IX. — THYMUS

Le thymus a été rapproché par sa constitution, des glandes lymphatiques. Il en diffère toutefois à plusieurs égards, et offre en somme une analogie plus sensible avec les follicules clos de l'intestin qui composent par leur rapprochement les plaques de Peyer.

(1) Ce déplacement parait plus fréquent avec le minium qu*avec ies particules noires du charbon (encre de Chine) employées à faire la couleur bleue des tatouages. Ceux qui pratiquent cet usage savent, en eflet, que le rouge tient moins bien que le bleu.

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Il est essentiellement formé de follicules distincts ,. ordinairement arrondis ou polyédriques, quelquefois cependant plus ou moins réunis et entre lesquels circulent les veines et les artères dans du tissu lamineux. Celui-ci, en raison même de l'âge où le thymus prend tout son accroissement, a les caractères ordinaires du tissu lamineux embryonnaire. On y trouve un grand nombre de corps fibro-plastiques étoiles.

Cette trame lamineuse très-vasculaire réunit les vésicules closes en lobules et ceux-ci en lobes. Ce tissu augmente après la naissance et donne de la consistance à l'organe. Quant aux capillaires, ils ne forment à l'extérieur des vésicules closes aucun réseau d'apparence spéciale. Leur distribution dans le thymus est celle qu'ils affectent partout dans le tissu lamineux.

Les grains glanduleux sont disposés autour d'une partie centrale, uniquement constituée par du tissu lamineux. Ils mesurent parfois I millimètre de diamètre. Ils sont limités par une paroi qui semble formée de tissu lamineux condensé. Quelquefois une paroi est commune à deux follicules voisins. De cette paroi partent des cloisons qui s avancent vei's le centre du follicule au nombre de trois ou quatre sur les coupes pour chaque paroi , et qui servent de point d'appui à un réticulum semblable à celui de la plupart des glandes rioses. 11 est par places assimilable à un réseau de cellules étoilées munies dé leur noyau , et ailleurs on ne découvre au confluent des fibres anastomosées^ que de faibles épaississements.

La paroi limitant le follicule est également traversée par de fins capillaires qui vont, comme aux follicules clos de l'intestin, se rami-* fier et décrire des anses au centre de l'épithélium inclus.

Les espaces réticulés sont, au moins pendant les premiers temps du développement de l'organe, complètement remplis par des éléments de diverse nature et des produits secondaires. On y trouve :

l' Des noyaux épithéliaux sphériques, mesurant de 7 à 8^* de diamètre, très-analogues par conséquent aux leucocytes, mais s'en distininiant aussi bien que les noyaux qui constituent le tissu folliculaire des jrlandes lymphatiques ;

2^ Des cellules sphériques ou polyédriques mesurant de 30 à 40 |x «l munies d'un noyau ;

3* Enfin des globes tantôt transparents et homogènes, tantôt offmnt au milieu de leur masse un conglomérat granuleux.

Le contenu des vésicules closes du thymus doit aux éléments que nous venons d'énumérer une apparence grisâtre laiteuse qui se rapproche un peu de celle du pus. On ne saurait d'ailleurs confondre que

superficiellemenl ces deux humeurs ; l'acide acétique, en effet, ne fera dans aucun cas apparaître rien qui ressemble aux noyaux des leucocytes.

Avant l'époque où le thymus doit disparaître par suite des progrès du développement, on voit les follicules clos se creuser d'une cavité centrale. Le réticulum et l'épithélium qu'il enlace restent attachés à la paroi. Ceci s'observe chez l'homme et chez le veau, mais non pas chez tous les animaux.

Parmi ceux où l'étude du thymus peut donner les meilletirs résultats, il faut compter le chien. On fera sur des portions durcies de l'organe des coupes que l'on pinceautera avec précaution. L'étude du parenchyme qui nous occupe présente d'ailleurs, comme celle de la plupart des glandes closes, de grandes difficultés. KôUiker recommande les préparations cuites. On emploiera aussi avec avantage des pièces durcies dans l'alcool, l'acide pyroligneux, l'acide chromique ou l'acide acétique bouillant.

Le développement du thymus est peu connu, et on connaît moins encore la régression qu'il subit pour disparaître. Chez l'embnon de mouton de 35 centimètres, l'organe mesure, sur une coupe transversale faite dans la région inférieure du cou, 1/2 sur i millimètre. La partie glandulaire est représentée par des traînées rameuses d'éléments sphériques ou légèrement ovoïdes contenus dans une masse de tissu lamineux commune à tout l'organe et nettement limitée : il est plus dense (en conservant toutefois les caractères embryonnaires) que le tissu lamineux ambiant.