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comme les gens inattentifs l’assurent, que la face des animaux, et surtout celle de l’homme, est la partie du corps où les sentimens involontaires et réfléchis se peignent exclusivement.

Comme l’expression simple ou complexe des sensations et des sentimens d’un être vivant est inséparable de ses mouvemens, c’est dans le geste qu’il faut la chercher et qu’on la trouve. Cela est si vrai que quand nous ob-. servons un homme dont la position est telle que nous ne puissions pas voir sa face, cependant l’inclinaison de sa tête relativement à son col et à ses épaules , le mouvement de torsion qu’exerce son corps et la direction de ses membres supérieurs et inférieurs , ne nous laissent point douter de son intention.

Soit donc qu’il s’apprête à exécuter une action simple, comme de lancer une pierre ou de sauter un fossé, ou soit même qu’ayant un intérêt à dissimuler ce qu’il veut faire , il s’apprête à porter un coup inattendu à un animal , à un 1 ennemi qu’il guette et qu’il va frapper, son geste trahit toujours son dessein. s- >

Or, c’est toujours par la direction géné-

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raie des lignes qui constituent le contour apparent, que le geste se manifeste à nos yeux. C’est donc par le cpntour dessiné que l’on peut l’imiter.

Bien que l’on soit à même de s’assurer par l’observation journalière de la vérité de ce qui vient d’être avancé, on pourra consulter encore les peintures des vases dits étrusques, où les figures, quoiqu’ayant là face dans un état de calme très-grand , ne laisserft pas cependant d’indiquer par les mouvemens relatifs de tous leurs membres , par le geste enfin, ce qu’elles font ou ce qu’elles vont faire, ce qu’elles obtiennent et ce qu’elles désirent, ce qu’elles espèrent ou ce qu’elles redoutent. Pour un peintre comme pour un statuaire, l’expression d’un mouvement, d’une sensation, d’une passion, et même de la méditation la plus calme, ne gît pas dans telle ou telle partie du corps ; elle résulte du rapport de toutes les parties entre elles , du secours qu’elles se prêtent mutuellement, et de leur concours simultané vers un seul but quand le mouvement est simple, vers plusieurs quand il est complexe.

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Mais comme on aura plus d’une occasion de reparler du contour à l’occasion du modelé avec lequel il se complique, nous allons passer à l’étude de cette autre partie de l’art, qui a pour objet d’imiter les proportions relatives des formes en saillie et en profondeur, comme le contour les détermine par les profils.