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a : SAUL, DAVID, SALOMON 593

De tous ces visiteurs de marque, le plus illustre fut une femme. Du fond de l'Arabie Heureuse vint la reine de Saba,

pour « éprouver Salomon par des énigmes ». Elle arriva,

dit-on, avec une suite fort nombreuse, avec des chameaux portant des aromates, de l'or en grande quantité et des pierres précieuses. Le roi sut répondre à toutes ses questions ; sa science comme son faste dépassèrent son attente. Dans son admiration, elle tint ce discours : « C'était done vrai ce que j'avais entendu dire dans mon pays de tes affaires et de ta sagesse. Je n'ajoutais pas foi à ces rapports avant d'être venue et d'avoir vu de mes propres yeux. Et voilà qu'on ne m'en avait pas dit la moitié ! Tu dépasses en sagesse et en richesse la réputation qui m'était parvenue. Heureux tes gens, heureux tes serviteurs qui sont continuellement devant toi et entendent ta sagesse ! Béni soit Yahvéh, ton Dieu, qui a bien voulu te placer sur le trône d'Israël. C'est parce que Yahvéh aime Israël à jamais qu'il t'a établi roi pour faire droit et justice. » Là-dessus, l’enthousiaste souveraine donne à Salomon cent vingt talents d'or et une grande quantité d'aromates et de pierres précieuses !. Qu'il y ait eu un fondement réel à cette historiette, dont le style n'a point trop les allures de l'antiquité, c’est ce qu'on ne peut savoir. Mais ce qui est incontestable, c'est l'intention de l'écrivain d'exalter jusqu'au paroxysme la gloire du fils de David. À côté de ses détracteurs, le règne de Salomon continua done d’avoir pendant bien des siècles ses panégyristes ?.

devoirs et les défauts des hommes, ainsi que les événements de la vie humaine, avec ce qui se passe hors de sa sphère, dans la nature, surtout chez les animaux, dans la vie des plantes, dans le régime des saisons, enfin dans tout ce qui peut fournir des rapprochements instructifs, sérieux ou satyriques à un esprit observateur et pénétrant. »

1. Le texte biblique (I Ross, x, 1-10) désigne très positivement une région de l'Arabie. Sur cette légende sont venues, à une date beaucoup plus tardive, s’en greffer d’autres, auxquelles un historien sérieux ne saurait attacher aucune signification. Une légende éthiopienne revendique, entre autres, la reine de Saba pour ses compatriotes et veut qu’en échange de ses présents, l’enthousiaste reine ait rapporté de ses

relations avec Salomon, l'espérance d’une glorieuse lignée. 9. Des récits comme ceux concernant la reine de Saba, qui reposent

* peut-être, — c’est une simple supposition, — sur une rédaction plus an-

cienne, témoignent que, plusieurs siècles après Salomon, sa réputation

Jusqu'à cet instant, nous n'avons rien dit du harem de Salomon. Il allait cependant de soi qu'à un tel déploiement de faste, répondit le choix comme le nombre des femmes attachées à la personne du roi. À plusieurs reprises, on signale le mariage de Salomon avec une princesse égyptienne. Le roi la reçoit d'abord dans le palais bâti par son père ; puis, quand il à achevé les magnifiques constructions dont il a été parlé plus haut, il lui livre de somptueux appartements, dignes de la cour dont elle est originaire!. On se souvient qu'elle avait apporté en dot une petite principauté chana-

uéenne. Tout d'un coup, nous tombons sur une note à la fois

emphatique et malveillante, qui est à peu près ainsi conçue : « Le roi Salomon aima beaucoup de femmes étrangères outre la fille de Pharaon, des Moabites, des Ammonites, des Édo- mites, des Sidoniennes, des Héthéennes appartenant aux na- . tions dont Yahvéh avait dit aux enfants d'Israël : N’allez point chez elles et qu'elles ne viennent pas chez vous, de peur qu elles ne tournent vos cœurs du côté de leurs dieux. — Ce . fut à elles que s’attacha l'amour de Salomon. Il eut sept cents femmes légitimes et trois cents concubines, et ses femmes

détournèrent son cœur de Yahvéh. » Le style de cette décla-

ration fait songer au livre du Deutéronome, dont on rapporte généralement la composition au septième siècle avant notre ère, aux temps qui précédèrent immédiatement l'exil de Babylone, et dont, pour notre part, nous plaçons la rédaction aux temps de la Restauration. L'écrivain continue ainsi : CA l'époque de la vieillesse de Salomon, ses femmes inclinèrent son cœur vers d'autres dieux, et son cœur ne fut point tout entier à Yahvéh, son Dieu, comme l'avait été le cœur de David son père. Salomon s’attacha donc à Astarté (‘Ashthoreth), la divinité des Sidoniens et à Milkom, l'abomination des Ammonites..…. Il bâtit sur la montagne qui est en face de Jérusalem, un haut lieu à Chamos, l’abomination de Moab, ainsi qu'à Moloch, l’abomination des Ammonites. Il en fit de

continuait de trouver de chaleureux défenseurs, malgré la malveillance de l’école prophétique, qui, faisant retomber sur ce prince la faute du

schisme de dix tribus, cherchait à justifier cette punition en Jui im-

putant toute espèce de fautes, A ThRots, 1, 1.5 8x AT