PHYSIOLOGIE DU PLACENTA

communication directe du sang maternel avec le sang fœtal, mais uniquement par des phénomènes d’endosmose et d’exosmose.

Pour que les principes nutritifs contenus dans le sang maternel puissent être absorbés au niveau des villosités fœtales, il faut qu’ils soient tenus en dissolution.

C’est grâce, en effet, à la grande quantité d’eau que renferment les tissus du fœtus qu’ont lieu les phénomènes nutritifs, qui se réduisent à de simples phénomènes physiques : en raison de la différence de densité qui existe entre le sang de la mère et celui du fœtus, il s’établit un double courant, en vertu des lois de l’endosmose; le courant le plus fort a lieu vers le liquide dont la densité est la plus faible, c’est-à-dire du sang maternel vers le sang fœtal; l’autre courant a lieu en sens inverse.

A mesure que se font ces échanges, c’est-à-dire à mesure que la grossesse évolue, la densité du sang fœtal augmente en même temps que diminue celle du sang maternel; aussi, vers la fin de la grossesse, y a-t-il un notable ralentissement dans les échanges placentaires nutritifs.

Une des fonctions importantes du placenta, c’est de servir de réservoir à la matière glycogène fabriquée dans l’organisme fœtal, et même de produire cette matière tant que le foie n’a pas acquis un développement suffisant pour remplir cette fonction.

Les belles recherches de Cl. Bernard sont, à cet égard, démonstratives : « Le fœtus, dit-il, ne reçoit de la mère que des matériaux liquides dissous dans le plasma sanguin; et, comme nous savons que la matière glycogène est incorporée chez la mère à des aliments figurés solides, à des cellules glycogéniques, nous n’admettons pas qu’elle puisse passer ainsi dans le fœtus. Nos recherches ont établi que la production glycogénique, condition indispensable au développement, existe soit dans le fœtus lui-même, où elle est diffuse avant de se localiser définitivement dans le foie, soit dans les organes embryonnaires transitoires, dont le rôle est terminé au moment de la naissance. » La matière glycogène est tenue en réserve dans le placenta, surtout au niveau de la couche épithéliale de la muqueuse inter-utéro-placentaire.

Pour bien connaître la nature des matériaux qui passent de J a mère au fœtus, il faudrait pouvoir analyser le sang avant son entrée dans le placenta et après sa sortie; mais on ne peut recueillir du sang en quantité suffisante pour une analyse.

Aussi c’est en partie en se basant sur les analyses quantitatives des parties constituantes du fœtus, aux différentes époques' de la grossesse, et en s’appuyant sur l’expérimentation, qu’on est arrivé à connaître un peu la physiologie du placenta. *

Il n’v a que les substances liquides ou à l’état gazeux qui traversent le placenta; les substances solides, même finement pulvérisées, les granulations graisseuses ne franchissent pas la mince barrière qui se trouve entre les deux circulations fœtale et maternelle.

Au début de la grossesse, ce sont surtout les substances albuminoïdes qui, avec les sels minéraux, prennent part à la nutrition du fœtus; dans la seconde moitié de la grossesse, ce sont surtout les substances grasses