DÉVELOPPEMENT DU FOIE

Au cours de la dixième semaine, apparaissent dans l'épaisseur de ces cordons épithéliaux enveloppant chaque canalicule, les cellules sphériques. Leur nombre, considérable par rapport à celui des cellules polyédriques, varie selon la place observée : au voisinage (les branches de la veine porte elles semblent plus rares. Elles sont isolées entre les cellules polyédriques, ou réunies par groupes de quafre à six dans le cordon épithélial. On peut même trouver par endroits le cordon essentiellement constitué de ces cellules sphériqiies, ou ne montrant que çà et là une cellule polyédrique isolée ; ailleurs, des régions entières du parenchyme hépatique sont formées fixciusivement de cellules polyédriques, qui, autant que Ton en peut juger, ne diffèrent pas sensiblement, saufpour la grosseur, des cellules du foie du nouveau-né.

Les conduits biliaires avoisinant les branches de la veine porte prennent peu à peu leurs caractères définitifs ; ils sont limités par un épithélium plat dont les cellules paraissent fusilbrmes sur la coupe, par suite de la proéminence des noyaux. Rien de semblable ne se voyait à la quatrième semaine.

Les canalicules inlra-lobulaires viennent tomber perpendiculairement dans ces conduits, jusque sur les parois desquels descendent les cellules polyédriques. Au troisième mois, la disposition est encore la même.

A partir du troisième mois, les modifications que subit le parenchyme du foie sont lentes. Les cellules sphériques semblent surtout abondantes du quatrième au septième mois. Parfois, elles paraissent dominer dans le champ du microscope. A cette époque aussi, le nombre des cellules enveloppant sur les coupes chaque canalicule semble phis considérable qu'à aucun autre moment. On en peut compter jusqu'à quatre ou six.

Du troisième au quatrième mois on constate chez certains individus la présence de granulations graisseuses. Du quatrième au cinquième mois on voit des matières colorantes de la bile dans les corps cellulaires.

A la fin de la grossesse, les cellules sphériques ont beaucoup diminué de nombre par rapport aux cellules polyédriques ; on les retrouve toutefois chez l'enfant à terme, soit isolément, soit disposées en groupe et occupant une maille vasculaire. D'autres fois le tissu est uniquement constitué de cellules polyédriques. La lumière de chaque canalicule

biliaire à ce moment est entourée de trois ou quatre cellules ; mais les cordons, en même temps qu'ils sont devenus plus étroits, paraissent s'être allongés.

§ Ui.

Peu après la naissance les cellules sphériques disparaissent compK'*temenl. Puis, pendant l'enfance on observe toutes les transitions enliv la structure canaliculéc très-nette dans le foie de rembrvon, et la structure toute différente du foie complètement développé. Dès les premiers mois une partie des cordons présentent un diiiniètrr plus petit que les autres. Sur les coupes qui les intéressent en Ion*;, on voit les cellules bordant un canalicule offrir parfois une sorte d'alternance pour limiter celui-ci. 11 n'est pas rare de trouver conuiHcliez l'adulle (§ 4-37), les canalicules creusés seulement entre deux cellules. Certains cordons persistent toutefois avec Vapparenre qu'il> ont cliez le nouveau-né, jusque vers l'âge de deux ans, mais plu^ tard on ne découvre plus aucune partie du foie présentant cell^' structure.

Vers quatre ou cinq ans on voit souvent, entre deux capillaires, 1»> cellules liépatiques disposées en zigzag ou même placées sur une tih' unique : la structure canaliculée accusée par les cordons cellulaiivN a donc disparu de plus en plus, par les progrès de l'ûge ; on peul toutefois retrouver localement des traces de la disposition primitiv*» jusqu'à la vingtième année et plus tard.

Une portion du foie s'atrophie pendant le développement, en particulier sur le cQté du lobe gauche. A ce niveau on voit, avec l'âge, des îlots cellulaires s'isoler de plus en plus et diminuer de volume ; les vaisseaux gardent leur disposition, mais les cellules sont plus petites de moitié que dans le reste du foie. Elles sont aplaties, souvent eflilées. Elles ne présentent jamais de faces excavées ; leur contour est eflàré ; on ne distingue pas leurs limites dans les groupes qu'elles forment. Elles se laissent rompre facilementpar la dissociation et on trouve alors les noyaux adhérents à un des fragments du corps cellulaire. Celui-ci est très-lînement granuleux, trouble, opaque, sans graisse ni pigment. Le noyau est sphérique, homogène, opaque, rarement bien apparent, quelquefois invisible : l'acide acétique dilué ne le fait pas mieux voir, tandis que le corps cellulaire devient plus pâle et çà et là ivarait se