I Rois, v, 2 suiv

9. I Rois, v, 6, 8-11. L'indication de la quantité d'huile livrée à Hiram

contient une erreur évidente; au lieu de vingt mesures, il faut lire

peut-être deux mille.

5. Salomon envoie-t-il des hommes de corvée au Liban pour travailler avec les Phéniciens (4bid., versets 13 suiv.)? Cela est peu vraisemblable. Jusqu'à ce qu'il soit prouvé que les pierres des fondations du temple que l'on peut faire remonter à Salomon proviennent de la région du Liban et non des environs plus ou moins immédiats de Jérusalem, je reste incrédule devant l’assertion de L Rois, v, 15 suiv. qui fait venir les pierres par la même voie que le bois. Cf. note 1, page 382.

4. C'était là le moment d'employer les hommes de corvée. Jaffa n'étant pas sur le territoire israélite, il eût été intéressant de savoir par quelle convention les denrées israélites obtenaient droit de transit sur . une possession philistine, N'y avait-il point là aussi un péage?

: ARC TASER

dont l'achèvement réclame sept années. La forme générale était d'un rectangle ayant soixante coudées de longueur et vingt de largeur; la hauteur de l'édifice aurait été de trente coudées. Avec le vestibule ou portique on atteignait une longueur totale de 70 coudées!, Ce sont là des dimensions qui, sans être mesquines, peuvent passer pour médiocres, surtout si nous les comparons auxétemples de l'Égypte. Mais, dans la région même, il n'en allait certes pas ainsi. La décoration intérieure surtout offrait un luxe absolument inconnu.

On ne nous dit pas si ce furent des architectes et des contremaîtres phéniciens qui donnèrent les plans du temple et en dirigèrent la construction. La chose cependant semble aller de soi. Elle trouve, d'ailleurs, une confirmation indirecte dans la déclaration que la confection des objets du culte fut confiée à un ouvrier en métaux d'origine tyrienne?.

Nous renvoyons au chapitre de la religion pour les détails à donner sur le temple de Salomon. La cérémonie d'inauguration fut, dit-on, marquée par un faste inouï. On y sacrifia tant de bœufs et de brebis qu'on n'en sut même pas le compte. On insiste, en particulier, sur le transfert de l'arche de Yahvéh, précédemment amenée par David à Jérusalem, de la « cité de David ou Sion », c'est-à-dire de la partie de la ville qui domine la vallée de Hinnom au temple, qui surplombait la vallée du Cédron*. Malheureusement, le récit qui est donné de cette prise de possession par le Dieu national du plus illustre et du plus durable de ses sanctuaires, loin de trahir aucune réminiscence d'un passé lointain, est conçu au point de vue d'une époque singulièrement plus récente.

L'écrivain met, entre autres, dans la bouche du roi Salomon

une longue et fastidieuse invocation, que je me refuse même

4. TRois, vi, 1-58. — En évaluant la coudée à un demi-mèêtre environ, cela nous donne 55 mètres de longueur sur une largeur de 10 seulement avec 15 de hauteur.

9. Il se nommait Hiram, comme le prince tyrien; on dit qu'il tenait aux Israëélites par sa mère (I Rois, vir, 13-14). La description des objets afférents au culte occupe les versets 13 à 51 du chap. vrr.

5. D'après les récentes découvertes, l’on incline à reporter également la « ville de Sion » dans la région qui domine la vallée du Gédron.

à attribuer aux derniers temps qui ont précédé l'exil de

Babylone et que je fais descendre sans hésitation jusqu'à

l'époque de la restauration ou du second temple*.. Salomon consacra également treize années à la construction d'un palais pour son propre usage?. « La description que

nous en possédons, dit Munk, est fort obscure et incomplète;

voici ce que nous pouvons y deviner : tout l'édifice, formant un parallélogramme, avec une cour au milieu, avait cent coudées de long, eimquante de large et trente de hauteur. Les fondements étaient de grandes pierres de prix, de huit à dix coudées de long ; ils supportaient des murs de pierres de taille polies, encadrées dans un échafaudage ou dans des colonnes de bois de cèdre, et, tout autour, il y avait à chaque étage des fenêtres symétriquement distribuées. À l'entrée, il y avait un portique soutenu par des colonnes et qui avait cin-

quante coudées de long et trente de large; de là, on arrivait

dans une salle appelée portique de la justice, car là était le trône et Salomon y donnait ses audiences comme juge. Derrière ces portiques, dans-la cour intérieure, étaient d'un côté les appartements du roi et, de l’autre, ceux de la reine, fille du roi d'Égypte. »

Le luxe du mobilier dépassait tout ce qu'on avait vu jusqu'à présent dans cette région de civilisation médiocre. On parle de deux cents grands boucliers d'or battu, dont chacun aurait absorbé six cents sicles d’or, et de trois cents de moindre taille, d'un trône d'ivoire avec incrustations d'or.

1. Le chapitre vm du premier livre des Rois (LIT Rois de la Vulgate) est consacré à la dédicace. — Des expressions comme celle-ci: L'assemblée d'Israël, des scrupules théologiques tel que le suivant: Dieu habiterait-il vraiment la terre ? nous reportent évidemment aux temps post-exiliens. — On croit même y saisir l'influence d'idées philosophiques, qu'on se figure difficilement s'être rencontrées en Palestine avant le rv° siècle (av. J.-C.) — Le commencement du chapitre 1x {versets À à 9) rapporte une apparition où sont annoncés l'exil et la destruction du temple.

PATIRots NI 1 a 12:

3. Palestine, p. 294. — Ce palais s'appelait «maison de la forêt du Liban » à cause du remarquable emploi des bois provenant de cette montagne. Les dépenses de bâtisse ne purent être complètement soldées par les livraisons en blé et en huile. Salomon dut céder à Hiram vingt villes du nord de la Palestine ( I Rois, 1x, 10-14).

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Les bras du trône, comme les marches qui y donnaient accès, portaient des figures de lions. La vaisselle et les coupes étaient d'or. « Le roi rendit l'argent aussi commun à Jérusalem que les pierres et les cèdres aussi nombreux que les sycomores qui croissent dans la plaine. » Le luxe, absolument inconnu jusqu'alors, de nombreux chars avec des coursiers splendidement caparaçonnés, était de nature à frapper peut-être plus encore la multitude’.

Les textes bibliques ne se bornent pas à vanter la magnificence de Salomon; 1ls célèbrent aussi sa sagesse, c'està-dire sa sagacité et son discernement judiciaires. Cette qualité, que l’organisation du pouvoir en Orient rend d’un si grand prix, resta attachée à la mémoire du fils de David. Une époque beaucoup plus récente la matérialisa dans le récit suivant. Un jour que le roi était allé offrir de riches sacrifices à La divinité dans le sanctuaire illustre de Gabaon, Yahvéh lui était apparu en songe et lui avait dit : (« Demande ce que tu veux que je te donne. — Un cœur intelligent pour juger ton peuple, pour discerner le bien du mal » », répondit le jeune monarque, car l'incident appartient aux débuts de son règne. La divinité se montra très satisfaite de cette déclaration : « Puisque c'est là ce que tu demandes, puisque tu ne demandes pour toi ni une longue vie, ni des richesses, ni la

mort de tes ennemis, et que tu demandes de l'intelligence

pour exercer la Justice, voici, J'agirai selon ta parole. . te donnerai un cœur sage et intelligent, de telle sorte qu'il n'y aura eu personne avant toi et qu'on ne verra Jamais personne de semblable à toi. Je te donnerai en outre, ce que tu n'as pas demandé, des richesses et de lagloire..….?. » Cette manière de rendre concrète la sagesse de Salomon, en la représentant comme un don surnaturel accordé à une prière, n’a point un caractère fort archaïque. L'apparition de la divinité « en songe » indique à elle seule une époque plus prosaïque. Don prosaique d’ailleurs, elle est dans son ensemble cette anecdote, dont le trait le plus curieux est sans doute la fixation de la scène en question à Gabaon*.

I Rois, x, 16 suiv.

I Rois, ur, 4-15.

Il y avait à Gabaon, non loin de la capitale, un haut-lieu ou sanc-

CI LD SU et 0

Immédiatement d'ailleurs, Salomon voit son discernement mis à l'épreuve. Deux femmes se présentent à lui, tenant l'une un enfant mort, l’autre un enfant vivant, C’étaient des femmes de mauvaises mœurs, vivant ensemble dans quelque taudis. Elles étaient accouchées presque en même temps, et voici ce que prétendait l'une. C'est que sa compagne, ayant étouffé par mégarde son enfant, avait profité de son sommeil pour opérer la substitution de la victime de son imprudence au sien à elle, bien portant et plein de vie. Naturellement l'autre niait. « Apportez une épée, prononce le jeune roi; que l’on coupe en deux l'enfant vivant et qu’on en donne la moitié à chacune de celles qui se le disputent. » — «Oh! que non pas, s'éeria la véritable mère ; qu'on lui donne plutôt mon enfant vivant! » Et Salomon de déclarer que ce cri du cœur tranchait le différend. II fit donc rendre l'enfant à la plaignante.

Cette sagesse ne se traduisait pas d'ailleurs seulement: par des jugements prononcés du haut du trône. La postérité tint Salomon pour un philosophe, au sens que l'Orient donne à ce mot, nous dirions presque pour le père de la philosophie et de la science. Plus tard, on lui attribua des ouvrages de littérature gnomique ou proverbiale, comme à David je œuvres de la poésie lyrique. De son vivant, on prétend que les étrangers se pressaient en foule à sa cour pour jouir de son érudition et de sa finesse ?.

tuaire très fameux et qui dut subsister jusqu'aux temps de la destruction de Jérusalem par les Chaldéens.: La centralisation du culte à Jérusalem n'a, en effet, jamais existé aux temps dits du premier temple. Il semble que le récit fût de ceux dont le clergé gabaonite se servait pour vanter l'antiquité et la gloire de son autel. Un dernier rédacteur, sans oser s'inscrire en faux contre cette dernière assertion, veut que Salomon, dès son retour à Jérusalem, se soit empressé d'offrir des sacrifices devant l'arche de l'alliance.

1. I Rois, nr, 16-28. Est-ce vraiment Salomon qui jugea si bien ? Cela est fort possible, comme le contraire est également défendable, Le plus sûr, c'est la réputation de discernement judiciaire attribué au fils de David.

2. I Rois, iv, 29-34. Nous reproduisons quelques lignes de Reuss : « Salomon était connu pour ses mashals (sentences, gnomes, proverbes, apophtegmes), lesquels consistaient essentiellement dans des comparaisons rieus et ingénieuses entre les habitudes, les travers, les