Philosophie religieuse et morale des Hébreux, p

2. Si nous adoptons la traduction de M. Reuss pour les chapitres xxx et xxx1, nous lirons au début du premier : Paroles d'Agur... le Massaite, et en tête du second : Paroles de Lemuel, roi de Massa. — Or Massa est une colonie juive-arabe de la nature de cellés qui prirent un si rapide développement aux environs de l'ère chrétienne. Déjà, dans Job, nous nous trouvions hors de la terre israélite et ni lui ni ses interlocuteurs ne sont juifs par leur origine, mais par leur religion. Toutes ces circonstances nous ramènent au temps où le judaïsme, dans sa fructueuse propagande, a franchi les limites de la mére patrie.

3. C'est l’auteur lui-même qui s'appelle « l'Ecclésiaste »,C “est-à-dire le « Prêcheur ». en hébreu Kokhéleth.

Et pourtant, si ne pas Jouir est un mal, la jouissance ne procure pas satisfaction complète, à cause de la monotonie qui en découle, à cause des désirs non réalisables, à cause du manque de discernement sur ce qui est véritablement bon, à cause de la rapidité de la vie, etc. Simultanément viennent des préceptes sur le travail et l'union, sur la patience à propos des tristesses d'ici-bas, sur la modération, la sagésse, la crainte de Dieu; et nous rencontrons des anathèmes contre les méchants, les oppresseurs, les juges iniques, etc. Rien de nouveau sous le soleil et tout ce qui arrive a son temps fixé par Dieu; puisqu'il en est ainsi, le mieux consiste à prendre les choses comme elles sont, à s'accommoder d’un bien-être éventuel et relatif ; cela même est un don de Dieu. Parfois, néanmoins, l'auteur essaye de percer le voile qui couvre l'avenir, et il est travaillé de doutes et d’incertitudes sur le sort qui attend l'homme après la mort : 1l n’y a aucune espérance au delà de la tombe. Et alors reviennent des idées que nous appellerions terre à terre, mais auxquelles succèdent bientôt des idées plus relevées, celles du jugement et d’une rétribution divine‘. » Tel est le résumé fidèle d'une . œuvre des plus curieuses, à laquelle manque assurément la confiance superbe en l'avenir dont témoigne généralement la collection des livres bibliques. Le judaïsme a subi dans la personne de son auteur l'influence desséchante du scepticisme occidental. Ce qui était dans Job une clameur d'angoisse calmée par la déclaration expresse de la Divinité, n’est plus ici qu'une résignation morose et désenchantée. L'œuvre convient au deuxième siècle avant notre ère. L'écrivain continue de croire en Dieu; mais l’image du Dieu « patron d'Israël », que proclament les prophètes, s’est effacée pour lui et les espérances d'avenir ne sont plus là pour le consoler des déboires du présent. | Il en est tout autrement avec l'incomparable recueil d’hymnes religieuses que nous dénommons Psauues avec la traduction grecque de la Bible. C est un recueil de cantiques

4. L. Segond, article Ecclésiaste, dans l'Encyclopédie des sciences religieuses. — On peut se demander si la conclusion (x, 11-16) n’a pas été ajoutée après coup pour atténuer certains passages du livre et la conclusion décourageante : Tout est vanité.

où perce une foi ardente, et l'écrivain, dans le trouble et l'angoisse qui l’étreignent, ne perd Jamais de vue la personne du Dieu protecteur et vengeur.

Les cent cinquante psaumes sont répartis dans Le texte hébreu en cinq livres ou recueils séparés comprenant, livre [er : Psaumes 1 à x: livre Il: Psaumes xun à Lxxn; livre I : Psaumes Lxxux à Lxxxix ; livre IV : Psaumes xc à cvi: livre V : Psaumes evn à cz. Une formule de louange marque la fin de chacun de ces recueils, auxquels on doit assigner une origine indépendante.

La présence du nom du roi David en tête d’un très grand nombre de psaumes a induit en erreur l’exégèse traditionnelle. … David n’est ici que le chantre ou le « poète » sacré par excel-

lence, comme son fils Salomon est le « philosophe » de la

nation Juive, comme « Moïse » en est le législateur. Les auteurs des Psaumes, — ou, si l’on préfère, les personnes qui ont donné à la collection son aspect présent, — ont usé du procédé familier à leurs contemporains, qui consistait à loger leurs œuvres dans les circonstances du passé telles qu'ils les connaissaient par les livres historiques.

M. Reuss ne craint pas d'appeler le recueil des Psaumes le « livre des cantiques de la synagogue »,et il en donne la définition suivante qui, dans l'ensemble, doit être tenue pour exacte : « Une collection de poésies, qui ont d’abord existéséparément, qui appartiennent à plusieurs siècles et dont les unes ont été composées exprès pour l'usage liturgique ou du moins inspirées par la situation générale de la nation, ses regrets, ses vœux et ses espérances, tandis que d’autres exprimaient, dans l’origine, les sentiments individuels et momentanés de leurs auteurs, mais de manière que beaucoup d’autres personnes, placées dans des conditions semblables, pouvaient s'en approprier et l'esprit et les paroles. »

On ne saurait, cela va de soi, assigner une date de composition précise et unique à une œuvre formée d'un très grand nombre de morceaux détachés et où l'examen fait voir, comme nous venons de l'indiquer, que des groupements plus ou moins considérables ont précédé la collection définitive. Ce qu’on peut dire, par exemple, c'est que partout où il est

question de la Divinité ayant établi sa demeure en Sion, en

d’autres termes d’un culte unique centralisé à Jérusalem pour toute la nation, on est reporté aux temps de la Restauration, au quatrième siècle avant notre ère et aux âges suivants; les psaumes qui mentionnent l'exil, qui parlent des catastrophes nationales amenées par les péchés du peuple, qui demandent que le Dieu d'Israël rebâtisse les murs de Jérusalem ou le remercient de l'avoir fait, ne sauraient évidemment prétendre à une origine pré-exilienne. Que penser de ceux qui parlent de la captivité elle-même comme appartenant à un passé reculé? Il y a encore un grand nombre de morceaux qui parlent de persécutions endurées de la part de l'ennemi et ces persécutions apparaissent comme ayant pour raison une différence de religion, un antagonisme violent entre le judaisme et le paganisme, auquel se sont ralliés quelques apostats. Les adversaires de la vraie religion sont les « maitres », les « puissants ». Les Juifs fidèles sont des misérables, victimes d'excès contre lesquels ils sont sans recours. Où placer la série d’hymnes conçus dans cet ordre d'idées sinon à l’époque de la domination macédonienne, du temps des guerres des Ptolémées et des Séleucides qui se disputaient la possession de. la Palestine, principalement à l’époque de la persécution religieuse qui à immortalisé, avec les violences d’Antiochus Épiphane, la bravoure des Maccabées? Il est clair enfin que les « psaumes didactiques », ceux qui, l'Hexateuque à la main, retracent pour l'instruction de leurs contemporains les événements du passé le plus lointain de la nation, sont postérieurs aux documents qui leur ont fourni leur matière.

On ne voit pas, en vérité, un seul des cent cinquante psaumes, dont la prétention à remonter au temps des anciens royaumes puisse s'appuyer sur des arguments un peu probants. Il est, au contraire, aisé de les distribuer entre le quatrième, Le troisième et le deuxième siècle avant notre ère. « À peu près tous les sentiments et toutes Les croyances de l'âme religieuse aussi bien que les joies, les tristesses et les espérances des Israélites, sont exprimés dans les Psaumes. La plupart de ces cantiques célèbrent la grandeur de Dieu, sa puissance, sa justice, sa bonté, lui rendent grâce pour des délivrances nationales ou individuelles, implorent son secours contre des ennemis ou sa consolation dans l'affliction. Quelques-

uns célèbrent l'excellence de sa loi... Quelques autres dépeignent la petitesse de l'homme ou la brièveté de la vie. Quelques-uns abordent le problème qui fait le sujet du livre de Job : Pourquoi les méchants prospèrent-ils et les justes: souffrent-ils si souvent? et ils affirment que la justice de Dieu se manifeste bientôt, même dans la vie présente, etc... Un assez bon nombre, surtout parmi les plus récents, sont des œuvres d'imitation et de décadence. Mais la plupart ne sont pas moins remarquables au point de vue littéraire qu’au point de vue religieux {. »

Nous sommes redevables à un hasard des plus étranges de la conservation au rang des écrits sacrés d’un livre absolument profane, le Canrique nes Canriques. Son auteur avait parlé de Salomon et le nom du fils de David prit place en tête du court volume. Sous le vocable de Salomon on voulut à toute force que se cachassent des leçons religieuses et, dans les déclarations d'amour d'un homme et d'une femme, on découvrit un dialogue entre Yahvéh et son peuple chéri. Sans le nom de Salomon, on ne se füt certainement pas avisé de cette interprétation singulièrement hasardée.

Le Cantique est donc un recueil de chants d'amour, tour à tour vifs et débicats, gracieux et passionnés où l’auteur passe . complaisamment en revue les avantages physiques de la femme aimée. On a, tour à tour, prétendu y voir un drame et une collection de poésies détachées, sans lien intime qui rattache l’une à l’autre. Nous ne saurions admettre la première hypothèse, qui suppose trois personnages principaux, deux amoureux de la campagne dont l'affection est menacée par le caprice d'un prince, mais finit par triompher de tous les obstacles; nous n'acceptons point non plus l'hypothèse de chants conçus d’une façon absolument indépendante. Le Cantique nous semble une sorte de chant de noces, d'épithalame. C'est un poète, qui a mis la plume à la main pour célébrer dans une série de poésies, dont quelques détails seuls restent obscurs, les amours de deux personnages, dont il désigne l'un par l'appellation transparente et flatteuse du puissant fils de

A3 GC. Bruston, article Psaumes, dans l'Encyclopédie des sciences religieuses.

David. Ces poésies sont écrites soit à l'occasion d'un mariage, soit pour célébrer le succès d'une nouvelle favorite, aux pieds . de laquelle le prince a mis son cœur et sa puissance. Quel est ce prince ou roi ? C’est ou quelque membre de la famille hasmonéenne ou le chef d'une des principautés juives qu se rencontralent sur la frontière de Syrie. L'œuvre, à laquelle on a prétendu, sans raison aucune, attribuer une origine ancienne, peut avoir été écrite au deuxième ou au premier siècle avant notre ère!.

Les Lamenrarioxs dites de Jérémie sont des élégies anonymes d'une forme assez distinguée dont l’auteur, par une fiction bien connue, se place au lendemain de la ruine de Jérusalem. On peut les rapporter au troisième ou au second siècle avant l'ère chrétienne.

Rurx est véritablement le bijou de la littérature hébraïque. Le double sentiment de la religion et de la famille qui fait le charme de la Bible et la pénètre d'un bout à l’autre, se trouve ici pour ainsi dire résumé et concentré sous une forme d’une. délicatesse exquise. C'est l'éloge de la piété filiale ou familiale. — Une famille de Bethléem, s'étant rendue dans le pays de Moab pour échapper à une disette, y perd son chef et les deux fils de celui-ci, qui y avaient pris femme; une des belles-filles, du nom de Ruth, se résout à joindre sa fortune à celle de la mère de son défunt mari, seule survivante de la famille éprouvée. Les deux femmes reviennent au pays juif et la seule préoccupation de la jeune veuve est de rendre l'existence, l'honneur et l'aisance à la famille de son mari, dont sa belle-mère est désormais l'unique représentant. Elle y parvient en épousant un certain Booz et en devenant mère d'un fils qui servira à continuer, selon la coutume juive, la lignée de son ancien mari. Ce fils sera luimême un ancêtre du roi David. C'est ainsi que ce trait de piété domestique est rehaussé par la mention finale d’un nom glorieux. Quand Ruth donne le jour à un fils, on s'empresse, non autour de Booz, qui ne doit pas donner son nom à l'enfant, mais auprès de la vieille Noémi, assurée de voir revivre

1. Voyez notre article Cantique des cantiques dans la Grande Encyclopédie.

sa famille. « Béni soit Yahvéh, lui dit-on, qui ne t'a pas refusé un représentant en ce jour! Puisse-t-il devenir ton consolateur et soutenir ta vieillesse! Car c'est ta belle-fille qui l'a enfanté, elle qui t'a aimée et qui vaut mieux pour toi que sept fils. » Noëémi prend alors l'enfant et le met dans son sein, c’est-à-dire le proclame son descendant direct et légitime. Les voisins s'écrient aussitôt : «Un fils est né à Noëmi. »

Il est singulier qu'on ait pu discuter si longtemps sur le sens, la portée et la date d’une œuvre aussi limpide et que des critiques distingués hésitent encore aujourd'hui à constater qu'il n y à, en tout ceci, nul souvenir historique, mais uné invention littéraire du plus grand mérite. Quant à la date, nous placerons Ruth au quatrième ou au troisième siècle ‘avant notre ére, à l'époque la plus brillante de la littérature hébraïque, au temps de la rédaction des livres historiques, du Deutéronome et de la Genèse.

Nous ne saurions accorder un éloge aussi complet à la dernière des œuvres du canon hébraïque que nous avons à apprécier. Le livre d'Esrxer se donne comme ayant pour but d’expliquer l'origine d’une fête introduite chez les [sraélites à une époque récente. Au temps du grand roi Assuérus, nous est-1l dit, une jeune fille juive, Esther, fut élevée à la dignité d’épouse du puissant monarque. Or un ennemi des Juifs avait tramé contre eux un abominable complot. Par suite de l’intervention courageuse de la reine Esther, les Juifs sont autorisés à se défendre et, au lieu d'être égorgés, ce sont eux qui mettent à mort 75 000 de leurs ennemis. Get anniversaire sera désormais commémoré en signe de délivrance, sous le nom de Purim, qu'on explique par le mot persan pur, le sort, désignant le sort jeté par l'ennemi des Juifs pour fixer le jour qui devait marquer le massacre de ceux-ci. — Le livre d’'Esther ne peut point passer pour un chapitre d'histoire; c’est une composition libre, une sorte de nouvelle patriotique, où le sentiment national se traduit malheureusement sous une forme étroite et haineuse et dont on peut assigner la composition au deuxième siècle environ avant notre ère ?.

4. Voyez l’article Ruth dans l'Encyclopédie des sciences religieuses. 2. Voyez l’article Esther dans l'Encyclopédie des sciences religieuses. —

Les personnes qui consultent la Bible dans l'édition grecque y trouveront, en sus des livres propres au canon hébraïque, plusieurs œuvres dont l’une où l’autre est d’une réelle valeur et dont la perte eût été infiniment regrettable. Ce sont les : deux livres historiques des Maccabees, précieux pour la connaissance des événements qui permirent aux Juifs de restaurer vers le milieu du second siècle avant notre ère une dynastie indigène; les livres de l'Ecclésiastique et de la Sapience, écrits gnomiques et philosophiques d’un grand intérêt ; les romans ou contes moraux de Judith et de Tobie, sans compter quelques œuvres de moindre importance ou des additions à des livres déjà représentés au canon hébraïque. Nous nous bornons à les mentionner ici‘

En déposant la plume, nous ne pouvons nous empêcher de rappeler que c'est la Bible, que c'est la collection des livres tenus pour sacrés par la Synagogue, qui a assuré la destinée . du judaïsme. Les docteurs de la Restauration ou du second Temple ont su condenser dans ces pages, sous la forme d’un récit consacré au passé, une doctrine dont la force de propagation, nous allions dire la force d’impulsion, a été incroyable. Et ce qu'il y a de plus admirable peut-être dans leur œuvre, c'est que, en exaltant le passé, ils avaient la conscience de préparer l'avenir. Si Rome a pris dans le monde le rôle qu'ils destinaient à Jérusalem, ou si plus tard d'autres puissances ont disputé à Rome sa suprématie, c'est toujours en invoquant le livre écrit à Jérusalem.

Un explorateur connu s’est avisé, nous ne savons trop pourquoi, de défendre l’historicité du livre d'Esther, par la raison qu'il aurait retrouvé le palais même, théâtre de la scène. Ce sont de ces illusions qu'on peut comprendre chez les personnes auxquelles la connaissance de la position des questions de littérature juive ancienne fait défaut. Voyez Revue des études juives, numéro d'avril-juin 1888. Il suffira d'admettre que l’auteur d'Esther connaissait la Perse ou la Susiane.

41. Voyez pour ces différentes œuvres la Bible de M. Reuss. Elles datent du second ou du premier siècle avant notre ère.