Exode, xxi, 2 et suiv.; Deutér., xv, 12 et suiv

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précédente. Soit l'un de ses parents, soit lui-même, pourront le racheter, exactement comme cela était stipulé pour la propriété rurale; dans ce cas, on restituera à l'acheteur le solde correspondant aux années à courir jusqu'à l’année | jubilaire, solde calculé sur le taux de ce qui est payé à un mercenaire. Si l’esclave entré au service de l'étranger n’a pas * bénéficié de cette clause, il retombera dans la clause de droit commun, qui stipule sa libération à l'année du jubilé!.

Telle est cette « loi agraire », dont beaucoup d'auteurs ont voulu faire la base même de l’organisation de l’Israël ancien et qui ne saurait être tenue, quand on la regarde de plus près, que comme un instructif document de l'idéal rêvé par les docteurs du quatrième ou du troisième siècle avant notre ère, comme l'utopie du second temple?.

Le législateur se préoccupe également du cas où une propriété tomberait en déshérence faute d'héritiers mâles directs: dans ce cas, la propriété passe aux filles et, par suite, à leurs maris, mais ceux-ci doivent appartenir à la même tribu pour éviter que, dans un même territoire, 1l y ait des propriétaires originaires de groupes différents. Fe

Nous nous trouvons encore 1ci en pleine théorie. La distinction entre tribus est elle-même artificielle en une grande mesure et la prétention de conserver la «€ pureté » de la tribu au sein de la « pureté » générale de la nation, ne peut pas passer pour autre chose que pour une imagination théologique. Mais c'est pour nous une occasion favorable de faire voir le curieux procédé dont ont fréquemment usé les doc-

. teurs de la Restauration pour recommander certaines vues - théoriques. Non seulement c’est dans la bouche de Moïse

vi 1. À noter l’éloquente péroraison de l'écrivain; c'est dans la bouche … de la Divinité qu'est placé le discours : « C’est de moi seul que les … enfants d'Israël peuvent être les esclaves: et ce sont mes esclaves, parce que je les ai fait sortir du pays d'Égypte, moi Yahvéh, votre HA D Dieu. » PE 2. Un rapprochement s'impose avec la fameuse vision d'Exéchiel y (chap. xz-xzvin), dont le caractère idéal est reconnu même par ceux qui … accordent l'authenticité du livre, ce qui le placerait au sixième siècle avant notre ère. Pour notre part, nous proposons une date plus moderne. L 3. Nombres, xxvu, 1-11, et xxxvi, 1-12.

Re:

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que sont placées les prescriptions résumées ci-dessus; mais la chose est présentée comme une espèce juridique qui s’est

posée à propos de tel personnage nommément désigné et a reçu sa solution sur l'indication de la Divinité elle-même.

— Les filles de Salphaad, de la tribu de Manassé, se présentent vers la fin des pérégrinations au désert devant Moïse, le grand prêtre Éléazar, les princes et toute l'assemblée, à

l'entrée du Tabernacle. — Notre père, disent ces femmes,

est mort dans le désert sans laisser de fils. Pourquoi son nom serait-il retranché du milieu de son clan? Donne-nous une propriété parmi les frères de notre père. — Moïse porte l'affaire devant Yahvéh, lequel lui donne la solution suivante. — « Les filles de Salphaad ont raison, dit la Divinité à Moïse. Tu leur donneras en héritage une possession parmi les frères de leur père, et c'est à elles que tu feras passer l'héritage de leur père. Tu parleras aux enfants d'Israël et tu leur diras : Lorsqu'un homme mourra sans avoir de fils, vous ferez passer son héritage à sa fille. S'il n'a point de fille, vous donnerez son héritage à ses frères. S'il n'a point de frères, vous donnerez son héritage aux frères de son père. S'il n'a point de frères de son père, vous donnerez son héritage au plus proche parent dans son clan ». — Quelques jours plus tard, nouvelle ambassade, nouvelle réclamation. Gette

fois-ci, c'est un groupe considérable de gens de Manassé qui .

s'en vont trouver Moïse et ses assesseurs. Ils lui rappellent la décision récemment intervenue en faveur des filles de Salphaad et font ressortir un inconvénient qu'elle risque

d'entrainer. Si ces jeunes filles se mariaient hors de leur

tribu, leur héritage particulier serait retranché de l'héritage solennellement dévolu à l’ensemble de la tribu de Manassé,

et cela au profit d'une autre tribu. Et, ajoutent les récla-

mants, quand viendra le jubilé, l'héritage en question sera

‘attribué pour toujours à une tribu autre que celle à laquelle

il était destiné primitivement. — Moïse transmet la pétition

à Yahvéh, lequel tranche ainsi le tige : « Les réclamants de

Manassé ont raison. Voici ce qu'on fera : Les filles de Salphaad épouseront qui elles voudront, pourvu que ee soient des individus de la mème tribu. Aucun héritage parmi les enfants d'Israël ne passera d’une tribu à une autre tribu,

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