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moment la seule Bible connue des Juifs cultivés et avoir

relégué dans l'ombre la Bible hébraïque. C'est de la version

des Septante que se servent soit Philon, soit Josèphe, soit les”

écrivains du Nouveau Testament, s'inquiétant peu des variantes qu'elle présentait avec l'original. — Ces nombreuses variantes et divergences des Septante d'avec le texte hébreu, qui sont imputables le plus souvent à la faute des traducteurs, reposent aussi, et dans bon nombre de cas, sur cette circonstance, qu'ils avaient sous les yeux un texte différent du nôtre.

La version des Septante, dont le texte lui-même ne nous est

malheureusement parvenu que sous des formes altérées et dont une édition vraiment critique n’a point encore été donnée, est done, indépendamment de son grand intérêt historique, un instrument précieux pour la correction du texte hébreu.

À côté de la version grecque, il faut faire une place d'honneur à la version latine. L'Europe occidentale, qui parlait latin, sentit de bonne heure le besoin de posséder les livres.

sacrés en cette langue. On traduisit alors en latin la version

des LXX. D'importants fragments de ces anciennes traductions latines, connues sous le nom générique de vetus itala, nous ont seuls été conservés; on a récemment publié en France le plus précieux de ces textes, le Pentateuque de Lyon. À la fin du quatrième siècle de notre ère, saint Jérôme entreprit de doter la chrétienté latine d'une Bible plus correcte et directement traduite sur l'original ; c'est d'après

l'hébreu qu'il écrivit la traduction qui devint officielle sous

le nom de Vulgate. Dans l'ensemble, la Vulgate est un travail des plus remarquables, des plus réussis et qui conserve

sa haute valeur. Fait sur des textes hébreux antérieurs à la

revision massoréthique, il est un témoin précieux pour l'état du texte pendant cette période et nous suggère d’utiles corrections au texte traditionnel; il est seulement regrettable que l'Église de langue latine, pour ne pas rompre avec certaines habitudes, notamment en ce qui concerne le psautier, ait mêlé le texte de la vetus itala en maint endroit à la version de saint Jérôme. Il serait précieux de posséder celle-ci intégralement, telle qu'elle est sortie des mains de son auteur. Notons ici que l’on a colligé les nombreuses citations bibli-

. ques contenues dans les Pères grecs et latins, de façon à se

rendre compte des textes ou versions dont ils usaient; c'est là encore un instrument utile pour la critique du texte, bien ” qu'on ne doive pas perdre de vue que beaucoup de ces cita= tions ont pu être faites de mémoire et ne représenteraient, » par suite, que d’une matière assez peu sûre les éditions … bibliques pratiquées par les écrivains. La Vulgate, on le sait, conserve lés livres deutéro-canoniques particuliers aux Septante.

Nous compléterons cette étude par quelques indications sur la formation et la clôture du « canon » des écrits bibliques, qu'il nous semble préférable de donner dès maintenänt quand même elles auraient l'inconvénient d'anticiper sur Certains des résultats qui vont être exposés par la suite.

Les trois groupes « Loi, écrits prophétiques, hagiographes », dans lesquels les docteurs de la Synagogue ont distribué les livres bibliques formant l'Ancien Testament, n’ont jamais eu pour la théologie juive une même valeur. ” Ainsi l'autorité de La « Thorah » ou Loi de Moïse est absolue ; c'est une œuvre divine, devant laquelle le fidèle s'incline en abdiquant toute velléité d'indépendance. La section pro= phétique (livres historico-prophétiques) n’a déjà plus le caractère d'une loi précise; son objet n’est pas d'ordonner, mais d'édifier et d'exhorter. Enfin, les écrits dont la réunion » forme la troisième partie du canon, les « hagiographes », sont encore d’un degré au-dessous, quel que puisse être lé mérite particulier reconnu à chacun d'eux. Ces trois divisions, en hébreu: 1° Thorah, 2° Nebyim, 5° Kethoubim, | que recommande la tradition juive, à quelle époque peuvent-elles remonter? À une date fort ancienne, comme nous « le savons soit par l'historien juif Josèphe, soit par les écrits : du Nouveau Testament, qui contiennent les uns et les autres . un témoignage autorisé pour la seconde partie du premier | siècle de notre ère. Ils définissent la Bible comme com-. prenant la Loi, les Prophètes et des écrits divers, ou encore la Loi, les Prophètes et les Psaumes. D'autre part, l'Eccle- . siastique, qui nous permet de remonter à l'an 140 environ \

4. Voir dans la Grande Encyclopédie (Paris) l’article intitulé Canon de l'Ancien Testament.

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