III. — LE SOL

Autrefois, on attribuait au sol une importance capitale dans la santé et l’origine des maladies. On sait maintenant que beaucoup d’entre elles dites telluriques ont été expliquées autrement que par

LE MILIEU EXTÉRIEUR

l’influence directe du sol (voir p.^567). On a soulevé, ces derniers temps, l’hypothèse que la carence du sol en sels de magnésie est une cause de cancer. Rien n’est moins démontré. Il en est de même pour la carence du sol en sels iodés pour expliquer l’endémie goitreuse1. Signalons que le sol peut être riche en radiations, pouvant provenir de minéraux radio-actifs de la couche terrestre. Enfin, le sol par son humidité peut jouer un rôle important dans l’insalubrité de l’habitation (voir p. 319).

iv. — MILIEU RURAL ET MILIEU URBAIN

L’ensemble des facteurs que nous venons d’étudier subira des modifications, suivant qu’il s’agira du milieu rural ou du milieu urbain.

Dans le milieu rural , l’homme jouira d’un air à peu près pur, constamment renouvelé et purifié par la végétation qui l’entoure, de la lumière éclatante et vivifiante du soleil, etc. La « vie dispersée » est la plus favorable de toutes à la santé. S’il y a des causes d’insalubrité, elles sont dues à l’homme lui-même, au logement qu’il n’aura pas su rendre hygiénique, au défaut d’évacuation convenable des déchets solides ou des immondices liquides, à la présence d’étables, porcheries, etc., au voisinage des fumiers, de la contamination de l’eau potable, etc. Il y a un grand effort à accomplir et l’hygiénisation des campagnes est une des préoccupations actuelles.

Le milieu urbain constitue un milieu artificiel, où l’homme ne trouve guère que des maisons collectives, où l’air est fréquemment vicié, bordant des rues étroites et sombres, vivant dans une situation de surpeuplement et de promiscuité dangereuse, etc. On trouvera dans les chapitres suivants, les caractéristiques du milieu urbain et les moyens de lutter contre sa nocivité.

1. Voir A. Rochaix. Le goitre endémique en France. Revue d’ Hygiène et de Médecine préventive, juin-juillet 1938.