CHAPITRE VII

SYSTÈME NERVEEX

1 or» . ihtMom. Le système nerveux est d'une étude histologique difficile, en raison de la continuité de certains de ses éléments à travers toute l’économie, en raison même de la nature de ce* éléments. Nous allons nous trouver, en effet, dans cette étude, comme dans celle des muscles volontaires qui viendra pins loin, en pn'sence d'éléments anatomiques d’un genre tout particulier. Jusqu’ici, tous ceux que nous avons pas.sés en revue,

■ étaient des corps simples, indivisibles sous le rapport morphologique, véritablement élémentaires et fonctionnant comme tels. Nous allons avoir à décrire dans ce chapitre et dans le suivant certains fragments de l’organisme complexes, formés de l’union de deux, de trois ou d'un plus grand nombre de parties, toutes douées de propriétés propres, et dont chacune est en réalité un clément. Et cependant c’est l’ensemble qui fonctionnera dans la mécanique du corps comme un élément; l’union physiologique sera même si grande entre toutes ces parties composantes, que l’une ne pourra guère être atteinte sans que les autres ne souffrent immédiatement. Sans doute, en se plaçant à un point de vue élevé, cet ensemble fonctionnant solidairement devrait être considéré comme un organe ; on lui laisse toutefois le nom d’élément, auquel on ajoute seulement la qualification de complexe.

Et dans le système nerveux ce n’est pas même des éléments complexes nettement définis que nous aurons à étudier. Chacun d eux dans sa course à travers l’organisme va pouvoir nous

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offrir une stnicture plus ou moins compliquée, selon le lieu de l’économie où on l’observci'a.

On voit que l'homogénéité du système nerveux, comme le remarque M. Virchow, n’est qu'apparente. — Au milieu de ce dédale nous suivrons la marche que nous nous sommes partout imposée, procédant du connu à l’inconnu, du simple au composé, sans plus nous inquiéter des divisions, d’ailleurs très-naturelles à un autre point de vue, que reconnaît l’anatomie descriptive.

Nous étudierons d'abord la substance grise, puis la substance blanche céphalo-rachidiennes, enfin le tissu même des nerfs et des organes qu’ib présentent sur leur parcours. Partout, nous ferons précéder l'étude de ces tissus, de celle des éléments qui les composent quand ceux-ci nous seront encore inconnus*.