PROPRIÉTÉS CHIMIQUES

de se contracter à +4" centigrades et se dilate jusqu'au point de congélation. Ceci indique dans sa structure quelque chose de particulier qui échappe également au microscope. Les exemples de ce genre sont innombrables. « Nous ne] saurions trop nous pénétrer, dit M. Tyndall (1), de l'idée qu'entre la limite à laquelle arrive le microscope et celle des grandeurs moléculaires, il y a place pour un nombre infini de permutations et de combinaisons ! » Cette appréciation doit toujours être présente à l'esprit de ceux qui étudient la substance vivante avec le microscope. Beaucoup de parties organisées sont transparentes tant qu'elles sont vivantes, mais un fait exceptionnel, c'est que cette transparence persiste après le refroidissement de la mort, comme cela a lieu pour la cristalloîde, pour l'humeur vitrée, pour quelques autres parties encore. Le plus ordinairement les substances organiques, les éléments anatomiques observés sur le cadavre sont légèrement granuleux, comme le sont également la fibrine et la gélatine observées au microscope. Nous reviendrons sur cet état granuleux.

§ 9. — Propriétés chimique*.

Les propriétés chimiques do la substance organisée ont encore plus d'importance que les propriétés physiques, parce quelles fournissent des caractères essentiels et d'ordre supérieur pour distinguer les tissus ou les éléments anatomiques les uns des autres. De grandes confusions ont été faites en histologie pour n'avoir pas tenu un compte suffisant de ces caractères qui doivent dominer même ceux de forme. Si l'on trouve par exemple dans l'économie : d'une part des amas mal définis, et d'au- Ire part des éléments anatomiques parfaitement reconnaissables pour tels, et jouissant de toutes les mômes propriétés chimiques que ces amas mal définis, on ne doit point hésiter à les rapprocher, sinon dans une description, commune, au moins dans un seul et même groupe anatomique.

Les propriétés chimiques des divers éléments anatomiques ont aussi la plus grande importance pour l'étude, attendu qu'elles fournissent le Hioyen de les isoler en quelque sorte plus ou moins complètement les uns des autres, en employant les réactions spéciales dont chacun d'eux est susceptible. Que l'on chauffe par exemple un fragment de peau, ou de tissu lamineux, dans une solution de soude, ce fragment disparaîtra presque tout entier par dissolution, sauf un léger flocon qui résistera à Faction du réactif. Ce ilocon est formé d'une substance organique

i\) Du rôle de imagination dans les sciences.

spéciale désirée sous le nom de tissu ou de fibres élastiques^ que cette résistance à la soude permet à la fois de reconnaître et d'isoler, ce qui serait à peu près impossible par tout autre moyen.

A chaque instant on emploie dans le champ même du microscope différents réactifs, précisément dans le même but d'isoler ou de rendre plus visibles certains éléments au milieu des autres.

C'est encore aux caractères chimiques de la substance organisée qu'il faut rapporter la propriété qu'elle a dans beaucoup de cas, de fixer inégalement certaines matières colorantes telles que les solutions d'aniline ou de carmin, en sorte que des parties qui avaient à peu près la même transparence, le même indice de réfraction, et qu'il était par conséquent difficile de distinguer les unes des autres, deviennent, grâce à cette imbibition inégale, à cette affinité inégale pour la matière colorante, absolument distinctes. C'est ainsi que des noyaux de cellules qui se laissent à peine discerner, dans l'état de nature , de la substance cellulaire qui les environne, se montreront tout à coup très-distinctement, grâce à la propriété qu'ils ont de fixer le carmin avec plus d'énergie que le corps de la cellule. Le nucléole à son tour, fixe le carmin avec plus d'énergie que le noyau. Si l'imprégnation est faible et bien faite, le corps de la cellule sera à peine coloré, le noyau sera rose et le nucléole rouge. Il semble que le carmin ait pour les éléments anatomiques une affinité en raison directe de l'intensité de vie qu'avaient ce.: éléments avant la mort (1). C'est àCerlach que l'on doit l'emploi du carmin en anatomie microscopique. Il importe de noter d'autre part que l'imbibitiondes éléments anatomiquesetdestissusparle carmin n'a lieu en général qu'après la mort. Il y a toutefois à cette règle des exceptions, comme nous l'indiquerons plus loin.

[§ 10. ; - Proprléién orsanttlepllqaes.

La manière dont les corps extérieurs affectent nos sens spéciaux a été parfois regardée comme constituant un groupe de propriétés en rapport avec eux. Mais il est évident que celles-ci ont un caractère esseniieWt'mcni subjectif. Elles ne sont que la traduction par nos appareils nerveux spéciaux, œil, oreille, muqueuse nasale, etc., de certaines propriétés physico-chimiques objectives, appartenant en propre à ces corps ; aussi pensons-nous qu'on peut supprimer sans inconvénient les pro-

(1) Sur des coupes de peau intéressant des follicules pileux naissants, nous avons pu voir les cellules qui avoisinaieni ces derniers, prendre plus énergiquement le carmin que les mêmes cléments placés plus loin, et qui étaient évidemment soumis, en raison de cet éloignemcnt, à un travail nutritif moindre.