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AYANT-IMIOPOS

L'histoire de la littérature est l'étude des productions de l'esprit humain, c'est-à-dire des œuvres littéraires, prose et poésie, qui se recommandent par la pureté du goût et la perfection du style.

Ces œuvres de choix forment, pour chaque peuple, ce qu'on appelle sa littérature classique '. On distingue, chez les anciens, les littératures classiques grecque et latine, et, chez les modernes, les littératures classiques française , italienne, espagnole, anglaise et allemande.

La littérature d'un peuple reflète sa vie sociale; elle peint son génie, ses mœurs, son caractère, ses tendances, ses progrès. L'histoire littéraire est donc le complément et peut-être la meilleure partie de l'histoire politique.

Le présent ouvrage est consacré à la littérature française, qui est pour nous du plus grand intérêt. Toutefois comme cette littérature ne s'est développée qu'à partir

1 Dans l'ancienne Rome, les citoyens de la première classe étaient désignés par le mot classici. Par analogie, les grammairiens de la Renaissance donnèrent le nom de auctores classici (auteurs classiques) à ceux des auteurs grecs et latins qui paraissaient former l'aristocratie littéraire.

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de la réapparition des chefs-d'œuvre de l'antiquit que, d'autre pari . elle inspire tour à tour- le étrangers ou subit leur influence, il convient de I : suivre d'un aperçu des littératures étra e1 modernes. Il n'est pas permis d'ailleurs d'ignon noms d'écrivains, ou d'ouvrages célèbres, que l'on n contre si souvent dans la lecture el même au cours d< conversation.

Nous traiterons d'abord do la / puis des Littératures étrangères : d'où la division de l'ouvrage en deux parties.

La première partie comprend cinq époques : I. Mo âge; II. Renaissance; III. Dix-se)>t<< de; IV. h

huitième siècle ; V. Dix-neuvième siècle ; — la secon six sections : I. Littérature grecque; II. Litté i romaine; III. Littérature italienne; IV. Littérature o g noie ; V. Littérature anglaise; VI. Littérature <i mande.

Dans chaque subdivision, les poète- -oui s d'avec

les prosateurs, et rangés ordinairemenl par ordre chronologique; ils sont groupés, dans des toi tiques placés à la suite des divers paragraphes, con mémenl aux genres littéraires qu'il- ont cultivés.

on trouvera dan- ce Précis les n<>ti<-e< biographiques de- principaux auteurs anciens et modernes, l< résumé

<i,t<il>iti<jiie de leur- ouvrage- [es plus COnnUS, et

appréciations courtes el substantielles empruntées à nos

meilleurs critique-.

Mais, qu'on ne s'y méprenne pas, ce livre ne saurait dispenser les élèves de V étude qu'il- doivent faire des

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auteurs classiques dans le texte môme '. n i"'1"! toul au plus les guider dans leur travail personnel; alléger leur tâche en leur é> itanl des recherches laborieu e , ou vent hors de leur portée : leur inspirer le goûl de ai lectures; suppléer à ce qu'ils ne peuvenl ou ne doivent pas lire; enfin i<im- servir de mémento pour retenir les développements el traiter les sujets de composition ' qui leur son! donnés par le maître.

1 Cette étude se fait par la lecture et par ['analyse, (Voyei DOirc Cours de littérature, n°« 290 et 352, pp. 161, 1U8.)

1 lTne liste de sujets de composition a <;té placée à la lin de ce volume, p. 313 et suivantes.