GENÈSE, DÉVELOPPEMENT, CROISSANCE, VIEILLESSE DES ÉLÉMENTS

d'où résulte la nutrition dans les animaux, sont faibles : c*est pour les principes immédiats qui composent la partie essentielle du corps de ceux-ci (nerfs, muscles, etc.) une cause d'instabilité. Cette instabilité parait tenir au grand nombre de molécules combustibles, carbone, hydrogène, mis en présence du petit nombre de molécules comburantes, oxygène. Au contraire, chez les végétaux, les affinités qui détruisent les combinaisons minérales pour en former des principes immédiats sont beaucoup plus violentes; mais il est à remarquer qu'elles ont pour condition nécessaire l'action de la lumière solaire. Cette iostabilité des substances vraiment animales explique que la lumière ne soit point aussi nécessaire pour les réactions dont les principes immédiats de ces substances sont l'occasion, que pour celles qui caractérisent la vie végétale. Cela explique encore que chez les grands végétaux aériens la vie soit en quelque sorte superficielle (feuilles, aubier), tandis qu'elle est tout aussi intense dans la profondeur obscure du corps des animaux les plus gros (éléphant, cétacés) ; cela explique encore que les végétaux qui poussent au fond des mines soient à peu près tous d'une consistance muqueuse ; et qu'enfin dans les grands fonds de la mer la vie animale soit possible, tandis qu'on n'y trouve pas trace de vie végétale proprement dite.

La nutrition n'est pas à tous les moments égale à elle-même : tantôt l'assimilation l'emporte et tantôt ladésassimilation, suivant les instants. Mais il y a toujours, dans la vie de l'élément anatomique, aeux périodes où Tune ou l'autre de ces activités domine, Ja première pendant la croissance de l'élément, la seconde pendant son déclin. Chaque élément anatomique est, en effet, un véritable corps vivant; il naît et il meurt, il grandit et il vieillit, il remplit, sa vie durant, une fonction ; enfin il peut se multiplier. C'est à propos de chaque élément que nous étudierons les différents points de son histoire ; nous ne pouvons les indiquer ici que sommairement et en quelque sorte pour familiariser le lecteur avec des termes qui seront plus tard employés.

S 13. ^- Ummènm, dévetoppcaieat, er^lsMuiee, vlelUeiMe des éléaieata

Les éléments anatomiques, avons-nous dit, sont de véritables êtres vivants dont l'agrégation forme la plus grande partie du corps. Ces êtres, élémentaires au point de vue de la dissection, sont cependant complexes ; presque tous présentent un noyau, quelques-uns une enveloppe, d'autres, comme les cellules vibratiles, des appendices qui

iO GÊN£RAUT£S.

semblent doués de propriétés distinctes de celles de la masse de rélément sur lequel ils sont implantés.

Ces êtres, envisagés isolément, ont une existence absolument comparable à celle des animaux. Ils naissent â un moment déterminé, avant lequel on n'en pouvait découvrir aucune trace ; ils grandissent, parfois se métamorphosent, ils se multiplient par des procédés divers, ils peuvent offrir des maladies, des monstruosités ; enfîn, après un état fonctionnel qu'on pouiTait appeler âge adulte et qui dure plus ou moins, ils montrent des symptômes de décadence organique: ils vieillissent. En laissant de côté les monstruosités ou les maladies des éléments anatomiques qui sont du ressort de Fanatomie pathologique, nous allons essayer de passer en revue les phases de leur existence normale.

On appelle genèse la première apparition d'un élément anatomique figuré. S'il arrive, ainsi que certains biologistes Tadmeltent, que cette apparition se fasse en dehors du contact de toute partie solide et morphologiquement distincte au sein d'un liquide vivant, la genèse est dite spontanée. L'exemple qu'on donne suilout de ce mode d'apparition est la formation du noyau vitellin au centre du vitellus. Nous indiquerons, en décrivant l'œuf, les phénomènes que l'on obsene alors. Certains biologistes admettent que ce procédé de genèse est fréquent et peut, sur un point quelconque de Téconomie, provoquer dans des circonstances données l'apparition d'un certain nombre d'éléments anatomiques qui naîtraient ainsi spontanément. M. Robin donne, dans ce cas, au liquide vivant où se fait celte apparition le nom de blastème (voy. le mot Blastème, Dictionnaire encyclopédique).

Autant la genèse spontanée d'un élément anatomique est difficile à constater, autant il est facile de suivre la multiplication par scission, ou scissiparité des éléments anatomiques, phénomène découvert par Remak. Cette constatation ne peut toutefois se faire que bien i^'ement de visu. On conçoit en effet qu'il faudrait pour cela pouvoir suivre le même élément anatomique depuis le moment où il est unique, jusqu'au moment où cet élément s'est partagé en deux. Cela demanderait un certain temps, et, outre que fort peu de parties animales sont assez transparentes pour permettre ce genre d'observations, on a paru négliger jusqu'à ce jour de s'y livrer, et, sauf peut-être pour les éléments qui naissent primitivement du vitellus, où la division se fait très-vite, on n'a pas suivi dans toutes ses phases la scissiparité de la plupart des cellules. Mais il est facile de trouver dans l'économie la preuve qu'elle se fait au sein de certains tissus en développement, tels que le cartilage et d'autres encore. En effet, on y découvre à la fois, par le microscope,