PROPRIÉTÉS CHIMIQUES, PHYSIQUES ET VITALES DU TISSU MUSCUUIRE

bouillante, une moitié d'un muscle et mettre une des électrodes en contact avec un point quelconque de cette moitié altérée de Foi^ne : elle se comportera par tous ses points comme la coupe du muscle vivant.

Contraction . — La contraction musculaire diffère de la contraction des substances sarcodiques par ceci qu'elle affecte toujours une direction spéciale en rapport avec la forme de l'élément; elle est en quelque sorte polarisée. Le muscle, allongé à l'état de repos, se raccourcit par la contraction, en même temps que son diamètre transversal augmente ; il ne subit pas de changement de volume appréciable, ou peut-être une très-faible diminution. On avait généralement admis que la substance contractile des muscles est apte à se contracter sous d'autres inQuences que celles du système nerveux ; on professait que les actions chimiques^ thermiques, électriques, etc., pouvaient jouer également, par rapport à elle, le rôle d'excitants. On avail^cru le démontrer en portant ces excitations sur des extrémités musculaires (celle du gastrocnémien de la grenouille entre autres) où Ton savait par l'obsei^ation que n'existait aucune plaque terminale. Mais si l'on admet, avec Gerlach, que le fais« ceau strié tout entier soitparcouru par des conducteurs nerveux émanés de la plaque (§ 320), le problème devient insoluble; car on ne peut plus décider si l'agent que l'on applique à ce faisceau strié provoque directement la contraction de la fibrille musculaire, ou la provoque indirectement en agissant sur les conducteurs nerveux répandus dans toute la substance intermédiaire.

Secousse musculaire. — ^ Le muscle excité se raccourcit, puis tend à re* prendre son état primitif* Cette évolution a reçu le nom de secousse musculaire. Celle-ci est donc mesurée par le temps qui sépare l'entrée du muscle en action de l'instant où il rentre dans son repos Initial. Le muscle, pendant tout ce temps, reste actif: il ne se détend pas aussi vile que tomberait le poids qu'il a soulevé par sa contraction.

La secousse musculaire présente tous les degrés de brièveté et de longueur, selon les animaux (1) , selon les muscles (2), selon les circonstances (3): il suffit d'une modification dans la rapidité du cours du

(1) Chez roiseau, elle est cinquante à soixante fois plus rapide que chez la tortue. Chez les poissons, les secousses sont très-brèves, moins cependant que chez roiscau. Chez les cnistacéftv elles durent quelquefois vingt à trente secondes ; d'autres foiâ, elles sont aussi brèves que chez la grenouille (.€by, Marey).

(i) L'hjo-glosse de la grenouille donne des secousses quatre à cinq fois plus longues que celles du gastrocnémien du même animal.

(3) Chez la marmotte endormie, les secousses sont aussi longuet que ceUes des muscles de la tortue en étéi

464 SYSTÈME DES MUSaES DE LA VIE DE RELATION.

sang ou de Tintroduction dans celui-ci d'une substance toxique, pour que la secousse musculaire prenne une longueur inusitée.

Weber a montré dès 1846 que si, avant qu'une secousse musculaire ait pris lin, une excitation nouvelle vient en provoquer une autre, cl ainsi de suite, de manière à produire en quelque sorte des secousses entrantes^ le muscle passe à l'état de contraction permanente ou de tétanos. Marey décrit celui-ci comme produit par une fusion de secousses. Plus la fréquence des secousses provoquées est grande, plus leur fusion est complète. Par suite, la fusion se fera d'autant plus tôt avec un nombre croissant d'excitations que les secousses sont de plus longue durée. On obtient un tétanos presque complet sur une tortue en produisant trois excitations électriques par seconde, tandis que soixante-dix dans un temps égal sur les muscles d'un oiseau n'amènent pas le même résultat. Sur le masséter de l'homme, il faudrait trente-deux secousses pour arriver à la tétanisation (HelmhoitzV On a, dans ce cas, la preuve que le muscle travaille sur lui-même par la manifestation du bruit musculaire : on peut entendre celui-ci dans le silence de la nuit en serrant fortement les mâchoires, après s'être bouché les oreilles avec de la cire.

Le muscle en état de contraction est plus extensible qu'à l'état de repos, c'est-à-dire que, par l'addition de poids successifs, il est susceptible de s'allonger davantage.

Le muscle qui se contracte devient un peu moins transparent; il s'échauffe ; il prend une réaction acide nettement caractérisée, qui parait due à la production d'acide lactique. On attribue la légère opacité du muscle contracté à la production subite d'une certaine quantité d'un produit dérivé de la substance musculaire, la myosiney qui se coagulerait (1).

Si l'on fait contracter un muscle mis en rapport par sa coupe et sa surface avec un galvanomètre sensible, on voit, aussitôt que la contraction se manifeste, l'aiguille revenir vers le zéro : il se produit, comme pour les nerfs, une variation négative. Celle-ci ne va jamais jusqu'au renversement du courant.

Fatigue. — Le muscle, pouvant se contracter encore un certain temps après qu'il a été séparé du corps et qu'il ne reçoit plus de sang, est donc capable de puiser en lui-même, dans une certaine mesure, les énergies qu'il met en liberté sous forme de chaleur et de travail. En

(1) Si ron presse fortement un muscle exsangue, on recueiUe un liquide (plasmi musculaire) qui se prend en gelée sans se troubler tout d'abord, puis se trouble et donne sance à un caillot (myosine) nageant dans un liquide (sérum musculaire).