CHAPITRE PREMIER

I. — HISTOLOGIE. — ANATOMIE GÉNÉRALE. — STŒCHIOLOGIE. — ÉLÉMENTS ANATOMIQUES. — PROPRIÉTÉS.

§ 1«^ — Hlstolosle.

VHistologie ou plus rigoureusement Vhistiologie est, comme Tin- <lique rétymologie grecque du mot, la science des tissus. La notion de t tissu > entraîne celle de parties constituantes juxtaposées, agencées dans un certain ordre. Ces parties ont reçu en anatomie le nom d'Éléments analomiques. Ils sont presque toujours de dimension extrêmement petite et ne peuvent être étudiés individuellement qu'avec l'aide du microscope. Toutefois Thistologie ne borne pas son domaine ordinaire à l'étude des tissus ou des éléments ; elle s'occupe aussi d'une foule de substances, plus ou moins solides, répandues en diverses places du corps, et qui ne sont ni des tissus, ni des éléments anatomiques, quoiqu'elles se comportent à la fois comme les uns et les autres, et entrent pour une part plus ou moins grande dans la composition de différents organes. Parfois ces substances, en particulier les plus répandues dans l'économie, telles que l'ivoire des dents, le cartilage, l'os, offrent ce caractère d'être creusées de cavités d'une forme définie, toujours reconnaissable, en rapport avec la forme d'éléments anatomiques contenus dans ces cavités.

L'histologie comprend donc à la fois l'étude des éléments anato-

POUCBET. 1

t GÉNÉRALITÉS.

miques, des tissus qu'ils forment par leur agencement et des substances amorphes mêlées à ces éléments, c'est-à-dire, en somme. L'étude des parties solides ou demi-solides du corps. A ce titre elle signalera les cristaux qu'on trouve à l'état normal dans l'oreille interne, aussi bien que certains agrégats de subtances que leur forme et quelques autres particularités ont fait rapprocher de l'amidon : ces corps sont dits amyloides à cause de cela ; on les trouve dans la substance nerveuse après un certain âge et dans plusieurs organes glanduleux.

A côté de l'histologie, Vhygrologie s'occupe de l'étude des humeurs qui entrent dans la composition des corps vivants. Il est bon de noter ici que certaines de ces humeurs sécrétées par l'organisme semblent en quelque sorte étrangères à lui. Mais il en est d'autres qui font réellement partie du corps au même titre qu'un certain nombre des matières amorphes dont nous venons de parler. Elles n'en diffèrent que par un degré moindre de consistance. Leur constitution peut aussi dans certains cas changer de nature par l'addition de matériaux venus du sang, ainsi que le montre l'hydropisie du tissu cellulaire.

L'histologie et l'hygrologie à leur tour font partie d'une science qui les embrasse et qui n'est autre que Yanatomie générale, fondée en réalité par Bichat. Bichat, mort le 19 messidor an X, avait eu cependant, en France également, un précurseur. Le Traité du tissu muqueux de Bordeu, paru en 1767, est le premier ouvrage où un tissu soit envisagé au point de vue qui est devenu plus tard celui de l'anatomie générale, c'est-à-dire en dehors de la forme des parties dans la constitution desquelles entre ce tissu. Bichat reprit cette donnée dans son Traité des membranes, paru en l'an VII, et elle est devenue la base de son Traité d'anatomie générale, point de départ d'une science nouvelle.

Cette conception que les tissus en eux-mêmes peuvent être étudiés indépendamment des organes qu'ils forment, conduit à cette conséquence qu'ils pourront l'être également dans les espèces animales voisines. Il suffit d'ouvrir les traités d'histologie qui sont entre les mains des étudiants pour vérifier que la plupart des figures sont empruntées aux tissus d'animaux autres que l'homme ; et c'est de la sorte, en effet, qu'il convient de procéder. Il est d'abord malaisé, en dehors des cas où les suppliciés sont remis aux anatomistes, de se procurer des tissus humains convenablement frais. Les animaux ont aussi le gi^and avantage que sur eux parfois tel tissu, dont la structure est difficile à pénétrer chez l'homme, est chez une espèce donnée beaucoup plus facile à étudier. Les deraiers conduits biliaires du foie ne se laissent bien injecter que chez le lapin ; les cellules nerveuses offrent

chez le bœuf des dimensions considérables qui en facilitent singulièrement la préparation et Tisolement. De même pour un grand nombre de parties élémentaires. Les différentes classes d'animaux offrent à ce point de vue une grande variété. Tandis que les poissons, à l'exception des sélaciens, et les oiseaux ont en général des éléments anatomiques extrêmement petits, ceux-ci offrent au contraire chez les plagiostomes (requins, raies, torpilles) et surtout chez les batraciens un développement et des dimensions inusitées. Parmi ces derniers, les grenouilles et les tritons sont souvent employés pour l'étude, mais l'axolotl est encore préférable et probablement destiné, quand il se sera convenablement multiplié, à remplacer la grenouille dans les laboratoires d'histologie.

La notion de tissu entraîne forcément celle de structure^ de constmctiony d'organisation dans un ordre spécial. On a longtemps cru que cet état d'organisation constituait le caractère essentiel de la vie. On reconnaît en effet assez généralement à ce signe les corps qui ont vécu ; mais il peut être difficile à constater. Il n'est pas rare que pour certains débris fossiles en particulier on soit amené à discuter si l'organisation qu'ils présentent est celle d'un corps ayant vécu, ou si cette organisation appartient à un corps purement minéral.

L'état organisé n'est donc pas le caractère essentiel de la vie. Il faut le chercher ailleurs. Il est dans une rénovation moléculaire incessante des corps vivants, qu'on appelle nutrition. Tout corps vivant se nourrit, et n'est vivant qu'à cette condition. La fonction peut être d'ailleurs plus ou moins lente. Ce mouvement consiste en ceci, que la substance vivante emprunte incessamment au monde extérieur des matériaux qu'elle s'assimile en les faisant entrer dans im ordre de combinaisons tout nouveau. En même temps la substance vivante rejette au dehors des principes à la fois différents de ceux qui la composent et de ceux qu'elle a empruntés au milieu ambiant. Celui-ci, appelé à traverser de de la sorte la substance vivante, subit dans ce passaffe à travers elle une élaboration constante qui est le signe même de la vie.

La substance vivante peut donc ne revêtir aucune forme définie, du moins appréciable à nos sens, la question de structure moléculaire restant forcément réservée. La substance vivante peut n'être représentée, comme on le verra plus loin, que par une masse gélatiniforme plus ou moins volumineuse où s'accomplit le mouvement nutritif. Certains êtres fort nombreux à la surface du globe sont ainsi constitués, au moins pendant une partie de leur existence. Chez ceux qui offrent une organisation véritable, on peut rencontrer des liquides, où le même mouvement nutritif s'accomplit et qui sont par conséquent vivants.

i GÉNÉRALITÉS.

Mais le plus ordinairement Têtre vivant a une forme déterminée, une organisation; et c'est précisément Tétude de celle-ci qui fait l'objet ordinaire de l'Histologie.

g â. — 0«raeliire.

Les corps vivants ont donc en général un,e structure, c'est-à-dire qu'ils sont construits, bâtis d'une certaine manière, à la façon d'un mur ou d'un édifice, par des parties rapprochées les unes des autres, qui sont les éléments anatomiqxœs. Chacun de ces éléments constitue en réalité un être vivant. L'animal est un agrégat d'un nombre plus ou moins grand de ces éléments anatomiques semblables ou dissemblables.

Les uns sont libres et ordinairement flottants dans des liquides ; les globules rouges du sang ou hématies, les globules blancs du sang ou leucocytes, les spermatozoïdes sont dans ce cas.

D'autres fois les éléments anatomiques sont agglutinés pour former des masses plus ou moins compactes. L'épiderme, l'ongle, le cristallin, l'émail des dents sont ainsi formés d'éléments tous semblables et soudés les uns aux autres.

D'autres fois, enfin, ces éléments sont enchevêtrés les uns dans les autres et de la façon la plus compliquée, surtout alors qu'ils sont filiformes comme les fibres lamineuses et les fibres élastiques.

Toutes les indications que nous donnons ici sont nécessairement fort incomplètes et ne peuvent qu'être incomplètes. Il est en efl*et impossible de traiter des généralités d'une science ou d'un sujet quelconque avant de l'avoir étudié dans ses détails. Les généralités ne sont que des résultats de faits qu'il faut supposer connus. Elles trouveraient donc leur véritable place à la fin d'un traité plutôt qu'au commencement ; surtout elles résulteront de l'étude que nous allons faire des différents tissus du corps humain; et nous reporterons après la connaissance de ceux-ci la plupart des questions de biologie générale qu'elle comporte.

§ 3. — ciment Infereellalairo.

On a cru nécessaire d'admettre pour expliquer l'adhérence des éléments anatomiques les uns aux autres l'existence d'une substance cimentaire ou ciment intercellulaire. Il est évident que c'est simplement reculer la difficulté, puisqu'il reste alors à expliquer par quel phénomène physique la substance cimentaire adhère aux corps entre