Deutér., x1v

Le

aisément connus de ceux qui visitaient les côtes de la Philistie dès les cinquième et quatrième siècles avant notre ère. On peut faire à cet égard des suppositions, mais ilest difficile de donner une réponse précise. On n'imagine pas non plus que, tout particulièrement aux temps de la Restau-

ration, la religion israélite ait eu à sa disposition les

moyens coercitifs et les terribles sanctions qu'invoque le législateur. Mais celui-ci se propose sans doute avant tout d'avertir et d'effrayer et, avec la reculée de dix siècles que lui fournit le procédé littéraire employé, il n'a point à craindre qu'on lui reproche d’invoquer en faveur du culte de la Divinité nationale des pénalités qui ne sont pas en son pouvoir.

Ce qu'il.y a de plus singulier dans l’abrégé législatif particulier au Deutéronome, c'est la façon dont il y est parlé du clergé. Dans une série de textes, on nomme des « lévites », qui doivent évidemment être des ministres du culte. On nous représente ces « lévites » comme dispersés dans les diverses localités de la province et l'on se demande ce qu'ils y pouvalent bien faire, du moment où le sanctuaire de Jérusalem s'était vu attribuer le monopole de tout ce qui touchait au

culte. On nous ditégalement qu'ils n'avaient qu'une situation

fort précaire, ne possédant aucun bien en propre, et on les

recommande à la bienveillance et à la charité des Israëélites

au même titre que les veuves, les orphelins et les mercenaires étrangers. C’est ainsi qu'ils prendront part aux repas célébrés dans le sanctuaire central à l’occasion des grandes fêtes et pourront puiser dans le produit de la seconde dime, qui revient tous les trois ans. Ces divers textes font au « lévite » une situation des plus médiocres.

A côté de ces lévites, véritables déclassés, dispersés dans les localités de la province et recommandés à la bienveillance de leurs concitoyens, le Deutéronome indique des « prêtreslévites », résidant à Jérusalem et vivant de l'autel. Ils y remplissent également, comme on le sait, à côté de leur rôle de ministres du culte, les fonctions de juges?. Mais on peut dire

4. Deulér., xu, 12, 18-19 ; xiv, 27-29 ; xvr, 11, 14. 9, Deutér., xvm, 1 et suiv.: xvir, 9 et 18; cf. xxr, D, et xxvi, 3-4.

que leur organisation est à peine ébauchée dans les textes de la première édition de la loi mosaïque.

Dans la seconde édition de la loi, l'organisation du sanctuaire central, du sacerdoce qui y est attaché, des cérémonies qui

doivent s’y célébrer, devient la grande affaire. [ci encore,

l'artifice littéraire qui reporte jusqu'à l’époque de la tra-

versée du désert l'existence et le fonctionnement de toutes

ces choses, ne laisse pas de dérouter un peu au premier moment; mais on peut faire abstraction de ce cadre pour considérer ce qui avait une valeur pratique ou théorique pour les temps réels que l'écrivain avait en vue, soit le troisième siècle environ avant notre ère et le temple comme le clergé de Jérusalem.

Du sanctuaire lui-même il a été suffisamment parlé à la section précédente. Voyons ce qui concerne ses desservants et le ministère de ceux-ci. Le prêtre chef ou grand prêtre porte un vêtement d’une excessive richesse où l’on remarque particulièrement deux-pierres d'onyx, destinées à être placées sur les épaules et sur chacune d’entre lesquelles se lisent six noms de tribus israélites, une pièce dite pectoral où douze pierres précieuses de différente espèce disposées en carré offrent au regard une seconde fois les douze noms des tribus d'Israël, le mystérieux « Ourim et Thoummim » qui sert à rendre les oracles et une plaque d'or, placée au devant

de la tiare pontificale, où se lisent les mots : Consacré à

. Yahvéht.

Les « prêtres » sont nettement distingués des « lévites »..

Les premiers seuls officient dans le temple, offrent les victimes et président aux différentes actions religieuses; les seconds sont.réduits au rôle d’assistants et confinés dans des fonctions matérielles. Tous néanmoins ont la même origine, étant issus de Lévi, l'un des douze fils de Jacob; mais parmi eux, une famille a été distinguée et mise à part pour le service du sanctuaire, la famille et descendance

d’Aaron, frère du législateur Moïse. À ce compte, l’ensemble.

des lévites, y compris les prêtres, constitue une tribu spé-

4. Exode, chap. xxvur. On trouve au chap. xxix les détails relatifs à la consécration des prêtres ainsi qu’au Lévitique, chap. vut à x,