PROPRIÉTÉS D*ORDR£ PHYSICO-CHIMIQUE

§ 8. — Propriété* d'«rdre physleo-ehlmlqne.

Les propriétés physiques sont la consistance, la dureté, l'élasticité, la couleur, la transparence, etc. Certains tissus chez les animaux émettent de la lumière, d'autres produisent de l'électricité.

Nous dirons ici un mot de la propriété ou plutôt des propriétés désignées par les physiciens sous le nom d'élasticité (1).

Tantôt on applique cette expression à la force avec laquelle un corps revient sur lui-même quand il a été déformé, celle-ci étant la restitution de la force déployée pour déformer le corps. A ce point de vue, rivoire d'une bille est très-élastique, le caoutchouc l'est très-peu. Le mot élasticité .appliqué à cette dernière substance, au tissu jaune, etc., désigne tout autre chose : il exprime le degré de déformation qu'un corps peut subir sans perdre sa figure primitive. La limite d'élasticité^ dans ce c^s, est le degré d'extension qu'un corps ne saurait dépasser sans perdre définitivement sa forme. Le module d'élasticité exprime les divers degrés d'allongement de ce corps soumis à des charges de plus en plus grandes, c'est-à-dire le rapport de rallongement avec la charge qui le produit. Or les tissus oi'ganiques présentent un caractère signalé déjà par Westheim. Le module change sans cesse ; plus ces corps ont été allongés, moins ils peuvent subir d'allongement par un nouveau poids. Ceci les distingue de la plupart des corps inorganiques dont l'allongement est proportionnel à la charge qu'ils supportent.

Là couleur des substances organiques varie infiniment, quant à sa cause. — Tantôt elle est inhérente à la constitution moléculaire môme des éléments anatomiques ou des tissus, la couleur jaune des ligaments élastiques est dans ce cas ; tantôt elle est due à la présence d'un principe immédiat mélangé à d'autres principes auxquels il communique sa couleur par une sorte de teinture. D'autres fois encore la couleur est due à la présence au sein d'une substance organique transparente, de granulations colorées ou noires. La dénomination de pigment ne doit s'appliquer qu'aux substances colorées, dissoutes ou granuleuses, mélangées à d'autres substances vivantes, mais qu'on en peut séparer par l'analyse immédiate, soit au moyen de dissolvante, soit par des procédés mécaniques quand ce pigment est granuleux.

Parmi les propriétés optiques que peut présenter la substance organisée, il en est une que nous signalons précisément parce qu'elle paraît

^1) Voy., sur ce sujet, Marey, passim.

1i GÉNÉRALITÉS.

avoir à peu près échappé aux anatomistes. Nous voulons parler d'une sorte de dichrpïsme ou de fluorescence que présentent certains tissus, et qui rappelle le phénomène ofiert par l'huile de pétrole et les solutions de sulfate de quinine. Nous avons proposé de donner à cette propriété le nom de cœrulescence (1).

La substance organique où la cœrulescence est le plus facile à obsen'er est la substance cartilagineuse. Il suffit de couper sur un cartilage de veau une lame mince et de l'appliquer sur un verre en la maintenant humide pour constater aussitôt sa double coloration. Si on la regarde par transparence, cette lame est jaune ; si on la place sur un fond qui absorbe les rayons lumineux, sur du papier ou mieux du drap noir par exemple, elle paraît d'un bleu qui peut être très-inlense.

Ce dichroïsme n'est point spécial au cartilage. Il est la source de colorations bleues très-marquées chez les animaux ; il appartient aussi au derme. C'est grâce à lui que les tatouages faits avec de l'encre de chine paraissent bleus, que les veines, dont 'le sang est d'une couleur rou^e brun très-prononcée, donnent cependant à travers la peau l'impression du bleu. Il en est de même des particules brunes d'oxyde de fer qui rendent aussi parfois les cicatrices bleues. Tous les tissus sont loin d'ailleurs de jouir de la même propriété. Les mêmes particules noires d'encre de chine, qui donnent à travers le derme l'impression du bleu, ne la donnent plus à travers le tissu des ganglions où on les retrouve charriées par le mouvement des humeurs. On peut dire en général que les tissus épithéliaux, les ongles, etc., ne sont jamais caerulescents ; les muscles lisses ne le sont point non plus.

Les caractères optiques des éléments anatomiques ou des tissus ont toujours une grande importance en raison de l'instrument dont nous sommes obligés de nous servir pour étudier ces parties. Leur réfringence plus ou moins grande, d'où résulte une accentuation plus ou moins grande des contours qui en limitent l'image dans le champ du microscope, doit toujours être observée et notée avec soin.

Dans certains cas la matière vivante est absolument transparente, transparente comme du cristal. On dit alors qu'elle est anhiste, c'est-àdire sans structure aucune ; mais il est évident que cette expression n'a qu'une valeur relative à la puissance de nos instruments et à nos moyens d'investigation. Nous n'exprimons qu'une apparence. Nous constatons simplement que le microscope ne peut dans l'état actuel des connaissances humaines nous éclairer sur la structure d'un tel corps. L'eau distillée dont l'homogénéité est certes au moins aussi grande, cessi*

(1) Voyez, sur celte propriété, Pouchet, Mémoire sur la coloration des poissonSf in Journal de Tanatomte, janvier 1876.