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leurs simples et génératrices : le jaune, le rouge, le bletj; et dans les intervalles compris entre ces trois couleurs, on introduira leurs mélanges gradués dans des proportions telles que les nuances retiendront toujours plus de la qualité de la couleur génératrice dont elles seront plus rapprochées.

Par ce moyen on reconnaîtra Sur l’échelle chromatique six divisions précises, déterminées par le^^LTNE , X orangé; le rouge, le 'violet ; le 1© 'vert.

• Quant aux subdivisions des tons intermédiaires, quelque nombreuses que l’on veuille les faire, il faudra toujours partir de ces points principaux pour multiplier systématiquement les nuances qui les séparent.

L’exposition sommaire de ce système chromatique doit suffire pour donner l’envie d’en connaître toutes les conséquences.

Nous nous attacherons donc maintenant à en faire ressortir l’utilité dans ses rappors avec l’aft de la composition.

A l’inspection de l’échelle chromatique circulaire, on vérifie à l’instant une observation que l’on n’avait faite qüelque-

fois qu’imparfaitement sur des points de comparaison isolés. Il est évident et il reste démontré pour les sens, qu’il y a des couleurs lumineuses de leur nature, telles que le jaune , le rouge et Y orangé ; et que d’autres, au contraire, sont sourdes, comme disent les peintres; de ce nombre sont le vert, le violet et le bleu.

Il est donc possible, en faisant abstraction du jeu de la lumière, au moyen duquel on modèle les masses et le^roupes d’un tableau , d’établir par le ch^^es couleurs seulement une dégradation de tons, comme en partant du jaune pour aller à Y orangé, puis au rouge et au violet jusqu’au bleu; comme de l’autre côté de l’échelle en parcourant une dégradation moins longue, mais * analogue, depuis le jaune en passant par le vert pour aller jusqu’au bleu.

Puisqu’il y a des tons de couleurs qui de leur nature sont lumineux , et d’autres sourds, il sera donc important de les bien connaître pour en tirer avantage. Ainsi dans la partie ombrée d’une composition, s’il est nécessaire d’y rappeler discrètemeut la lumière, on pourra introduire des draperies jaunes,

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rouges ou orangées, de même que dans les groupes les plus éclairés, si l’on veut détourner l’attention du spectateur de dessus un personnage pour la rappeler sur un autre, on entourera ce dernier de couleurs lumineuses, reservant les couleurs sourdes pour couvrir l’autre. C’est l’artifice employé le plus fréquemment par les peintres coloristes.

• Mais le grand avantage qui résulte de l’étude de l’échelle chromatique est de rectifier des idées fausses sur les couleurs. Dans les écoles de peinture , on répète depuis long - temps qu’il y a des couleurs ennemies. Les couleurs ne sont point ennemies l’unede l’autre ; elles sont opposées , et l’échelle chromatique indique précisément l’éloignement qui les sépare. De plus, elle fait connaître tous les tons intermédiaires par lesquels on peut réunir les couleurs les plus opposées, comme le jaune le plus clair avec le bleu le plus foncé.

C’est en étudiant l’échelle chromatique sous ce dernier rapport qu’elle pourra être d’un grand secours pour l’artiste lorsqu’il traite la partie de la composition qui résulte

du choix harmonieux des tons de couleur.

Il reste à dire quelques mots sur le blanc et le noir, qui, considérés abstraitement, ne sont point des couleurs. Cette vérité, exprimée par Newton et généralement adoptée par les physiciens aujourd’hui, avait été émisé par Léonard de Vinci à la fin du quinzième siècle. D’après ses paroles on pourrait même juger que cette opinion était commune à tous les savans de l’époque.

« Pour les peintres, dit Léonard (chap. 16 1 de son Traité de peinture), le blanc est la jTremière des couleurs simples , bien que les philosophes ne mettent au nombre des couleurs ni le blanc ni le noir. »

On doit donc considérer abstraitement le blanc, résultat et réunion du mélange de toutes les autres couleurs, comme le prefhier degré d’un gris très-clair, dont les tons peuvent se dégrader insensiblement j usqu’au noir, qui est l’absence de toute couleur et de toute lumière.

Le peintre , en faisant le choix des couleurs différentes qu’il veut introduire dans sa composition, doit donc porter une attention particulière aux tons intermédiaires

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par lesquels il établira la transition des unes aux autres, et pour ce travail l’échelle chromatique lui servira de guide.

Quant au blanc et au noir figuréç sur la palette par les deux couleurs auxquelles on donne le même nom, elles président en quelque sorte à la dégradation de la lumière qu’elles expriment, comme nous l’avons prouvé en parlant des dessins monochromes.

D’où il suit que du choix des tons de couleurs habilement assortis , et de li dispensation nécessaire et artistement calculée de la lumière et des ombres représentées par le blanc et le noir, résulte , dans une composition peinte, ce que l’on appelle harmonie.

§ V. — jQé V harmonie en peinture. >

Ce mot harmonie y fréquemment employé par les artistes, a besoin d’être expliqué, car on l’applique au dessin, au modelé, au coloris et à la composition.

Il y a harmonie dans le contour et le dessin, quand les forces, les proportions et le

geste, si c’est un être animé que l’on représente, sont dans des rapports exacts et naturels eu égard à l’objet imité.

Il y a harmonie dans le modelé, quand la dégradation de la lumière est exprimée dans des rapports exacts et naturels avec les formes sur lesquelles les jouis directs ou de reflet frappent et glissent.

Il y a harmonie dans les couleurs, quand la combinaison des tons est préparée de manière à ce que l’œil soit conduit d’une couleur *a une autre sans secousses trop violentes, et enfin lorsque des effets combinés de l’harmonie dans le modelé et dans les couleurs, il résulte un coloris et un effet harmonieux.

Tout naturellement on applique le mot harmonie à l’ensemble d’une composition , quand le dessin, le modelé, le coloris et la disposition du sujet forment un tout de parties homogènes, dont l’effet général sur le spectateur est vif, fort et bien^un.

§ VI. — De la faculté d'idéaliser.

Dans une composition, comme dans toutes les partié^ qui concourent à la former, le

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choix des matériaux et leur ordonnance doivent être faits avec discernement. Tout ce qui ne va pas droit au but que l’artiste se propose d’atteindre l’en éloigne ; aussi , pour concentrer les émotions et les idées qu’il veut provoquer chez les autres, faut-il qu’il fortifie, en les simplifiant, les images et les signes au moyen desquels il parle aux sens et à l’âme de ceux à qui il s’adresse.

On se forme en général une idée fausse de la composition idéale dans les arts. Communément on entend par ce mot une opération de l’esprit et de la réflexion qui détermine à inventer une chose ou un être qui n’existe pas. L’homme véritablement né artiste ne descend jamais de l’idée abstraite aux formes réelles : son instinct le porte toujours à parcourir l’espace qui sert de carrière «à la pensée dans le sens inverse. Il va donc des formes à l’idée.

Si vous conduisez un enfant né avec le goût de la peinture dans une école de natation, on peut être sûr que le lendemain il exprimera, incorrectement quant aux formes de détail, mais avec justesse quant à l’ensemble, des hommes de l’àge de dix-liuit à

peinture. * n

trente ans dans toutes les attitudes propres à la natation. De soixante ou de quatrevingts nageurs qu’il aura vus, il en composera cinq ou six où tous les caractères de la forme,, des proportions et des gestes propres à cet exercice, seront exprimés d’une manière non équivoque. Enfin il aura fait l ’ idéal du nageur. Menez-le au bal, à la salle d’armes, dans un hôpital ou à l’église, il fera tour à tour la représentation abstraite ou idéale du danseur, du spadassin , du malade et du dévot.

Ce quç l’enfant bien organisé fait par instinct , il l’exécutera plus tard par le secours de la science et de l’art. A force de saisir des caricatures et de tendre vers le beau par instinct, il mettra ses observations en ordre, les comparera entre elles , en tirera des conséquences sur lesquelles il établira des principes. En étudiant les formes , les proportions, ainsi que les différentes espèces de mouvemens et de gestes qui en résultent nécessairement , il classera les espèces , il distinguera des genres, et bientôt il rattachera tous les individus à des types principaux . 1 Bref, après un an d’études anatomiques,