CHAPITRE XXXV LES BACILLES DYSENTÉRIQUES

On admet actuellement que la dysenterie n’est pas une. Cette expression ne s'applique qu’à un syndrome, qui traduit un état inflammatoire du côlon, ressortissant à des causes étiologiques variables. Il n'existe donc pas une dysenterie, mais des dysenteries, produites par différentes causes parasitaires. On connaît en effet une dysenterie produite par les amibes (dysenterie amibienne), une dysenterie balantidienne, etc., enfin, la plus connue dansnos régions, la dysenterie bacillaire.

Cette dysenterie bacillaire sévit de préférence dans les pays tempérés, mais aussi parfois sous les tropiques; elle est épidémique et essentiellement saisonnière. On a pensé pendant un certain nombre d'années qu’elle était produite par un seul germe spécifique: le Bacille dysentérique, découvert en 1888 par Chantemesse et Widal, étudié ensuite et bien identifié par Shiga et de nombreux auteurs.

Mais des recherches ultérieures ont démontré que la spécificité microbienne de cette infection n'est pas une: elle peut être produite par des germes appartenant sans doute à une même famille, mais différant les uns des autres par certains caractères biologiques (fermentations sucrées, agglutination, etc.) qui les séparent, malgré leur ressemblance morphologique et culturale sur les milieux ordinaires. L'un d'eux seul, d'autre part, est doué de toxicité. On a été ainsi amené à considérer la pluralité des dysenteries bacillaires, comme on avait envisagé à l’originela pluralité des dysenteries, en général ; et actuellement on estime que la dysenterie bacillaire peut être produite: 1° par le Bacille de Shiga, seul vrai dysentérique, d’après quelques auteurs, car seul il est toxique, et conférant à cette infection intestinale plus de gravité que ses congénères, et un caractère essentiellement épidémique ; 2° par des bacilles dénommés, faussement d’ailleurs, pseudo-dysentériques, représentés par les . bacilles de Flexner, de Hiss, de Strong, ne provoquant que des dysenteries généralement bénignes, et à tendance plus sporadique