ÉLÉMENTS ANATOMIQUES

lesquels elle est placée. Nous aurons plus loin l'occasion de revenir sur les réactions qui ont fait croire à l'existence de ce ciment. Il ne parait pas qu'on ait jamais pn ni l'isoler, ni le voir indépendamment des cellules entre lesquelles on le suppose exister (1). Les éléments aoatomiques tiennent les uns aux autres par un phénomène d'adhérence semblable a celui qui se produit dans une infinité d'autres cas naturels, celui du grès, par exemple, dans le monde minéral. Le rôle de rhistologiste est de constater cette adhérence sans trop chercher à l'expliquer, du moins en dehors de la puissance toute simple des activités moléculaires.

Les anciens anatomistes s'étaient déjà préoccupés d'expliquer cette adhérence des parties organiques les unes aux autres. Ils avaient entrevu de bonne heure chez les végétaux l'intrication qu'offrent parfois, en effet, même chez les animaux, les éléments anatomiques filamenteux. Le botaniste anglais Grew, dans son Xnaiomiede&p\2in\ es (TheAnatomy of plants) painie en 1682, figure le tissu des végétaux comme une inlricalion de fibres constituant réellement un tissu. La même idée est reprise un siècle après par J. de Gorter, en 1749, dans son Compendium {i). Il figure, à son tour, des tissus végétaux faits absolument romme de grossiers ouvrages d'osier tressé. Grew n'était pas tombé dans cette exagération, et ses planches sont bien préférables.

On étendit aux animaux la structure qu'on supposait aux végétaux, et l'idée qu'on se faisait alors des tissus de l'homme se traduisit dans le langage usuel de la médecine par l'espèce d'antagonisme auquel il est si souvent fait allusion entre le strictum et le laxum.

4 — Éléments aiiatoiiilqae*.

Les anciennes idées des botanistes sur la constitution des végétaux furent complètement modifiées par Mirbel. Celui-ci, après avoir été occupé à des travaux du Bureau de la guerre pendant l'an II, s'adonna à la botanique. Au lieu de voir dans les cavités microscopiques ou presque

{U Richard Tboma (Ceniralblait, 1875, p. 17) prétead cependant être arrivé à colorer le ciment intercellulaire par Tindigo. Voici comment il opère : on injecte sous une pression eoDttante de plusieurs centimètres de mercure, dans la yeine abdominale médiane d'une grenouille, une solution aqueuse saturée d*indigo, tandis que Ton porte sur la langue one solution de chlorure de sodium au 200*. Au bout de deux à trois heures, la substance interccllulaire de Tépithélium lingual deviendrait d*un bleu intense, et formerait un dessin déjà visible à un faible grossissement. Cette colordtion, d'après Thoma^ augmente ensuite rapidement, tandis que les cellules épithéliales elles-mêmes restent incolores. 11 y aurait encore i expliquer la progression et le retrait bien connus des prolongements sarcodiques de certaines cellules pigmentaires entre les cellules épithéliales de la peau des batraciens.

[il Medicinœ compendium in usum exercitionis domeaticœ digestum. Francfort.

microscopiques du tissu des plantes, que l'on connaissait parfaitement à cette époque, des vides laissés par Tintrication supposée des fibres qui formaient les végétaux, il considéra chacune de ces cellules comme la véritable unité organique. Il lui attribua une vie propre, c'est-à-dire qu'il admit qu'à l'intérieur de ces cellules se passaient des phénomènes biologiques spéciaux, réellement spécifiques, qui faisaient de chacune de ces cavités une sorte d'individu distinct. Mais il admettait que les cloisons qui séparent ces cavités étaient simples ; il se représentait en un mot le tissu cellulaire des végétaux avec le caractère qu'ont des bulles de savon accumulées et séparées par des cloisons homogènes.

En 1806, l'Académie de Gœttingue avait mis au concours la question de la structure des plantes. Mirbel envoya un mémoire qui fut aussitôt combattu par Treviranus et par Curtius Sprengel. Il y avait, en effet, quatre ans que la véritable struture du tissu cellulaire des plantes avait été découverte à Halle par une certaine M*' de G. (1) qui étudiait l'anatomie végétale sous la direction de Sprengel. Elle avait vu en suivant le développement du haricot que les cloisons inlercellulaires ne sont pas simples, comme l'avait cru Mirbel, mais doubles et formées par la juxtaposition d'utricules qui se pressent réciproquement les unes les autres, et dont les parois finissent en effet par se souder, mais après avoir été tout à fait distinctes à l'origine. C'est depuis cette époque que le mot cellule a pris la signification qu'il a conservée en botanique, désignant non pas la cavité indépendamment de l'enveloppe, comme l'entendait Mirbel, mais la cavité avec sa i)aroi, ou en d'autres termes un élément anatomique creux. (Voy. Curtius Spengel. Anleitung zur Kenntniss der Gewàchse in Briefen, Halle, 1802.)

A partir de ce moment l'opinion déjà formulée auparavant par Blumembach se répandit, que les animaux étaient constitués exactement comme les végétaux et formés d'un assemblage de cellules constituées elles-mêmes par une paroi propre enveloppant une cavité. Tous les tissus animaux furent composés de cellules de ce genre comme ils l'étaient autrefois de fibres. Il n'en est pas tout à fait ainsi; le nom cependant est resté, et il convient d'ajouter que les plus récents progrès de l'anatomie végétale et animale tendent à effectuer de nouveau , mais sur une autre base, l'ancien rapprochement entre les cellules végétales et les cellules animales.

Quant à l'aspect sous lequel se présentent ces derrières, il diffère tellement des unes aux autres qu'il est à peu près impossible d'en donner

<1) Elle n*est pas désignée autrement dans les lettres du célèbre érudit.

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une descriplion générale un peu rigoureuso. C'est de l'étude successive des différentes sortes de cellules qu'on peut seulement déduire une idée suffisamment exacte de ce qu'il convient d'entendre par celte dénomination célèbre.

Pour fixer les idées, nous pouvons prendre comme type une cellule épithéliale, une cellule d'un foie, par exemple (fig. \). On notera que le foie de l'homme, en raison de l'état de civilisation où il vit, est presque constamment altéré dans une certaine mesure, comme au reste celui de tous les animaux domestiques. Il est ordinairement surchargé de prisse, et les éléments anatomiques qui le composent ont perdu leur caractère. ^Sur un foie bien sain d'animal sauvage, quand on a désagrégé par un procédé convenable les cellules hépatiqu^^, voici comment elles se présentent sous le microscope. Ce sont de petits corps polyédriques laiyes de 25 à 30 millièmes de millimètre environ. Les faces sont autant de polvgonès irréguliers

séparés par des arêtes vives.' La substance du '''nl-.''^r:7,5';'t '" corps de la cellule est finement grenue, et au milieu d'elle on distingue un contour elliptique nettement accentué. Si Ton imprime au liquide où l'on observe l'élément, une légère pression qui dérange celui-ci, on le voit rouler sur lui-même. Les diverses faces s'offrent successivement à la vue, les contours du polyèdre varient par suite, tandis que la ligne foncée elliptique continue d'apparaître au. centre du corps et ne change de forme que pour devenir circulaire dans certaines situations. De toutes ces apparences qui se sont succédé pendant que la cellule était en mouvement, on conclut qu'elle renfeiTOe au centre un corps ovoïde. Il porte le nom de noyau. Quelquefois, à son tour, au centre de ce noyau, on découvre une ou deux petites surfaces très-brillantes limitées par un contour foncé, ce sont \v^ nucléoles (fig. 2). De plus, la cellule peut offrir sur une de ses faces ou sur toutes à la fois un dépôt de matière spéciale, distinct du corps et (\M\ devient une enveloppe quand il est répandu tout autour de l'élément. Le nucléole, le noyau, le corps et l'enveloppe ou cuticule sont quatre parties constituantes de la cellule, mais elles n'ont pas la même importance. Le noyau et le corps paraissent être, relativement au nucléole et à la cuticule, les parties essentielles; la cuticule, qu'elle n occupe qu'un des côtés de la cellule ou qu'elle l'environne toute entière, a été regardée comme une sorte de dérivé du corps cellulaire. Beale appelle celui-ci « substance formative » par excellence, Germinal Mailery et il donne aux autres substances animales qui semblent en dniver le nom de Fixed Materials, qui rappelle leur consistance et leur

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fisilé plus grandes. Le rôle du micléole paraît lié k la miiUiplicalion de la cellule ; il joue, par rapport au noyau, le rôle que celui-ci joue par rapport au corps cellulaire ; quand il se paru^îe, il entraîne probablement la segmentation du noyau, aussitôt suivie de celle du corps cellulaire. C'est donc sur les cellules en voie de prolifération, sur les jeunes sujets, qu'on trouvera suitout des nucléoles. Ils sont toujours arrondis; les noyaux sont sphériques ou ovoïdes; le corps cellulaire offre les formes les plus variées. Quand le noyau dévient volumineux à son tour, comme dans l'ovule, où il s'appelle • vésicule germlnative », et chez certains animaux, tels que l'axolotl, il peut, à son tour, présenter une sorte de cuticule analogue à celle de certaines cellules.

Le coi'ps cellulaire peut contenir des granulations graisseuses, pigmentaires, et généralement des substances incluses de toutes sortes. Le noyau appai-alt tout au plus très-linement granuleux, quand il l'est ; le nucléole ne l'est jamais. La substance du nucléole est plus réfrangible que celle du noyau, qui l'est plus que celle du corps cellulaire. On verra plus loin, que cet ordre est celui de l'alTinité de ces divei-ses parties pour les solutions de carmin.

On rencontre par places dans l'économie des amas de noyaux qui sont plonges lu seind une im^se de substance vivante, sans que celle-ci soit indn iduilisL i mtoui deux m corps cellulaires répondant » chaque noyau miis cette mab i tout entieie en joue le rôle; elle PMste constamment lutoui d eu\ et elk e«t toujours assez abondante pour que les noyaux y con- 1^^^ Ti\enl leur figure régulière.

^^ Il peuvent être sensible-

~'-^~\^ ment tangents les uns aux

auties, mais ils ne se déforment jamais par pression réciproque. Il n'en est pas de même des cellules, doni les corps se compriment pu que toujours mutuellement et pitinnent ainsi les a<îpects les plus variés

On peut rencontrer quelquefois des corps cellulaires sans noyau, soit que celui-ci ait disparu, soit, ce qui est plus probable, que ceux-là aient été détachés par accident de quelque cellule complète et aient continué de vivre ainsi(lig. 2). Nous en indiquerons des exemples.

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