Juda devint son sanctuaire

9, Israël fut son domaine,

LA LITTÉRATURE BIBLIQUE. AE . La mer le vit et s'enfuit, . Le Jourdain retourna en arrière ;

. Les montagnes sautérent comme des béliers, . Les collines comme des agneaux,

. Qu'’as-tu, mer, pour t’enfuir,

. Et toi, Jourdain, pour reculer, ete.

De De Ne

Les questions concernant l'histoire et l'établissement définitif du texte de la Bible hébraïque (pour la Bible grecque, voyez un peu plus bas) n’ont pas encore été élucidées d’une façon très satisfaisante. Nous résumerons de la façon la plus succincte l'essentiel à cet égard, en nous tenant forcément à de simples probabilités. Le point le plus reculé auquel il soit permis de remonter, au moins par la pensée, est la constitution de la série Genèse-Josué et des livres historico-prophétiques vers 200 ou 150 avant notre ère. À cette époque, ces livres devaient être transerits sur des rouleaux ou volumes de peau préparée pour recevoir l'écriture. Ces rouleaux sont des sortes de longs rubans, répartis en pages selon une divi-

sion verticale et que l'on parcourt en enroulant l’une des

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extrémités sur un bâton tandis qu’on développe l’autre. Selon l'usage des langues sémitiques, ces textes ont été écrits avec les consonnes seulement, c'est-à-dire sans voyelles, accents ou signes de ponetuation. On suppose même que les mots étaient écrits sans séparation, ce qui, joint à l'absence des voyelles déterminant la prononciation, est de nature à donner naissance à bien des erreurs. Quant aux hagiographes, ils auront été transcrits, selon la date de leur adoption comme livres d’édification, sur des rouleaux séparés. En fait de divisions introduites dans ces textes bibliques, on admet des coupures assez étendues, répondant à la longueur des sections dont il était régulièrement donné lecture dans les assemblées du culte.

Voilà donc le point de départ des travaux concernant le texte de la Bible hébraïque : une première mise par écrit, très suffisante pour la lecture publique, puisque l’usage ren-

- seignait sur la distinction des mots, la prononciation et l’accentuation, mais qui, à la longue, devait donner naissance à . de sérieux inconvénients. En effet, après la crise violente de

la destruction finale du judaïsme, les écoles juives qui fleu- ë rirent soit à Tibériade en Palestine, soit en Babylonie, du cinquième au dixième siècle environ de notre ère, s’aperçurent quele texte traditionnel était très insuffisamment préservé contre toute cause d'altération. Elleslemunirentalors, tel qu'il ‘leur était parvenu,— mais non sans qu'il eût, commeil est évident, subi depuis plusieurs siècles de sérieuses altérations, — d'un appareil de points-voyelles, de signes d’accentuation et de ponctuation, qui fixèrent désormais la lecture d'une façon immuable. On peut tenir que ce travail, à noustransmis par les manuscrits et reproduit depuis plusieurs siècles dans les éditions imprimées, nous est parvenu sans altération sensible. L'histoire du texte de la Bible se ramène donc à ces deux traits essentiels : une première édition du texte a été constituée, il y a vingt siècles environ, dans des conditions qui exposaient les livres à toute espèce d'accidents. À peineest-il | besoin d'insister sur les transcriptions, qui amènent d'inévi- « tables variantes, sur l’usure et la détérioration des manuscrits = confectionnés en matières plus ou moins résistantes, etc... Après dix siècles, des savants arrêtent et fixent la version la nr plus autorisée de leur temps, laquelle formera un véritable " textus receptus pour l'Europe moderne. Or les auteurs de cette revision ou recension avouent eux-mêmes, en distin- guant entre ce qui est «écrit » et ce qu'il convient de « lire », Ë que le texte ancien ne leur est point parvenu sans altérations; ils notent aussi mainte difficulté de détail et signalent des F lettres douteuses. à

On sait quelles conditions réclame la critique moderne « pour la constitution d'un texte ancien ; on collationne les. manuscrits, de préférence les plus anciens, on pèse les. variantes et on énumère les principales à côté dela version. qu’on à cru devoir préférer. Or les matériaux de ce travail” nous font à peu près défaut pour la Bible, puisque tous les. anciens manuscrits, antérieurs à la revision des docteurs. juifs dits Massorèthes, ont disparu et que seul le texte qu'il ont arrêté, plutôt par voie traditionnelle que par un procédé. vraiment critique, nous est parvenu. Cela est d'autant plus. regrettable que le texte biblique ne laisse pas de nous offrir, mainte difficulté. Par la comparaison seule de quelques mor-

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LA LITTÉRATURE BIBLIQUE, "hs

ceaux qui nous sont parvenus en double dans la Bible ellemême, on voit que les textes étaient traités par les transcripteurs avec de singulières libertés. Il y a donc lieu d'entreprendre une revision critique du texte hébreu en notant tous les passages où le sens laisse à désirer. Dans l’entreprise de leur amélioration, on usera d'une légitime liberté en modifiant les voyelles et signes de ponctuation qui remontent aux Massorèthes ; on pourra, en second lieu et avec prudence, : modifier la disjonction des mots, et, en troisième lieu, sous les plus grandes réserves, proposer des changements dans les consonnes. À défaut d'indications positives fournies à cet égard par les manuscrits représentatifs des variantes qui n’ont pas manqué d'exister dans la période antémassoréthique et que le travail des docteurs a fait disparaître, on recourra aux traductions anciennes, grecque, latine, syriaque, qui ont été faites sur des éditions du texte vraiment antiques et antérieures aux Massorèthes. Une bonne édition critique de la Bible, — on ne peut dire que ce travail ait été accompli jusqu'à ce jour d'une façon pleinement satisfaisante, — devra se conformer aux règles qui viennent d'être énoncées, Nous ajouterons que, dans leur ensemble, les textes bibliques peuvent passer, vu leur ancienneté, pour se trouver dans un bon état de conservation. — Les divisions usuelles en chapitres et versets ne remontent pas à une époque très ancienne ; 1l est regrettable qu'elles aient été pratiquées d’une façon très irrégulière, parfois avec légèreté. Néanmoins, étant consacrées par l'usage, il est préférable de s'y tenir.

Ce qui concerne les traductions anciennes de la Bible est du plus haut intérêt, parce que c’est par le moyen de versions en langues étrangères que les livres sacrés du judaïsme ont pu se propager dans le monde gréco-romain d’abord, puis dans l'Europe et le monde entier. Les conquêtes d’Alexandre et la constitution des royaumes issus de sa succession font pénétrer l'Asie occidentale dans l'orbite de la civilisation grecque. Le judaïsme lui-même entre dans ce mouvement avec une décision étonnante; les barrières qu’un séparatisme étroit prétend opposer à cette transformation sont franchies et renversées. Les colons juifs établis à Alexandrie d'Égypte

188 LES TEMPS DU SECOND TEMPLE. à à vont jusqu'à oublier leur langue natale; mais, comme ils tiennent à leur religion, aux usages de leurs ancêtres, ils ne sauraient se priver de leurs livres sacrés. De là la nécessité d'une traduction de la Bible en langue grecque, qui porta d'abord, on peut se le figurer, sur le Pentateuque, puis s'étendit successivement aux livres historiques el prophétiques, enfin aux Hagiographes. Cette traduction est la version des Septante ou plus exactement des soirante-douze interprètes. Il s’est formé là-dessus une légende : soixante-douze docteurs, enfermés dans soixante- our cellules isolées, avaient traduit séparément et par allèlement les livres sacrés ; quand on compara leur travail, on constata Nec que les soixante-douze versions s’accordaient jusqu'aux virgules. Comment expliquer ce fait, sinon par l'inspiration divine ? L'examen fait voir que la traduction grecque, tout en méritant de justes éloges, appelle de sérieuses réserves. Non seulement l'influence de certains serupules philosophiques, nés au contact de la civilisation grecque, a poussé les traducteurs à modifier maint passage, mais les traces de la précipitation et d'une connaissance très imparfaite de la langue originale se font voir dans un trop grand nombre d'endroits. Certains livres sont tout à fait maltraités, l'ordre de plusieurs est gravement altéré; on signale des suppressions et surtout des additions, qui sont dépourvues de toute authenticité. Autant qu'on en peut juger, le travail qui a abouti à la constitution de la version des Septante ou à la « Bible grecque », a pu être commencé vers l'an 200, puis continué jusqu'à l’ère chrétienne par les soins d'une série de personnes inégalement compétentes. Ses auteurs ne s'en tiennent, d’ailleurs, comme on l’a vu, ni à l'ordre ni au nombre des livres admis dans le canon des Juifs palestiniens ; ils y introduisent plusieurs œuvres nouvelles, parfois d’une grande valeur, que nous leur savons un très grand gré d’avoir recueillies et qui constituent les « livres deutéro-canoniques de l'Ancien Tes- } tanent ». La traduction des Septante ou Bible grecque joue ! un rôle considérable dans l'histoire des idées religieuses; grâce aux docteurs juifs hellénisants, la Bible ho # était mise à la portée de l'Occident. Cette édition « européenne » de la Bible semble même être devenue à un certain «