PRINCIPAUX PROSATEURS ITALIENS

(Du xiv« au xix« siècle.)

Jean Boccace (1313-1375), né à Paris, savant philologue auteur de plusieurs petits poèmes et du Dêcaméron (dix jours) , recueil, en prose, de cent nouvelles dont les qualités du style ne rachèteront jamais l'extrême licence. Cet ouvrage, qui a fixé la prose italienne, fut imité par Marguerite de Navarre [Cent nouvelles) et par la Fontaine (Contes). Boccace a encore écrit une Vie du Dante, qui est plutôt un roman qu'une œuvre historique.

Nicolas Machiavel (1469-1527). né à Florence, célèbre écrivain politique et historien. — Dans son livre du Prince, il admet comme principe de droit que la fin justifie les moyens : c Partout où Ton délibère sur le salut de l'État, dit- il, il n'y a à faire aucune considération du juste ou de l'injuste, de Thumain ou du cruel, du louable ou de l'ignominieux. » Cette détestable doctrine a été justement flétrie du nom de machiavélisme. — On cite encore du même le Discours sur Tite-Live.

290 l'RÊCIS d'histoire littéraihe

où Ton retrouve la doctrine du livre du Prince, une Histoire de Florence et un traité sur VA ri de la gue\

François Guichardin (1482-1540 , né à Florence, historien, diplomate et jurisconsulte, auteur d'une Histoire d'Italie, depuis la mort de Roland le Magnifique ( 1494) jusqu'en 1534. L'auteur n'y raconte à peu près que les événements dont il a été témoin, mais il le fait avec une variété de style, une vigueur et une rapidité particulièrement remarquât^

Louis-Antoine Muratori (1672-1750), né à Vignola, bibliothécaire du palais ducal de Modène et conservateur des archives publiques, est un des plus savants historiens de l'Italie. Citons de lui : les Antiquités italiennes et les Annales de l'Italie.

Paul Segneri (1624-1694), né à Nettuno, prédicateur de talent, se fit jésuite, et réforma l'éloquence de la chaire, dégradée par la déclamation et le facétieux. On a de lui des sermons, des panégyriques , écrits avec pureté, mais gâtés quelquefois par l'étalage d'une érudition déplacée.

Silvio Pellico (1780-1854), né à Saluées (Piémont), écrivain dramatique et publiciste, auteur de sept tragédies, composées pour la plupart dans la forteresse du Spielberg, où il passa neuf ans (1821-1830), comme prisonnier politique; de Mes Prisons, livre admirable par la simplicité avec laquelle il y raconte les souffrances de sa captivité, d'un traité des Devoirs de l'homme, etc.

Alexandre Manzoni (voy. page 289), célèbre poète et romancier, doit surtout sa gloire au roman des Fiancés (1827), tableau fidèle et plein d'intérêt de la société italienne au xvuc siècle. — Après avoir renoncé à la littérature profane, il publia ses Observations sur la morale catholique, en réponse aux attaques de Sismondi contre le catholicisme, dans son Histoire des républiques italiennes.

Joaciiin Ventura (1792-1861), né à Palerme, célèbre orateur et théologien, entra chez les théatins et devint supérieur général de son ordre. Il a laissé de nombreux ouvrages : les Beautés de la foi, la Raison jmilosophique et la raison catholique, VInfluenee du xvie siècle, VOraison funèbre d'O'Connell, etc.

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