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L’impression qui se dégage de ces curieux tableaux est

très nette. Un sanctuaire unique forme le centre moral de la

nation israélite; ce sanctuaire ne renferme point d'idoles, mais des autels destinés à recevoir le tribut de reconnaissance des fidèles pour les biens de la terre dont ils sont redevables à la bonté céleste.

Les Israélites sont invités à se rendre, des différents points du territoire, au Temple de Jérusalem à l'occasion de trois grandes fêtes annuelles, qui sont celles de la Pâque ou des Azymes, des Semaines ou de la Moisson, des Tentes ou de la Récolte. L'institution de la fête de Pâque remonte, d’après les théologiens juifs, à la sortie même d'Égypte et aux circonstances dont fut entouré cet événement, dont nous n'avons pas admis la réalité. Le dixième jour du premier mois de l’année, ou mois d’Abib, qui correspond à mars-avril, chaque famille israélite a reçu de Moïse l’ordre de se procurer un agneau sans défaut, mâle, âgé d'un an, ou un chevreau; la bête sera égorgée dans tous les foyers le quatorzième jour au coucher du soleil. Avec le sang, qui ne doit pas être consommé, on aspergera les poteaux et Le linteau des maisons, puis on mangera la chair, rôtie au feu, avec des pains sans levain et des herbes amères ; 1l faudra que la bête ait été complètement consommée avant le matin, et l’on aura à l'avance, à cet effet, soigneusement calculé le nombre des convives. On mangera, les reins ceints, les chaussures aux pieds, le bâton à la main, comme des voyageurs pressés de reprendre leur route. Ge ‘sera la Pâque ou le Passage de Yahvéh ( péçahh la Yahvéh) ; — « en

effet,en cette même nuit, je traverserai, dit la Divinité, j je tra-

verserai le pays d'Égypte et je frapperai tous les premiers-nés de l'Égypte, hommes ou animaux. En voyant le sang sur vos portes, je passerai par-dessus vous. » Aussi, en Souvenir

s'arrêtait du soir au matin et s'élevait le matin, ils partaient; si la nuée s'élevait après un jour et une nuit, ils partaient. Si la nuée s’ar-

rêtait sur le Tabernacle deux jours, un mois ou une année, les enfants

d'Israël restaient campés et ne partaient point; et quand elle s’éle-

vai, ils partaient. » (Ibid., 1x, 15-23.) — Les sonneries étaient réglées

de façon à communiquer l’ordre de départ ou à réunir seulement les chefs autour de Moïse. Ce détail a dû, sans doute, être emprunté à des usages militaires. Si la rédaction de ces pages est du quatrième ou

troisième siècle, on a pu prendre cela aux Grecs.

de eelte délivrance merveilleuse, la « fête du Passage » est instituée à perpétuité, et, dans ce qui suit, le législateur a

directement en vue ce qui devait se passer en Judée dans les

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temps du second Temple. D’après ses instructions, pendant sept jours on s’abstiendra de pain fermenté, on se contentera d'azymes. Le premier de ces sept jours aura lieu une assem-

blée solennelle. — Il faut se représenter que tous les Israélites se sont transportés à Jérusalem pour célébrer la fête au siège du sanctuaire. — Le septième jour également,

il y aura abstention complète de travail; les sept jours cidessus sont à compter du quatorzième au vingt et unième Jour. Le résumé que donne le Deutéronome de l'instruction

relative à la fête de Pâque-Azymes est très net sur certains

points, sans lrancher pourtant toutes les dificultés?. « Tu sacrifieras, dit Moïse au peuple, la Pâque à Yahvéh, ton Dieu, tes victimes de menu et de gros bétail dans le lieu que Yahvéh aura choisi pour y faire résider son nom... On ne verra point chez toi de levain dans toute l'étendue du pays pendant sept jours, et aucune partie des victimes que tu sacrifieras le soir du premier jour ne sera gardée jusqu au matin. Tu ne pourras pas sacrifier la Pâque fans l’une quelconque des localités que Yahvéh, ton Dieu, te donne pour demeure, mais seulement dans le lieu choisi par lui (le temple de Jérusalem). Là tu sacrifieras la Pâque au coucher du soleil. » |

Nous laisserons de côté quelques difficultés d'importance secondaire qui ont été soulevées à l’entour de ces différents textes, pour nous attacher à deux ou trois questions d'une réelle signification. La fête a deux noms, Päque et Azymes, et sous ces deux noms on croit discerner deux objets tout à fait différents : d’une part, la présentation de victimes sanglantes, de l'autre l'emploi de pains non levés. Le texte relatif à la sortie d'Égypte, qui a été rapporté plus haut, associe les deux en parlant d'un agneau ou chevreau mangé avec des

azymes. Cependant, loin d’être un accessoire, les azymes

paraissent avoir été l'essentiel de la fête, et le texte du Deuté-