Voyez 1 Rois, x1, 31 suiv. L

3. On voit avec quelle facilité, un peu inquiétante, on peut être amené à soutenir en ces matières soit le pour, soit le contre. Cela doit mettre le lecteur en garde contre le dogmatisme avec lequel les historiens d'Israël, — nous ne parlons pas des simples compilateurs de manuels à l'usage de la jeunesse, — traitent trop souvent encore de fats peu et mal connus.

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Parmi les causes que l'on a assignées au développement

de la richesse publique sous Salomon, il faut mentionner

spécialement les entreprises commerciales, dont on rapporte l'initiative à ce roi. Elles ont été fort vantées par plusieurs. M. Reuss me semble les avoir jugées avec sûreté quand il écrit que «ce qui est raconté de ces affaires de commerce est si clairement caractérisé dans nos sources qu'il faut fermer les yeux à l'évidence pour se faire iliion gur jeur véritable nature. Il n’est pas le moins du mo On d'une concurrence à faire aux Phéniciens, ces grands trafiquants de l'antiquité, ou d’un essai d'ouvrir aux Israélites, à leur exemple, des horizons nouveaux et des sources de richesse. Tout ce que nos textes en savent se borne à des achats d'objets de luxe pour le ménage royal!. »

En effet, c'est avec l'aide du roi de Tyr, Hiram, que Salomon construit une flotte sur le golfe élanitique, flotte que montent des marins phéniciens. L'expédition est à destination d'Ophir d'où l’on rapporte de l'or, du bois de santal et des pierres précieuses. Il est question aussi d'argent, d'ivoire, de singes et de paons ?. Comment payait-on ces denrées de luxe et de curiosité, nous l'indiquerons tout à l'heure.

Des relations antérieures avaient été nouées entre Salomon et Hiräam pour un objet du plus haut intérêt, la construction d’un sanctuaire en l'honneur du Dieu national à ériger à Jérusalem même. Malheureusement, les historiens hébreux présentent la chose sous une couleur qui est tout excepté celle de la réalité. Ils nous donnent d’abord un discours de