POUVOIR PRÉVENTIF ET POUVOIR CURATIF

Mélangées in vitro avec la toxine correspondante, elles annihilent l’action de cette dernière. Le fait s’observe ainsi in vivo : on injecte à un animal sensible en proportion déterminée, et simultanément, de la toxine tétanique et de l’antitoxine tétanique (sérum antitétanique) : l'animal survit, alors que les témoins succombent,

Behring et Kitasato avaient pensé que l’antitoxine neutralisait la toxine et agissait ainsi à la manière d’un acide vis-à-vis d’une base, ou inversement. Roux, puis Calmetteont démontré que, dans le mélange antitoxine-toxine, les effets de la toxine sont en effel annihilés, mais la toxine n'est pas détruite, car on peut la mettre en évidence et lui faire récupérer son activité par des moyens artificiels (Voy. Immunité, p. 45). L’antitoxine se fixe donc sur la toxine, mais ne la détruit pas.