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ronome prescrit de à ‘’abstenir de pain levé, non sulement

aux Israélites réunis à Jérusalem, mais à la population qui est restée dans ses foyers. Le mème texte du Deuteéronome parle de « victimes de gros et de menu bétail » et non pas seulement d’un agneau ou chevreau pascal, comme l'exige l'Exode. De plus, l'explication purement théologique de la fête que donne ce dernier texte semblera faite après coup; ce nom même de fête du Passage, motivé par cette circonstance que Yahvéh passe par-dessus les demeures des Israélites, désignées à son attention par une marque sanglante, danse beaucoup à réfléchir.

Nous penserions donc qu'il y a eu là à l’origine deux fêtes, sinon séparées par l’époque de leur célébration, au moins distinctes par leur objet. D'une part, une fête des premiers épis; on aurait remercié la Divinité en lui offrant quelques galettes rapidement confectionnées avec les premiers grains venus à maturité. De l'autre, une fête des premiers produits des troupeaux; on sacrifiait à la Divinité un veau ou un agneau, prémices de la portée du gros et du menu bétail. Ces fêtes-là réunissaient la famille avec tous ses membres, sa clientèle d'esclaves, de mercenaires, d'assistés, autour des sanctuaires locaux; quand on eut la singulière pensée de restreindre les cérémonies du culte au seul sanctuaire de Jérusalem, il fallut modifier une organisation désormais impraticable. Ceux qui entreprenaient le pèlerinage de Jérusalem, y faisaient emplette d'un agneau ou d'un chevreau, ce qui devint la « bête pascale ». Le nom même de Pâque pourrait fort bien ne reposer en définitive que sur une invention ou explication théologique et n'avoir pas de racines dans le passé. On peut bien dire que, transportée des localités provinciales à Jérusalem, la fête « agricole » et « pastorale » du printemps change absolument de signification. C'était une fête de famille; c'est désormais une fête nationale, malgré l'effort fait pour distribuer les pèlerins en groupes restreints. C'était une fète «agronomique » ; c'est une solennité « théologique », c’est la commémoration de l'événement par lequel le peuple a été arraché jadis à une dure servitude. C'était, avant la captivité, la fête de la famille remerciant Dieu de lui apporter les moyens de subsistance pour l’année qui com-