III. — ORGANES DE LA COPULATION

§ G2G. — TiMu érecUle (1).

Nous avons étudié plus haut (§ 596) le canal de l'urèthre et ses glandes, ainsi que la prostate. Nous devons, avant de décrire le reste de l'appareil copulateur, faire bonnaître un tissu spécial, le tissu érectile, qu'on ne trouve qu'à cette place chez l'homme et chez la femme, mais qui existe également sur d'autres régions du corps chez certaines espèces animales. C'est ainsi que le tissu érectile forme les caroncules qu'on voit sur la tête et le cou du dindon.

Le tissu érectile observé sommairement offre un grand nombre de cloisons entre lesquelles, sous certaines influences, le sang afflue. On peut, en employant le procédé indiqué pour le^ capillaiies, c'està-dire l'injection à la gélatine nitratée (§ 157), mettre en évidence sur les cloisons un épithélium tapissant les aréoles, semblable à celui des capillaires et dont les noyaux font quelquefois une légère saillie. Les cellules mesurent de 35 à 50 f*. Legros décrit, en dehors de cet épithélium, une paroi propre, homogène, transparente, adhérant fortement, par sa face externe, au tissu sous-jacenl (comp. § 1 47).

La charpente des tiabécules est essentiellement constituée par du tissu lamineux. On y trouve des vaisseaux, des nerfs, des fibres-cellules, mais surtout des fibres élastiques. C'est ce dernier élément qui domine : on voit partout dans les cloi^sons un réseau élastique à fibres diversement anastomosées et dont la disposition générale rap-

(1) Voy. Legros, Des tissus érectiles et de leur physiologie, Paris, 1866, et Du tissu érectile dans les organes génitaux des Mammifères^ in Journal de VAnat., 1868, n^ 1.

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pelle quelquefois exactement celle des parois artérielles. Il est beaucoup plus difficile de mettre en évidence les fibres-cellules. On les rencontre ordinairement réunies en faisceaux de petite dimension; elles sont peu abondantes, difficiles à isoler ; mais on peut toujours aisément se rendre compte de leur distribution en faisant apparaître leurs noyaux caractéristiques. Pour cela, on imbibe d'abord la préparation d'une solution de carmin, on lave ensuite à Teau distillée, cl, quand on traite alors par Tacide acétique, les noyaux sont teints eu rouge et facilement reconnaissables.

Les artères hélicines conservent jusqu'au moment où elles s'abouchent dans les aréoles une tunique musculaire puissante. Celle-ci cesse brusquement pendant que la tunique interne ou fibroïde (§ 167) se continue avec les parois des aréoles. Outre ces artères particulièrement musculeuses, on en trouve d'autres, plus rares, ayant la constitution habituelle des artères du même calibre : elles semblent destinées spécialement au tissu môme des trabécules, peu vasculaire comme tout tissu élastique.

Les veines, beaucoup moins flexueuses que les artères, ne présentent rien de particulier qui les rende propres à retenir, de quelque manière que ce soit, le sang dans le tissu.

On voit des faisceaux nerveux nombreux et volumineux pénétrer dans les trabécules : ils sont destinés sans doute aux puissants muscles des artères hélicines (1).

§ 627. — Bévetoppement do itaMi ér«ctlto.

M. Robin, en déterminant la constitution des parois des aréoles et en suivant le développement du tissu érectile, a démontré que celuici devait être considéré comme formé non point de veines, ainsi qu'on l'avait cru, mais de capillaires énormément dilatés.

En effet, chez l'embryon le tissu érectile est représenté par un réseau de capillaires anastomosés, formant des mailles polygonales ou curvilignes. Ces capillaires, dont le diamètre n'excède pas d'abord les proportions communes, sont plongés dans du tissu lamineui embryonnaire ; mais déjà, au moment de la naissance, ils ont un diamètre

(1) Pour étudier le tissu érectile, on peut faire de la manière suivante des préparation^ qui permettent d'en voir la plupart des détails. Après rinjeclion Une de:» vaisseaux, on coupe une portion du tissu que l'on flxe sur une plaque de lîége avec des épingles. On arrive ainsi à tendre le fragment, à dilater les aréoles tt à isoler les trabécules. La pièce est alon traitée par le carmin et l'acide acétique, puis mise à sécher. Si on emploie ensuite le bauiu<' d« Canada, on obtient une préparation très- transparente ; les fibres-cellules sont très-nelle$, et, si rinjection a bien réussi, on peut voir l'abouchement des artérioles dans les cavités.