DE L'ACCOUCHEMENT PRÉMATURÉ ARTIFICIEL

Définition. — L accouchement prématuré artificiel est un accouchement provoqué à l'aide de certains actes opératoires avant le terme de la grossesse, alors que le fœtus est viable.

On interrompt ainsi la grossesse dans l’intérêt de la mère ou dans celui de l’enfant, quelquefois dans l’intérêt des deux. Les accoucheurs ont depuis longtemps remarqué que, dans certains cas pathologiques ou dystociques, l’expulsion prématurée spontanée était la sauvegarde du fœtus ou de la mère : d’où l’idée d’imiter la nature et d’interrompre le cours de la grossesse.

Historique. — Pendant longtemps les opérateurs reculèrent devant la prétendue inviolabilité de la grossesse : on considérait comme un crime de devancer l’œuvre de la nature. Avant de discuter les résultats de l’accouchement prématuré provoqué, « 11 faudrait, dit Sue, que les casuistes et les théologiens eussent décidé s’il est permis d’accélérer par art une fonction à laquelle la nature a assigné un terme fixe. »

Sans doute déjà Louise Bourgeois, Guillemeau, Puzos, avaient pratiqué raccouchement forcé pour les hémorragies des derniers mois de la grossesse, mais ce n’est qu’en 1756 que les médecins les plus instruits de Londres se réunirent pour discuter si l’accouchement prématuré artificiel « était une chose avantageuse et approuvée par la morale ». Ils répondirent par l’affirmative; Macaulay, le premier, passa de la théorie à la pratique, et Kelly le suivit dans cette voie, en provoquant deux fois avec succès raccouchement chez la même femme.

En Allemagne, A. Mai (de Heidelberg) chercha (1799) à poser les indications de l’accouchement prématuré artificiel que Wenzel (1804) pratiqua

p) Introduction à la pratique et à l'art des accouchements. Paris, G. Steinheil.