FIBRES ÉLASTIQUES

i^st bon de ne pas perdre de vue l'opinion de ceux qui les considèrent comme le résultat d'une sorte de clivage d'une substance spéciale, que tantôt les réactifs font disparaître en la rendant transparente, et à laquelle d'autres fois ils donnent d'une manière toute accidentelle Tappaience flbroïde.

§ 73. — Fibres élMtl«iiC0.

Les fibres élastiques coexistent en général avec les fibres laniineuses, mais elles offrent des caractères chimiques et physiques absolument différents. Ces derniers permettent de les reconnaître tout d'abord. Comme les fibres lamineuses, il ne paraît point qu'elles dérivent d'aucune sorte d'éléments cellulaires. Elles naissent simplement dans diverses substances amorphes séparant des cellules, sans même offrir avec ces dernières des rapports de disposition aussi intimes que ceux qui Sï^niblent exister dans beaucoup de cas entre les fibres lamineuses et les corps fibro-plastiques.

Les fibres élastiques (fig. 22) affectent parfois une disposition paralliMe; mais d'autres fois, en particulier dans le tissu cartilagineux, elles ont des directions indépendantes, formant un large feutrage dont les interstices logent les autres éléments du tissu.

Elles n'ont pas non plus une individualité propre aussi nettement accusée que les fibres lamineuses ; elles s'anastomosent fréquemment les unes avec les autres. Elles ont des bords nets et parallèles comme les fibres lamineuses, mais ces bords sont beaucoup plus foncés, c'est-à-dire qu'ils réfractent beaucoup plus fortement la lumière. Leur substance est ^''•,3^^,7 f^ï"*!^"^^^^^^^^^ homogène et très-élastique. Elle se laisse distendre considérablement et revient ensuite à ses dimensions premières. Elle est inaltaquée par l'eau, par l'acide acétique, par les alcalis, par la plupart des réactifs. L'acide chlorhydrique concentré, la soude concentrée cependant la dissolvent; mais le suc gastrique est sans action sur elle, de sorte qu'on retrouve toujours dans les déjections intégralement toutes les fibres élastiques des viandes qui ont été ingérées. Cette résistance aux agents chimiques fournit un moyen très-simple d'étudier les fibres élastiques, non-seulement dans le tissu lamineux, mais dans d'autres parties du corps fort nombreuses où la môme substance élastique existe sous forme de membrane, comme cela a lieu, par exemple, dans la paroi des veines de la pie-mère : il suffit de mettre

116 DES TISSUS CONJONCTIFS.

bouillir dans la soude ou la potasse étendues un fragment du lissu dont on veut découvrir les éléments élastiques, pour les obtenir parfaitement dégagés de tout ce qui pourrait gêner l'observation. Si les libres élastiques sont peu abondantes, on voit le fragment diminuer el finir par ne laisser qu'un léger llocon, qu'il faut suivre de l'œil pour ne pas le perdre dans le liquide devenu un peu trouble ; en le portant sous le microscope, on aura toutes les fibres élastiques de la partie examinée.

Pes importantes réactions qui donnent aux fibres élastiques un raractèi^ d'individualité si net au milieu des autres éléments constitutifs de l'homme, ont été mdiqués de 18H à 1821 par M. Clievreul. L'existence d'un tissu spécial, jaune, jouissant d'une élasticité trèsgrande, avait été entrevue par Hunier. Bichat en donna une description très-nette, mais seulement dans les artères. De Blainville montra que re tissu jaune formait encore d'autres organes de l'économie : 1rs ligaments jaunes des vertèbres, le ligament suspenseur de la lèl«» des mammifères, etc.. C'est alors qu'il engagea M. Chevreul à étudier les propriétés physiques et chimiques de ce tissu, c'est -à-din* en réalité celles des libres qui le composent. M. Chevreul épuisi» pour ainsi dire le sujet, car depuis on n'a rien ajouté d'important à ses recherches. Il montra la résistance des fibres jaunes aux agents les plus énergiques ; il montra qu'elles gardent leurs propriétés dans l'alcool et qu'elles la perdent quand on vient à les dessécher, pour lc*s reprendre aussitôt qu'on les hydrate de nouveau. 11 montra encor** que l'huile n'a point le même pouvoir. Enfin, il a pu dans ces derniers temps, après un demi-siècle écoulé, confirmer de nouveau l'exactitude de ses anciens travaux (voy. Note sur le tissu élastique jaune ; Quelques considérations sur le tissu jaune, dans les Comptes renduf^ de l'Académie des sciences, septembre, octobre 1873).

Les fibres élastiques ne se laissent pas imbiber par le carmin, tandis qu'elles se teignent en jaune par l'acide picrique. Le picrocarminate donne en conséquence de très-belles préparations partout où des libres élastiques volumineuses se trouvent associées à d'autres éléments anatomiques.

On a distingué les éléments élastiques en plusieurs variétés, d'après leurs dimensions. Leur rôle physiologique est toutefois le même, i! dépend de la propriété physique elle-même de ces éléments. Ils reviennent à leur état d'équiUbre moléculaire primitif, (Juand celui-ci a été troublé. Ils tendent donc, dans les tissus où on les trouve, à s'opposer ù toute distension exagérée et à remettre ensuite les parties dans leurs rapports primitifs.

CONSTITUTIOS. M7

Tanlôt ces fibres soDt e\lr('mement fmcs, annstomosécR les unes avec les autres sous des angles plus on moins aigus ; elles affcrlent en Nièmc temps une disposition à peu près parallèle ; on les trouve ainsi (lins les parois des artères. D'autres lois elles sont plus épaisses, mesurant I A 2 M, ramifiées, anastomosées, toujours très-élésramment conlournées {voy. lig. âri). On les désigne alors sous le nom de fibres darimt]UPS. Elles se présentent sous eet aspi'i'l dans la peau, dans le cliorion (les muqueuses, etc.

ijuancï elles forment des ligaments ntinme ceux des vertèbres, les fibres élastiques, sont lai^jes, aplaties, rubaniVs, mesurant 5 et jusqu'à fi p.

Hlks sont anastomosées, mais gir iliml cependant une direction parai It'le. Leur cassure, comme toujour t'sl absolument nette. Enlin elles pié senlent souvent à leur surface des iorisures qui peuvent être régube renient éloignées les unes desauttes l'I donner à ces fibres une i-essem Manrc grossière avec des fibres miiseulaires striées. Ces incisures sont losangiqucs, occupent à peu près le diamètre de la libre et sont larges de 1 à 2 fi. Il importe d'èti'e' familiarisé avec ces apparences, (|uc l'on peut rencontrer sur des ligaments élastiques provenant de viande de bœuf et rendus par les selles.

I)n pourrait décrire comme une quatrième variété de fibres élastiques celles qu'on rencontre dans certains fibro-cartilages, comme l'épiglotle, oûi'on trouve également la substance élastique sous l'apparence d'amas plus ou moins informes.Nous en renvoyons la description à i^elle de cette variété de tissu cartilagineux.

lesUni]. (Gr.