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ciale, qui doit prendre rang à côté des autres. Il est à peine

besoin de dire que ce n’est là qu'une construction de pure théorie. Il n’a jamais existé de tribu, de groupe présentant une individualité nettement déterminée, auquel convint l'appellation de groupe ou tribu de Lévi. II y a eu seulement

des hommes, s’adonnant au ministère sacré et qu’on appelait des «lévites »; lors de la Restauration, parmi les essais qui furent faits pour systématiser l’histoire ancienne, on voulut rehausser le clergé de Jérusalem en le considérant comme ayant formé dès l'origine un groupe, j'allais presque dire une caste, séparé de tous les autres groupes, et, dans la prétendue tribu de Lévi elle-même, on fit une place d'honneur à la famille que les circonstances avaient mise à la tête du … sacerdoce; on la rattacha plus ou moins adroitement au prétendu chef du clergé lors de l'institution du sanctuaire du désert par Moïse.

. La loi distingue différentes espèces de sacrifices, les holocaustes tout d'abord. La victime, soit un veau, soit un agneau ou chevreau, ou encore tourterelles et pigeons, est saignée, dépecée selon des règles fixes, puis entièrement .consumée sur l'autel. C’est « un holocauste, un sacrifice consumé par le feu, d’agréable odeur pour Yahvéh?. »

: En second lieu viennent les offrandes proprement dites,

1. Les exégètes ont dépensé beaucoup de peine à refaire l’histoire - de la tribu de Lévi depuis ses origines jusqu'à la constitution définitive du clergé jérusalémite sous Esdras et ses successeurs. Ce qui n’a pas peu contribué à les induire en erreur, ce sont les idées absolument erronées qui ont cours sur la date de composition des bénédictions de Jacob (Genèse, chap. xux) et de Moïse (Deutér., chap. xxx) où est mentionnée la tribu de Lévi; d’après ces textes auxquels on attribuait - une origine ancienne, on voulait absolument remonter au dixième siècle environ avant notre ère. Nous tenons, au contraire, ces deux poésies pour post-exiliennes. On a fait également des tentatives assez malheureuses pour rattacher les grands prêtres de la Restauration à ceux qui auraient fonctionné à Jérusalem dès les temps de David et de Salomon, et ceux-là, à leur tour, à Aaron, frère de Moïse. — Bien que toutes les obscurités ne soient point dissipées, un point capital est mis aujourd’hui hors de doute : c'est que la « tribu de Lévi » est une création du quatrième ou du troisième siècle avant notre ère et non le souvenir plus ou moins altéré d’une situation historique.