe son prochain à cet égard. » Ainsi il n'y aura plus des ventes

4. Voici comment nous traduisons les versets 6 et 7 : « Le Sabbat de la terre sera votre (seule) nourriture, à vous, à vos esclaves, hommes et femmes, aux mercenaires et résidents qui sont étrangers chez vous; pour le bétail également et les bêtes des champs, tout le produit de cette année-là servira (seul) de nourriture. » Le sens est que les êtres vivants ne devront pas demander leur alimentation à une culture régulière. L'écrivain aurait pu ajouter ici que le produit de la sixième année serait toujours assez abondant pour subvenir aux besoins de la sixième et de la septième réumies, ce qui est certainement le fond de sa pensée. Dans la rédaction de l'Exode, la même pensée s’est retrouvée sous une forme un peu différente : le produit spontané de la septième

année est abandonné aux pauvres et aux bêtes sauvages.

9. Le mot hébreu yobel, d'où jubilé, peut signifier retentissement,

ce qui s’expliquerait par la trompette annonçant le retour de l’année

en question.

3. Au verset 12, l'écrivain spécifie qu'on ne doit rien manger de ce qui a poussé dans les terrains consacrés à la culture, mais qu'il est loisible de se nourrir dé fruits pris dans les parties non cultivées, dans la campagne conçue par CppAs tes à la terre Re et plantée.

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- son fonds faculté de racheter à tout moment son bien, soit par lui-même,

LA « LOI DE MOISE» . 6% foncières, mais des locations à échéance déterminée par un règlement d'ensemble.

Si l'on venait à s'inquiéter par la perspective des deux

années consécutives de chômage qui ont été indiquées, d’abord

la dernière de la septième période sabbatique, puis la suivante ou cinquantième, on se tranquillisera en comptant sur les promesses divines. « Si vous dites : Que mangerons-nous la septième année, puisque nous ne sèmerons point et ne ferons point nos récoltes. Eh bien! moi (c'est Yahvéh qui parle), je vous accorderar ma bénédiction la sixième année et elle donnera des produits pour {rois ans. » Ainsi les produits de la culture régulière accomplie au cours de la sixième année de la septième période sabbatique, fourniront ce qui est nécessaire à la nourriture non seulement pour l’année courante, mais pour les deux années consécutives.

Ainsi les terres ne se vendront point à perpétuité. Et d'ail. leurs, quel est le vrai propriétaire? C'est Yahvéh. Les [sraélites

sont chez lui comme des étrangers et de simples résidents.

Comme application de cette théorie, le législateur ne se contente pas de prescrire la rentrée du nu propriétaire dans

à époque fixe; 1l veut que celui-ci conserve la

soit par l'intervention d'un proche parent. Dans ce cas, on déduira du prix de vente consenti, le prix des récoltes qui sont à courir jusqu'à l’année Jubilaire, et la somme ainsi calculée sera versée aux mains de l'acquéreur temporaire?.

Toutefois une exception est faite pour les habitations urbaines. Celles-là pourront être aliénées à perpétuité, le

1. À comparer la théorie analogue concernant la manne, avec les seules différences que comporte le sujet (Exode, xvr, 13 et suiv.). — Nous avons dit plus haut que, par analogie, on doit supposer une abondance exceptionnelle de récoltes tous les sept ans, à la veille de l’année sabbatique. Il est inutile de répéter que toute cette construction est

dominée par une pensée théologique.

2. Si l'exploitation agricole devait devenir singulièrement difficile par la suppression du droit d'achat proprement dit, que penser d'une situation où l'acquéreur reste constamment sous le coup d'une expropriation possible ?

3. Le texte parle même spécialement des habitations qui se trouvent dans des « villes entourées de murs ».

droit de rachat pour le vendeur étant limité à une année à

ne les touchera point!.

Le législateur, reprenant au même point de vue la loi sur la libération conditionnelle des esclaves qui a été précédemment analysée et qui veut que l’on ne puisse entrer définitivement en condition servile qu'après un stage de six années, Jui fait subir une transformation complète. La loi du « Livre de l'Alliance », reproduite dans le «Gode Deutéronomique », est une mesure civile d’un caractère réellement libéral et pratique ?. La loi du Lévitique n’est plus du tout cela. Qu’on ; en juge! — Si ton frère, dit le texte, tombe dans l’indigence et se vend à toi, tu ne lui imposeras point le labeur d’un esclave; tu le traiteras en mercenaire, c'est-à dire en ouvrier libre. Quand viendra l’année du jubilé, il sortira de chez toi avec ses enfants et reprendra possession de sa propriété, qu'il aura sans doute aliénée en même temps que sa personne. — On voit que l'écrivain s’est préoccupé d'établir un point de contact entre la loi de la restitution des propriétés et celle … de la libération; il nous semble y avoir peu réussi, et, à prendre les choses au pied de la lettre, il se trouverait,malgré ses préoccupations humanitaires, avoir aggravé la situation de ceux auxquels il s'intéresse en ajournant le terme final. «

Mais le législateur, après avoir touché ce point, est amené « à se prononcer sur un Cas très curieux. Il s’agit de l'Israélite qui entrerait en condition servile chez un étranger riche fixé sur le territoire de la Palestine. En ce cas, il possède la : # faculté de rachat, dont il n’était pas question dans l'hypothèse #

1. Toutefois, les maisons qui se trouvent dans les villes dites lévitiques tomberont sous le coup de la loi jubilaire, Nous reviendrons sur ÿ cette disposition, qui n'a point de portée pratique, quand nous parle- | rons de la situation et des revenus des lévites (cf. Nombres, xxxv, 1 et suiv.). — Le législateur se représente sans doute une situation idéale dans laquelle chaque Israélite possède une propriété rurale sur laquelle il vit, et un certain nombre, les privilégiés, en sus de leur champ et maison des champs, une maison de ville, dont ils peuvent à la rigueur se passer. Aussi autorise-t-il la vente de celles-ci. S'il l’interdit pour les lévites, c'est que ceux-ci n’ont pas de propriétés rurales; ils vivent de et sur leur maison de ville, dont dépend un champ situé dans la banlieue des villes dites léviliques.