DU BEAU, DU LAID, CONCLUSION. IÇ

successifs qui peuvent y conduire. Ce n’est donc pas, nous le répétons, l’essence. du beau que nous prétendons faire connaître ici, mais les élémens matériels , visibles , palpables, dont la combinaison bien proportionnée tend à le produire. En faisant du beau et du laid les deux extrémités excluses de l’ensemble de nos recherches, nous avons voulu diriger l’attention du jeune artiste, quels que soient d’ailleurs son goût dominant ètl’étendue de son intelligence, sur les objets d’étude qu’il est indispensable pour tous de connaître, et sans lesquels on ne saurait arriver «à rien de grand, ni même de passable.

Ainsi, nous espérons avoir démontré qu’avant de se livrer aux caprices d’une imagination fantasque , ou de s’élever jusqu’aux spéculations d’un ordre d’idées vraiment sublimes; ou que soit que l’on veuille produire du laid ou du beau ; ou qu’enfîn l’on désire seulement se maintenir dans la sphère de la simple vérité; dans tous les cas, il faut commencer par apprendre et bien connaître ce que le sens commun peut saisir, et ce que la raison démontre. Telle est la marche tracée et suivie dans tous les temps ,

chez tous les peuples civilisés, par les artistes fameux., dont les travaux ont été durables.

Cette marche si simple a cela d’ avantageux , surtout , qu’elle protège également le dévelopement des dispositions si différentes et si inégales de tous ceux qui se présentent pour, parcourir la carrière des arts. En explorant d’abord le domaine mesurable du vrai, chacun, sans contrarier son goût et en consultant les forces de son intelligence, peut de ce point fixe s’élancer en connaissance de cause et avec quelque certitude dans les abstractions de la beauté , ou dans les combinaisons du comique , du ridicule , du bizarre , et même du laid. Alors la connaissance que l’on a acquise du vrai, sert toujours de boussole pour apprécier de combien de degrés on en a dévié, et à quel éloignement on s’en trouve. Car, on ne saurait trop le répéter, celui-là mérite vraiment le nom d’artiste, qu|,ft la conscience de ce qu’il fait, et de l’impression qu’il doit produire. Que cette disposition soit le résultat d’une théorie produite par la réflexion, ou due à l’instinct- seulement , il importe peu ; mais innée ou acquise, il faut qu’elle se trouve

ogle

nu BEAU, DU LAID, COKCLUSIOIT. 301 dans l’homme pour qu’il devienne artiste.

Dans ce traité de peinture on a suivi la marche, et l’on a souvent reproduit les idées tracées dans celui de Léonard de Vinci.

N’eussions-nous fait par cet écrit qu’engager les artistes à relire les ouvrages de ce grand homme , nous croirions avoir atteint un but louable. Mais ce qui porte le titre de Traité de Peinture de Léonard de Vinci est un recueil de réflexions précieuses que cet artiste avait * faites sur la nature, en travaillant. Il se proposait de le coordonner avec des traités particuliers sur la perspective, l’anatomie, la lumière , etc. La mort l’empêcha de mettre fin à cette grande entreprise, et des causes particulières nous pnt privés de plusieurs manuscrits qui faisaient partie de ce travail.

En recueillant les matériaux épars qui se trouvent dans ce livre, on a essayé d’en composer un traité à l’aide duquel oii pourra diriger méthodiquement le cours des études indispensables que tout peintre doit faire.

Dominé par cette opinion, qui a été commune à tous les observateurs de la nature,

que la connaissance de l'homme est 4a science

centrale, d’où s’épanouissent et où Tiennent rentrer tontes les autres , nous y ayons rattaché tous les genres d’études. En cela nous avons suivi particulièrement la grande idée de Léonard de Vinci, qui, dans tout le cours de son traité, ne cesse de répéter qu’un peintre doit être universel , et que la méthode qu’il enseigne tend à rendre le peintre ^universel , ce qui veut dire, apte à imiter, à * représenter indifféremment tous les objets visibles , sauf à obéir dans l’occasion à l’instinct , aû goût , et à la portée d’intelligence que chaque homme a çeçus de la nature.

On ne trouve donc point, dans son livre des recettes pour peindre un arbre, une maison, un cheval , ou tout autre objet en particulier. Il enseigne en général l’art de copier les apparences, de comparer les apparences avec les formes réelles, de suivre l’enchaîne^ ftient qu’elles ont entre elles , de. constater l’effet que produisent leurs proportions harmoniques. Comme de tous les objets que les peintres se proposent d’imiter 0 l’homme est Ù la fois le plus Compliqué et ce qu’il peut le mieux connaître, c’est sur lesformes visibles de cet être, c’est sur les mouvemens et pay

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suite sur les sentimens de l’homme, que Léonard a fait l’application de tous les principes qu’il a établis. Il suit de cette manière d’enseigner que l’artiste qui sait copier, et qui , après avoir étudié toutes les parties qui constituent l’homme , aura la fantaisie d’imiter un arbre ou une plante, jugera par analogie qu’il faut observer en particulier le tronc d’un chêne , ou la -tige d’une fleur, comme il étudie les os et les muscles d’un homme ou d’un animal; il sentira que la dégradation de la lumière et la théorie des couleurs s’appliquent indifféremment à tous les corps, quelles que soient leurs formes particulières , et qu’ enfin , quand on a abordé toutes les grandes difficultés qui se rattachent à l’étude des formes, des mouvemens, et môme de la vie de l’ homme, on n’en rencontre plus que de bien moindres, en s'occupant de la nature végétante ou morte.

Léonard de Vinci, comme tous les grands artistes de son pays, jusqu’au seizième siècle, n’a donc eu aucunement l’idée de diviser l’art de la peinture en plusieurs genres. Persuadé qu’il était, que rien n’est plus inutile et ordinairement plus dangereux, que de

vouloir former le goût des artistes dans tout ce qui tient à l’art d’inventer, il s’est borné à leur indiquer les moyens scientifiques et matériels que l’expérience lui avait fait reconnaître bons, pour copiercoprectement d'après nature tous les objets <ju’il leur prendrait envie d’imiter. Én aucun endroit de son livre il n’indique de s’occuper de tel objet, plütôt que de tel autre. Il donne le moyen de rendre l’apparence des objets comme un grammairien enseigne la syntaxe , comme un musicien développe les lois de l’harmonie. Le rhéteur, l’homme qui veut apprendre à son élève l’art de sentir et de penser, ne paraît jamais. Aussi les principes du livre de Léonard de Vinci sont-ils également applicables à des travaux de la nature de ceux de Raphaël et de Michel Ange, comme aux bambochades d’un peintre flamand ou hollandais.

Cette.manière de faire, un traité de peinture nous à paru la meilleure ; nous l’avons adoptée. Le lecteur jugera si nous l’avons bien suivie. #