CHAPITRE XXXIII

LA DESINFECTION

La désinfection consiste dans la destruction des germes pathogènes, émanés du malade, pour éviter leur diffusion et, par suite, empêcher la propagation des maladies contagieuses. Cette destruction doit se faire en cours de maladie^ dès le diagnostic posé, et à la fin de la maladie.

Jusqu'à ces derniers temps, on ne visait, dans la désinfection, que les germes infectieux. Depuis que Ton connaît le rôle des insectes, des acariens et de certains rongeurs dans la transmission des maladies contagieuses, on cherche également à détruire ces intermédiaires. Ainsi sont nées la désinsection (insectes, acariens) et la dératisation (rats).

La désinfection ne poursuit pas le môme but que Vantisepsie et la stérilisation. Ces dernières visent la destruction préventive de tous les germes, quels qu'ils soient. Le chirurgien, par exemple, exige la stérilité complète de ses instruments et objets de pansement, le bactériologiste de ses milieux de culture. La désinfection lutte contre l'agent déterminé d'une maladie contagieuse pour empêcher sa diffusion. Un désinfectant, tuant spécialement le microbe visé, sera suffisant, alors qu'il sera incapable de détruire d'autres microorganismes.

La désinfection exige, en outre, pour être pratique, des moyem faciles à réaliser et peu coûtBux.

Dans la lutte contre les maladies contagieuses, on devrait envisager, outre la désinfection proprement dite, V antisepsie interne, qui était considérée, jusqu'ici, comme appartenant exclusivement au domaine de la thérapeutique. On sait quelle importance épidémiologique on attache actuellement aux porteurs de germes (p. 477).

L'étude de la désinfection comprend :

r Agents physiques (chaleur).

I. Procédés de désinfection ) Désinfectants gazeux (formol, acide

•^ I sulfureux).

( Solutions chimiques.