SECTION XI

. j D u modelé.

On imagine facilement une figure dominai ou d’homme, déterminée par un simple contour et où les formes intérieures ne sont pas même indiquées par des traits ou des points. Tout le monde a vu découper des silhouettes sur du papier noir ou blanc, et a dû être frappé de l’extrême ressemblance que l’on obtient souvent avec ce genre de dessin si peu compliqué, tant le contour a de puissance sur nos yeux, sur notre imagination et sur notre réflexion.

Maintenant, que l’on mette à la disposition de notre esprit les clairs, les deihi-teintes , les ombres et les reflets de tous les objets

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qui produisent et reçoivent l’influence de ces accident, puis que l’on nous ordonne de former quelque chose de déterminé avec ces élémens, en nous retirant toutefois la faculté de choisir et de tracer un contour, que pourrons-nous faire? Rien. La lumière est comme un liquide qui n’a pas de forme par lui - même et n’en reçoit accidentellement que par le vase qui le contient. Le contour général d’un corps est donc le vase. Le contour dessiné est ce qui reproduit l’aspect particulier sous lequel nous envisageons le contour général : c’en est la silhouette. Or, il est impossible de donner aux yeux et à l’esprit l’idée d’une forme sans l’opération préalable et indispensable de la . , silhouette.

Le modelé , l’expression de la lumière et des ombres sur les corps, dépend donc absolument du contour qui spécifie et détermine la forme générale et caractéristique de l’objet.

Mais comme en peinture on se propose d’imiter la nature , non-seulement dans ce qu’elle a* de simple, mais dans ce qu’elle offre de composé, le contour qui exprime

tant, mais qui n’exprime pas tout, ne suffira pa6 , et c’est le modelé qui lui servira de complément dans l’expression des formes.

Pour être plus facilement compris, nous ferons nos démonstrations sur un corps régulier. Que l’on suppose donc une sphère placée devant nos yeux, et donnons-nous la faculté de la trancher dans tous les sens comme bon nous semblera. La coupant donc de haut en bas , par le milieu et dans le plan vertical et parallèle à nos yeux , nous ôtons pour un instant l’hémisphère qui nous cachait son centre et son diamètre, et nous découvrons une superficie plane enfermée dans un cercle. Ce cercle est à peu dé chose près le contour , la silhouette de la sphère entière, et ce contour ou cette silhouette en détermine la forme seulement de profil. On fera dessiner ce profil de la sphère à l’élève.

Cette opération faite , on replacera l’hémisphère antérieur, en ayant soin que lerayon lumineux qui l’éclairera soit unique et bien direct (le mieux est d’employer une lampe). L’élève s’apercevra qu’indépendamment du contour qui se dessine de

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profil sur le champ libre devant lequel est placée la sphère , il y a une foule de contours qui avancent plus ou moins sur l’œil à mesure qu’ils se rapprochent du point principal oy le rayon visuel du spectateur va aboutir. Pour rendre ce phénomène plus sensible, on pourra substituer momentanément à la sphère pleine , une autre sphère à jour, composée de six, de douze ou de vingNquatre diamètres, en fil de laiton, en sorte que, partant du premier cercle entièrement développé, et dont on a fait le dessin, l’élève puisse successivement saisir la diminution dé la courbure des cercles, tant qu’enfin son œil venant à rencontrer le cercle de laiton qui s’enfile précisément avec le rayon visuel de son œil , il se convaincra que ce cercle n’ ayant plus de développement de profil soit à droite ou à gauche, il ne présente plus à sa vue que l’apparence d’une ligne verticale. On se convaincra par là de l’knportance plus ou moins grande du contour, à mesure qu’il développe la forme de l’objet dans ses dimensions l'es plus complètes, et l’on ‘sentira

la nécessité de chercher les moyens de

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rendre tous les autres contours, venant tou jours plus près de l’œil à mesure que la forme extérieure de l’objet se rapproche plus de l’œil du spectateur.

On reviendra à la sphère pleine. On tracera légèrement sur sa surface .des traits de crayon qui figureront les six, douze ou vingt-quatre fils de laiton qui composent la sphère à jour; et après avoir eu soin de recommander à l’élève de rester fixe à sa place pour ne point changer son point de vue , on promènera la lampe de manière à faire décrire successivement à l’ombre des courbes se rapprochant toujours plus du demi -cercle à mesure que le rajon de la lumière deviendra plus parallèle avec le rayon visuel du spectateur. De cette façon on ne pourra manquer de saisir le rapport qui s’établit entre la projection de la lumière et la forme des corps qui la reçoivent.

Mais il sera bon de faire l’application de ce qui vient d’étre démontré au moyen d’un corps régulier, sur des corps qui ne le sont pas. On pourra s’exercer l’œil sur des statues moulées en plâtre bien blanc, et éclai

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rées par une lumière bien franche. Si le jour vient du haut sur la statue, on verra, en la regardant alternativement de face et de profil, que les parties les plus éclairées sont celles dont le contour est le plus saillant; que les profils les plus voisins de la perpendiculaire sont voilés de demi-teintes, et qu’à mesuré que le profil rentre, l’ombre devient plus complète. Enfin la projection des ombres portées fera juger de la saillie d’une partie du corps sur une autre. Par le moyen de cette comparaison répétée sur plusieurs aspects d’une statue diversement éclairée, tantôt du haut, tantôt du bas, on verra que la dégradation de la lumière sur les corps est une manifestation de l’inflexion et de la saillie de leurs formes, et que c’est par cette raison que si un peintre donne l’idée du relief et du mouvement d’une figure en copiant les clairs, les demi-teintes et les ombres, par les mêmes raisons, mais déduites dans un ordre inverse, un statuaire peut modeler une figure en relief d’après un dessin ou une peinture habilement exécutée ; d’où il . faut conclure qu’il y a évidemment un rapport exact et nécessaire

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entre la forme d’un corps et la quantité de lumière qu’il reçoit.