CARACTERES A DIVERSES EPOQUES

portera sans doute sur son jugement, mais il connaîtra les replis du cœur et le jeu des passions ; il n’apercevra point les détails de la nature, mais il en colorera les grandes masses qu’il mettra en rapport avec ses émotions; il sera donc mieux disposé que personne à concevoir l’harmonie morale de l’univers et à s’y conformer.

Toutefois il arrive, pour les nations comme pour les individus, une époque de vieillesse où le réel l’emporte sur le fictif, où l’utile est préféré à l’agréable. Un siècle peut se rencontrer tel que la chimie y fleurisse pour embellir les produits de son industrie, que les sciences mathématiques y soient nécessaires à la perfection de ses machines, et que pendant ce siècle de barbarie savante, un homme semblable à celui que je viens de désigner, ne soit pas compris ou reste muet.

Il ne s’ensuit pas cependant que l’art n’existe point, ou que cet homme soit un insensé.

Si la connaissance des lettres la plus vulgaire est utile à la civilisation des peuples, que seraient l’étude et l’usage de la poésie, n’entretenant les hommes que de ce qu’il y a de grand , d’élevé, de généreux, de beau

TOESIE EN GENERAL.

Voilà le but que le poète doit se

poser.

Mais la poésie ainsi conçue est plutôt une inspiration qu’un art, et ce que l’on traite comme tel , les seuls préceptes qu’il soit possible de donner de l’art, ne peuvent jamais que la forme, que V écorce au moyen de laquelle l’inspiration se manifeste, et ce neseront jamais les préceptes qui fourniront l’inspiration.

Aujourd’hui le système poétique est divisé en deux écoles, l’une classique , l’autre roman tique ; ce qui les distingue le plus essentiellement, ce n’est ni le système d’imitation de l’antiquité, adopté par la première, ni la prétendue originalité de la seconde; c’est leur direction opposée. La première descend d’un monde surnaturel pour réfléchir sa sur les choses d’ici-bas, et pour y faire participer les émotions de l’humanité:

elle métamorphose tout, les choses cachées en formes extérieures et sensibles, l’idéal en réel. L’autre procède d’une manière inverse: elle abandonne une terre souillée de boue pour remonter vers sa patrie n’emploie les choses visibles et

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