Job, xxvnr

seulement sa conscience qui, en ce qui le concerne person-

nellement, proteste contre l'opinion vulgaire ; c’est aussi l'observation impartiale du train des choses humaines. Je ne suis, semble-täl dire, ni le premier ni le seul à souffrir injustement. « Je sais bien quelles sont vos pensées, ripostet-il, à ses interlocuteurs qui l'exaspèrent par leurs vues bornées et leur parti-pris banal; je sais bien quelles sont vos pensées, quels jugements iniques vous portez sur moi. Vous dites : Où est la maison de l'homme puissant, où est la tente qu'habitaient les impies? Mais quoi! n’avez-vous point inter-

rogé les voyageurs? Au Jour du malheur, le méchant est épargné ; au jour de la colère, il s'échappe. » Après que Job a fermé la bouche à ses amis, apparaît un nouvel interlocuteur, Elihu; il reprend la thèse des amis de Job et l'expose de nouveau avec des développements abondants.

Enfin la Divinité intervient elle-même. Le Tout-Puissant invoque dans un brillant langage la profondeur et l'impénétrabilité de l’action divine. Dieu ferme la bouche à Job en lui faisant voir la distance qui sépare son pouvoir et sa science de ceux d'un misérable mortel. Et Job s'incline devant cette démonstration d'une hautaine éloquence. La Divinité cependant adresse d’amers reproches aux amis importuns de Job, qui ont défendu avec tant d'insistance le point de vue vulgaire de la rétribution selon les œuvres ; Dieu leur déclare

qu'ils « n’ont pas parlé de lui avec droiture », c’est-à-dire,

sans doute, qu'ils n’ont pas su pénétrer sa pensée. Là-dessus il rétablit Job dans une condition plus brillante encore que par le passé. Au premier abord, cette conclusion peut paraitre étrange. Job n'a-t-il pas accablé de ses sarcasmes les plus amers la Providence divine, tandis que ses trois amis prenaient hautement la défense de la justice suprême? Sans doute ; mais Job était dans le vrai en déclarant qu'il était frappé sans motif et nous savons qu'il s'agissait simplement d’une épreuve, ce dont il ne pouvait assurément se douter.

L'auteur du poème s’est donc proposé de protester contre la vue étroite qui établit une balance exacte par doit et avoir entre la faute et le châtiment ; il fait voir que, dans

4 Job, xx, 27-50.

Be LES TEMPS DU SECOND TEMPLE.

bien des cas, notamment dans celui qu'il suppose, cette

explication est mal fondée, que les décrets divins sont im-

pénétrables pour la pensée bornée de l'homme, que Dieu reste souverainement juste et que ceux qui gardent leur confiance dans cette équité suprême finissent par voir leur foi récompensée, comme il est advenu à Job. — Il est clair que cet ensemble de réflexions témoigne d’un état de la pensée singulièrement avancé, sans compter l'éclat de la langue et l’état général des connaissances. Rapporter ce poème à une époque antique serait donc commettre un contresens des plus étranges. Il n’y à pas non plus de raisons pour le placer dans les temps qui précèdent la captivité; il convient à une époque telle que le troisième siècle avant notre ère, où l'horizon des Juifsembrassait un cercle de plus en plus étendu.

Sous le nom de Proverges de Salomon, la Bible nous présente un très intéressant recueil de poésies gnomiques. Les . chapitres 1 àix constituent une sorte de discours d'introduction.

L'auteur exhorte les jeunes gens à écouter les conseils de

leurs parents, à fuir les mauvaises compagnies, à rechercher

la sagesse, à éviter les femmes de mauvaise vie, à ne pas se :

- livrer à la paresse. Il promet le bonheur à ceux qui s'adonnent à la sagesse et dénonce la ruine de ceux qui la méprisent.

On doit signaler la personnification de la sagesse, qui est .

représentée comme existant avant le monde et présidant avec Dieu à l'œuvre de la création. Les allusions aux mœurs élégantes et relâächées que favorisa la conquête grecque et le degré atteint par la pensée philosophique, nous engagent à rechercher pour ces morceaux une date de composition tardive, sans doute le second siècle avant notre ère. Le corps même du livre (chap. x à xxx1) Se compose de maximes

1..Le lieu de la scène est placé sur la frontière syro-arabe, au pays d’Outs ou Ausitide, que la table généalogique (Genèse, x) rattache à l’Aramée judaïsante. Les discours d'Elihu (chap. xxxu-xxxvu) sont généralement considérés comme une addition au texte primitif. On pourrait encore soupconner à quelques places des perturbations. Cependant nous renonçons à l'idée que nous avions émise précédemment

d’une série d'états par lesquels le poème aurait passé. Voir notre article

Job dans F'Anpytloneute des sciences religieuses.

généralement très brèves. Il y a lieu d'y signaler plusieurs collections, indiquées par le texte lui-même, et quelques morceaux détachés, qui forment les derniers chapitres, notamment la description de la « femme forte ». Ces maximes sont d'une observation souvent pénétrante et ingénieuse, point toujours très élevée.

Le livre a été apprécié très exactement par M. Reuss quand il écrit : (On y rencontre bien par-ci par-là certaines règles de prudence qui n’accusent pas précisément un sentiment bien généreux, un cœur noble et dévoué, mais qui prennent le monde tel qu'il est et se bornent à mettre les gens qui ont besoin de conseils en garde contre les déboires qui peuvent résulter pour eux de leur inexpérience. Aïlleurs et plus souvent encore, l’enseignement s'arrête à constater les faits tels qu’ils se produisent dans le cours ordinaire des choses, surtout ceux qui sont la conséquence des défauts moraux ou intellectuels des hommes, et laisse au lecteur le soin d'en tirer telle leçon qu'il voudra. Mais la grande majorité de ces sentences sont des maximes immédiatement applicables et profitables pour la conduite de la vie, saines, . sérieuses et dignes de tout éloge. Partout la crainte de Dieu est recommandée comme le commencement et la base de toute sagesse. La sagesse elle-même est moins l'exercice des facultés intellectuelles appliqué aux choses abstraites ou transcendantes que la direction pratique de la vie individuelle et sociale, qui nous apprend à éviter les écueils dont nous menacent soit nos propres passions, soit le mauvais exemple de notre entourage, et à arriver ainsi au vrai bonheur. La foi ferme et inébranlable en la justice du gouvernement du monde, la certitude de la récompense assurée à la vertu et du châtiment réservé au vice et au crime, font encore le fond de la philosophie nationale comme au temps des prophètes. Et, pas plus que leurs glorieux devanciers, les sages qui nous parlent dans ces divers recueils ne portent leurs regards au delà des limites de leur horizon terrestre; ils n’ont pas encore besoin d’une perspective plus lointaine et plus rassurante pour affirmer le devoir et, dans le fidèle accomplissement de la volonté de Dieu, ils savent trouver une satisfaction qui ne connaît pas la crainte de la

se

mort.‘ » D'après la nature même du recueil, il est bien évident que plusieurs des proverbes et dictons qu'il relate peuvent remonter à un passé plus ou moins réculé. Quant à la formation même du recueil et des différentes collections qu'il présente, il ne peut s'élever de doutes. Le nom de Salomon était fourni par les livres historiques comme d'un maître de la sagesse antique, et il n'y a pas plus lieu de s'étonner de ce choix que de celui d'un Moïse pour les textes législatifs. Nous devons donc songer à l’époque grecque, aux troisième et deuxième siècles avant notre ére?.

C'était encore sous le pseudonyme, tout indiqué, du fils de David qu'on devait placer un curieux essai philosophique qui figure aux Hagiographes. L'Eccrésiasre est un ouvrage, fruit d'une réflexion quelque peu sceptique et amère, dont l'auteur indique les résultats auxquels l'ont amené ses méditations et ses expériences sur le train des choses de ce monde. « Tout est vanité : telle est la thèse principale, développée dans une série d'observations sur la vie humaine, ses misères et ses peines, comme aussi ses plaisirs et ses joies. Dans tout ce qui se passe sous le soleil, il n'y a que « vanité et poursuite du vent ». Les tourments qu'on se donne pour acquérir de la richesse sont une gêne et une: folie, les plaisirs ne sont pas un moyen sûr d'arriver au bonheur, le juste est souvent malheureux, le méchant prospère, la science accroit les chagrins, la sagesse profite plus à autrui qu'à ceux qui la possèdent : rien de mieux que de manger, boire et se réjouir, de mener une vie gaie et exempte de soucis, avant que la vieillesée arrive avec ses infirmités.