Livre de Josué (en entier

mn.

Moïse étant mort, Yahvéh donne à Josué (Yehoshouàa) où Osée (Hoshéa‘) l'ordre de passer le Jourdain pour prendre possession du pays promis aux ancêtres, « depuis le désert et le Liban jusqu’au grand fleuve, le fleuve d'Euphrate, tout le … pays des Héthéens, jusqu'à la grande mer au couchant ». Josué mande aussitôt les « officiers du peuple » et leur enjoint de parcourir le camp et d'inviter les Israélites à faire des provisions, afin de passer le Jourdain au bout de trois jours! losué rappelle également aux deux tribus et demie qui ont recu un établissement sur la rive orientale du Jourdain, l'ensagement pris par les adultes de participer à la conquête du territoire chananéen, après quoi ils retourneraient auprès de leurs femmes, de leurs enfants et de leurs troupeaux.

De Sittim, où campaient les Israélites, Josué expédie deux. espions’ sur la rive droite du Jourdain pour étudier le pays. Arrivés à Jéricho, ces hommes vont se loger chez une courtisane, du nom de Raab; mais la nouvelle de leur venue s'étant répandue, le roi de la ville les fait rechercher. La femme qui les avait reçus dans sa maison leur sauva la vie par son adresse et sa présence d'esprit; en retour de quoi ils lui promettent de l’épargner lors de l'invasion qui est imminente. Les espions viennent rapporter à Josué que le bruit de l'approche des Israëélites a jeté la terreur dans tout le pays.

1. Le peuple, qu'on peut évaluer au bas mot à deux millions et demi d’après les chiffres admis par la tradition la plus récente, apparaît organisé comme jamais armée ne l’a été sous la main du chef le plus énergique. Qu'est-ce que ces provisions à faire en prévision du passage du Jourdain”? Serait-ce une quantité plus considérable de la manne miraculeuse dont les futurs conquérants de la Palestine continuaient de se nourrir? |

2. Pourquoi les espions vont-ils se loger chez une femme de mauvaises mœurs ? C’est ce qu'on ne voit pas trop. Est-ce une manière de jeter « indirectement l’insulte aux mœurs des populations chananéennes, en insinuant qu'une courtisane était encore ce qu'il y avait de moins mal chez eux? Toutes les suppositions sont permises, le texte n'en favorisant aucune plus particulièrement. À remarquer le discours placé dans la bouche de Raab (Josué, n, 9 suiv.) et particuliérement cette profession de foi religieuse, doublement déplacée : « Yahvéh votre Dieu est le Dieu du ciel qui est en haut comme de la terre qui est en bas.» —. « L'histoire de Raab, remarque M. Reuss (ad locum) à beaucoup

ÉPOPÉE DE L'EXODE gr DE LA CONQUÈTE. 167

Josué avant fait lever le Camp, les Éraëlites font route tout un jour et s'arrêtent sur les bords mêmes du Jourdain, où ils passent la nuit. Des instructions sont données au peuple pour l'ordre à suivre dans la marche du lendemain. L’arche de

l'alliance portée par les Lévites prendra la tête pour montrer

le chemin; tout le peuple suivra, en ayant soin de conserver

sa distance!. Au moment, en effet, où les prêtres, porteurs

de l’arche sainte, effleurent l’eau, le Jourdain dont le cours était alors grossi et qui débordait par-dessus ses rives, cesse

merveilleusement de couler. Ses ondes s’amoncellent en amont

pendant qu'elles s'écoulent en aval, ouvrant aux Israélites un passage à pied sec?. Les prêtres, avec l'arche, vont s'installer au milieu du lit de la rivière, tandis que le peuple défile devant eux Jusqu'au dernier homme. Quand le passage est achevé, Josué donne l’ordre à douze hommes, appartenant aux différentes tribus, de lever douze pierres de l’éndroit où l'arche stationnait afin de les ériger sur la rive droite du fleuve en souvenir de ce mémorable événement : « Lorsque vos enfants vous demanderont ce que ces pierres signifient, vous leur direz : Un Jour, les eaux du Jourdain se sont partagées devant l'arche de l'alliance de Yahvéh. Ges pierres serviront ainsi de monument commémoratif. » Ainsi fut faits. Enfin les prêtres sortent avec l'arche du lit du fleuve, que

ses eaux remplissent à nouveau. Le peuple établit son camp

à Galgala, à la bauteur de la ville de Jérichot.

occupé l'imagination des théologiens et des casuistes. Les Juifs ont changé la courtisane en maitresse d’auberge, etc.»

1. Traces de narrations différentes dans les chapitres 1 à 1v du livre de Josué. Voyez Reuss.

2. C'est le renouvellement du miracle de la mer Rouge, mais le premier devient presque invraisemblable à côté ‘du second, qui accumule à Hi les circonstances les plus inadmissibles.

. On nous parle également (Josué, 1v, 9) de douze pierres crigées, non plus sur la rive chananéenne du Jourdain, mais au milieu même du fleuve. C’est une autre forme de la légende.

4. Si nous avions affaire ici à de l'histoire, si surchargée füt-elle par la légende, nous devrions nous demander comment les populations chahanéennes laissent s'effectuer tranquillement le passage du fleuve et l'installation de l'ennemi sur la rive occidentale du Jourdain, d'autant

qu'elles sont prévenues par la mission précédemment confiée aux espions.

— Ce « camp de Galgala » va jouer un très grand rôle dans l’histoire

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Yahvéh donne à Josué l'ordre de procéder à la circoncision | générale des Israélites, sous le prétexte que les mâles nés

à partir de la sortie d'Égypte n'avaient point subi cette opération. Josué fait faire des couteaux en pierre, et l’ablation du prépuce a lieu sur « toute la nation! ». Puis l’on procède à la célébration de la Pâque, parce qu’on se trouvait au quatorzième jour du premier mois de l'année. Dès le lendemain de ,ce jour, la manne cesse de tomber, et les Israélites se nourrissent des produits du pays?.

= Josué, étant à Jéricho, vit un homme qui tenait à la main une épée nue. « Es-tu des nôtres ou des ennemis? » lui demanda-t-11? — « Je SUIS, répondit le mystérieux personnage, le prince de l'armée de Yahvéh. » Ainsi une apparition divine consacre une localité sise sur la rive droite du Jourdain, en même temps qu'elle est le gage de la victoires.

de la conquête; il est désormais le centre d'opérations de Josué, son

quartier général, auquel il revient après ses différentes expéditions. Or l'histoire ultérieure nous apprendra que Galgala fut un des principaux sanctuaires des Israélites antérieurement à la captivité, et sans doute dès une époque très ancienne. C’est pour cette raison que cette localité à été choisie. On en reparlera.

1.- Cette invention est bien maladroite, sans compter que l'auteur -s’embrouille dans ses calculs. En effet, il faudrait excepter les mâles qui avaient moins de vingt ans lors de la sortie d'Égypte et qui sont censés Yivre encore. « Ce fait, dit avec raison M. Reuss {ad locum), a de quoi nous surprendre. On ne comprend pas que Moïse ait négligé l’accomplissement de la qui la plus fondamentale et la plus antique du peuple, el (out aussi peu que ce soit su jour même où il fallait se préparer à l'attaque qu’on ait ainsi, de galeté de cœur, rendu malades, tous les hommes de guerre. Ajoutez à cela qu'en pressant la lettre, on dirait que Josué en personne fit l'opération sur plusieurs centaines de mille hommes. » — Brochant sur le tout, l'écrivain pr étend nous expliquer

l'étymologie de Galgala par cette cérémonie même : c’est un jeu de -

mots tiré par les cheveux (Josué, 1v, 9), comme ils abondent dans le Pentateuque.

2. Nous nageons dans le merveilleux et le fantastique. Inutile d'insister.

3. Curieux épisode, que nous n'avons pas voulu sacrifier (Josué,

15-15). M. Reuss a parfaitement bien vu qu'il s’agit de la consése de Galgala. La locution à Jéricho, d'après l'usage de la langue, est assez élastique. Remarquez cette expression « le chef -ou prince de l'armée de Yahvéh », qui nous transporte sans doute au quatrième ou au

troisième siècle avant l'ère chrétienne; il s s'agit de ce que ncus appelerions un archange.

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Les Israélites, campés à Galgala, avaient devant eux la ville forüfiée de Jéricho. Yahvéh ne veut pas qu'elle soit le prix d'une victoire obtenue par des moyens humains, et l'historien imagine la mise en scène la plus étrange, dont la bizarrerie nous choquerait plus encore si l'usage ne nous avait

familiarisés avec elle dès l'enfance. Sur l'ordre de la divinité,

Josué organise une sorte de procession. En tête, une troupe

de guerriers, puis l'arche sainte escortée de prêtres munis

de trompettes, enfin une arrière-garde. Sorti de Galgala au

matin, le cortège ainsi formé fait le tour de Jéricho au son

des trompettes sacerdotales et rentre paisiblement au camp. Six Jours de suite, la même démonstration s'opère avec une régularité automatique et sans qu'aucun incident vienne la déranger. Le septième jour, on part de meilleure heure et le «peuple » fait le tour de la ville, non plus une fois comme : les jours précédents, mais pas moins de sept fois. A la fin du septième tour, Josué adresse la parole au peuple, lui donne des recommandations sur l'emploi à faire du butin, et lui enjoint de pousser des clameurs dès que les trompettes sacrées retentiront. Ainsi fut fait. Les trompettes sonnent, le. peuple pousse des elameurs bruyantes et les murailles sécroulent merveilleusement sur tout le pourtour de l’en-

ceinte, de façon que chacun n’a plus qu'à monter devant soi.

On égorge toute la population «hommes et femmes, enfants et vieillards », sauf la courtisane Raab et les siens; on massacre jusqu'aux bœufs, aux brebis et aux ânes; le butin est détruit, sauf les objets en métal qu'on verse au trésor de la

divinité. Il va sans dire qu'au cours de cette horrible bou-

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cherie de toute une cité, pas un Israëélite ne reçoit une égratignure !.

1. Traiter ainsi une ville, c'était la « dévouer par l’interdit » ou la mettre au ban. On nous dit aussi que la ville de Jéricho fut absolument

ruinée, ce qui est démenti par les renseignements plus dignes de foi

que nous possédons sur les époques suivantes. — Ce récit de la prise de Jéricho, ou plutôt du massacre de la population chananéenne, appelle

une importante réflexion. Non seulement nous n’y saurions pas voir un fait historique, mais pas même le ressouvenir ou le reflet d’un évé-

nement réel. Mais ce récit, quand on le prend pour ce qu'il est, c'est-àdire pour une pure fiction, n’en est que plus instructif; il Jette un triste jour sur les tendances des cercles sacerdotaux de Jérusalem après la

Après la prise et la mise à sac de Jéricho, Josué fait recon-

naître la ville de Haï située au nord-ouest de Galgala, près de l’importante cité de Béthel. Les explorateurs viennent lui dire que la cité est de peu d'importance et que deux ou trois mille hommes suffiront à la réduire. Josué se conforme à cet avis, mais la petite troupe subit un échec : trente-six des assaillants succombent. Le peuple, à cette nouvelle et à la vue des fuyards qui la rapportent,'est consterné; Josué partage ce dérouragement et répand ses plaintes devant la divinité : Que ne sommes-nous restés de l’autre côté du Jourdain ! Les Chananéens et tous les habitants du pays vont nous envelopper et nous faire disparaître, etc. — Yahvéh révèle alors au chef des Israélites que la cause de cet échec est un

manquement à l'alliance jurée. Quelqu'un s'est attribué des objets, sur lesquels le ban ou l'interdit avait été prononcé; ce .

quelqu'un doit être recherché et puni. — On procède, en effet, à cette recherche d’une facon solennelle. Le sort sacré désigne la tribu de Juda comme étant celle au sein de laquelle le crime a été commis, puis dans cette tribu un clan, dans ce clan une maison, dans cette maison une famille, dans cette famille un nommé Achan. Celui-ci avoue qu'il a soustrait un riche manteau du butin fait à Jéricho, ainsi que de l'argent et de l'or. Le peuple le lapide avec les siens et apaise ainsi le courroux céleste.

Josué organise alors une nouvelle expédition contre Haï et il prend des dispositions qui, cette fois-ci, tiennent quelque

compte de la réalité. Tandis que lui-même s’avance à décou-

- restauration (1v° siècle environ avant J.-C.), qui en ont fait la préface de la conquête palestinienne à cette fin d'exprimer leur horreur du mélange avec l'étranger. C’est ainsi que l'imagination des prêtres décréta que les choses auraient dû se passer pour obtenir l'approbation complète de la divinité. 11 est du devoir de l’histoire impartiale de flétrir le fanatisme qui s’est complu dans la confection de pareilles scènes. C'est pour cela que le « massacre des Chananéens » doit légitimement continuer de peser sur l’ancien judaïsme ; les côtés, parfois admirables, que nous avons relevés et que nous relèverons encore chez lui, contrebalancent et dépassent ce que les classiques ont flétri justement du titre de odium generis humani, mais ne l’effacent pas.

1. Il n'est pas besoin d’insister sur le but que se propose l’auteur de ce récit, dont l'inspiration est également sacerdotale (Josué, chap. vu).

vert à la tête du « peuple », une troupe est dirigée de nuit sur le front opposé de la ville et s'y dissimule aux regards de l'ennemi. La population de Haï sort à la rencontre des Israélites, qui l'entrainent au loin par une fuite simulée ; pendant ce temps, la troupe placée en embuscade envahit la ville dégarnie de défenseurs et a livre aux flammes et au pil- É lage ; le gros des Israélites fait, à son tour, front à la troupe quiles poursuit et les Lines pris entre deux attaques, sont anéantis{.

Nous arrivons, en laissant momentanément de côté un passage évidemment jeté hors de sa place?, à un très curieux épisode, à la seule page peut-être de la Bible qu’on puisse traiter de piquante. — Après la prise et la mise à sac de Haï (c'est-à-dire de Béthel), les Israélites, rentrés au camp de Galgala, y reçoivent une députation singulière. Une troupe se présente, aux allures misérables, comme de gens qui ont fait un long et pénible voyage. Leurs sandales étaient en pièces et leurs vêtements en loques, leurs provisions de pain séchées et réduites en miettes, leurs outres à vin déchirées et rapiécées; les sacs même qui servent de selle aux ânes étaient vieux et usés. « Nous venons d’une contrée lointaine, disent ces gens à Josué. Faites donc alliance avec nous. » Et comme on leur faisait subir un interrogatoire : « C'est d'un pays très éloigné que nous venons, répliquèrent-ils, à cause du nom de votre dieu Yahvéh. Nous avons, en effet, entendu dire ce qu'il a fait à l'Égypte ainsi qu'aux deux rois des

1. Josué, vur, À à 29. — Le procédé de l’embuscade se trouve ici très à sa place, bien que le récit ne soit pas dépourvu de toute exagération. C’est, en effet, ainsi que doivent procéder, à l'égard de villes garnies de murailles, des bandes qui ne possèdent pas de machines de guerre. Mais on doit se demander pourquoi la cité, parfaitement inconnue, de Haï, joue un rôle aussi important dans la conquête. La réponse est, je pense, au verset 17, qui nous parle de Haï et Béthel. C'est donc bien de Béthel qu'il s’agit; mais, par un scrupule dont on devine le motif, on n’a pas voulu représenter comme ayant été ruinée pour toujours une ville qui continua d'exister à l’époque historique et dont le sanctuaire resta illustre. — Le livre des Juges nous raconte comment Béthel est tombée, par la ruse et la trahison d’un indigène, aux mains des Israélites (1, 22-suiv.).

D Josué, 1x3: 50 à 55

Amorrhéens, Séhon et Og, au delà du Jourdain. . chefs :

nous ont dit alors : Prenez avec vous des D'OYISIONS et allez faire alliance avec eux. — Tenez, le pain que nous avons emporté tout chaud est sec et moisi; ces outres à vin étaient neuves, les voilà trouées ; nos vêtements et nos sandales sont usés par la longueur de la route. » On se laissa prendre à ces discours perfides ; on fit avec les représentants de ce peuple « très éloigné » une alliance solennelle, Tout d'un coup; trois Jours après, on reconnut qu'il s'agissait là simplement de Chananéens, habitant la ville de Gabaon, à quel-

ques heures au nord de Jérusalemet au sud de Béthel. Que

faire? Violer un serment solennel, on n'y pouvait songer ; d'autre part, Yahvéh avait ordonné de la façon la plus stricte l’extermination de la population indigène. On décida alors de faire des Gabaonites les « bücherons et les porteurs d’eau de la communauté et de l’autel de Yahvéh, dans Île lieu choisi par lui (c'est-à-dire à Jérusalem) », — «ce qu'ils sont encore aujourd'hui, » ajoute l'écrivain. Josué leur fait part de cette décision en ces termes : « Vous nous avez trompés..…. Soyez donc maudits. Vous serez serfs à jamais, coupeurs de bois et - porteurs d’eau pour la maison de mon Dieu. » — En d’autres termes, et pour résumer en deux lignes cet intéressant épi- - sode, les Gabaonites, ayant échappé à l'extermination par un hardi subterfuge, sont « condamnés » à occuper les bas emplois du temple de Jérusalem — qui ne devait être fondé que plusieurs siècles plus tard.

Retournons le récit pour en avoir la clef : La présence de Gabaonites, c'est-à-dire de Ghananéens, d'indigènes, dans les bas emplois du temple de Jérusalem, vers les temps de l'exil, mais surtout lors de la restauration (époque du second temple) n’était pas sans provoquer les scrupules des dévots. Comment expliquer et justifier cette présence? Par une exception, dont la raison ne devait pas être cherchée dans une

coupable indulgence, mais dans un conflit de devoirs. Une

alliance promise à la légère à la suite d’une ruse, une parole sacrée que l’on n’a pu violer; voilà ce qu'on invente pour légitimer une situation de fait, qu'on ne se proposait point