GENÈSE, DÉVELOPPEMENT, CROISSANCE, VIEILLESSE DES ÊLËMENTS

toutes les phases du phénomène, en sorte que l'esprit, sans difficulté, les relie les unes aux autres. Nous indiquerons, chemin faisant, les exemples les plus nets de ce mode de multiplication.

Ce serait ici la place de noter un procédé en quelque sorte inverse, où l'on voit plusieurs éléments se réunir bout à bout pour former ce qui ne paraîtra plus tard composer qu'une seule partie élémentaire. Gela arrive pour les muscles, pour les nerfs : chez l'axolotl, trois cellules régulièrement s'ajoutent et se combinent pour former un faisceau musculaire strié.

Une autre question beaucoup plus difficile à résoudre est celle de la métamorphose des éléments (i).

Au début de l'activité qui se manifeste dans l'œuf fécondé, le nouvel être appelé à présenter plus tard une constitution histologique si complexe n'offre qu'un nombre très-restreint d'espèces d'éléments analomiques et même, tout à fait à l'origine, une espèce unique de cellules succédant à un vitellus unique. A mesure que le développement fait des progi'ès, le nombre des éléments figurés reconnaissables comme espèces s'accroît d'abord rapidement, puis avec plus de lenteur, jusqu'à l'époque de la puberté. Il diminue dans la vieillesse.

Les anatomistes se sont depuis longtemps demandé quelle était l'origine de cette variété spécifique des éléments du corps, et pour l'expliquer ils ont invoqué deux hypothèses tout à fait comparables dans le domaine de rana\omie générale à celle de Cuvier d'une part et à celle de Lamarck ou de Darwin d'autre part dans le domaine de la zoologie.

Les uns, imitant Cuvier, ont voulu voir chaque espèce d'éléments appai^issant d'elle-même par une sorte d'autogenèse, avec ses caractères propres, dans ce-milieu plus ou moins fluide, sans structure appréciable à nos sens, désigné par le nom de blastème, — Cette théorie n'exclut point la possibilité de changements considérables dans la forme de l'élément et de métamorphoses pouvant le rendre méconnaissable mais sans lui faire perdre son individualité, absolument comme le processus évolutif qui fait succéder la grenouille au têtard, le papillon à la chenille. Cette théorie n'exclut pas davantage la multiplication de l'élément anatomique sous ses formes successives, phénomène que nous offrent également certains animaux inférieurs.

La seconde hypothèse, comparable à celle de Lamarck ou de Darwin

(1) Nous n'avons point à traiter ici, à propos de Thomme, d*un phénomène spécial que Ton observe chez certains animaux : les tissus, les éléments qui les composent présentent, suivant les saisons, une dilTérenee d*aspect remarquable. Cela s'observe très-bien chez h grenouille, en particulier sur le tissu des muscles, de la cornée, de la moelle des os. Il importe, quand on étudie Thistologie des animaux soumis à ces variations, d« toujours indiquer les moments de rannée où ont été faites les observations.

GËMÊRALIT£S.

pour les formes animales, admet que tous les éléments anatomiques, sans exception, dérivent les uns des autres, au moins à partir du noyau vitellin. Cette origine est certainement celle d'un grand nombre d'éléments anatomiques, pour lesquels on peut dresser par conséquent une sorte d'arbre généalogique indiquant la parenté de chaque espèce (1). Un exemple très-net de ce passage d'une espèce d'élément anatomique à l'autre est offert dans la formation du cristallin. Les cellules épithéliales de l'embryon, en s'enfonçant à la place où sera l'œil, vont former les cellules de la cristalloide antérieure et les prismes du cris-tallin. Sur le reste du corps, ces mêmes cellules de l'épithélium primitif donneront naissance aux cellules des glandes sébacées et sudoripares ainsi que de leurs conduits. Or ces cellules primitives d'où les autres dérivent descendent elles-mêmes des cellules embryonnaires du feuillet superficiel du blastoderme, lesquelles viennent à leur tour directement du vitellus. On peut donc tmcer le tableau suivant :

Prismes

du cristallin.