Propriétés

Le nom d'azote est dérivé de deux mots grecs (a privatif, et Wi, vie; ; il indique que ce gaz est par lui-même impropre à la respiration ou à entretenir la vie; mais si l'azote est incapable de prendre part directement aux phénomènes ou plutôt aux reactions spéciales qui, dans la respiration, produisent de la chaleur, donnent lieu à certaines modifications des matériaux do sang et entretiennent la vie, il ne faut pas oublier que la présence de l'azote est utile dans l'air, dont il forme environ les 0,79 en volume : par son inertie, il modère l'action trop vive de l'oxygène sur nos organes et sur les divers organismes animaux et végétaux.

L'azote atmosphérique d'ailleurs, en s'unissant soit à l'oxygène, soit à Vtrydrogène, sous l'influence des grands phénomènes électriques kfl de la porosité des corps humides, produit des composes (acide azotique, ammoniaque), qui concourent à la nutrition des plantes et ainsi fournissent indirectement des aliments aux animaux eux-mêmes.

Le gaz azote est surtout caractérisé par son inertie, qui le fait résister à la plupart des moyens propres à effectuer des combinaisons entre les autres gaz et divers corps (**). Il est incolore, inodore, sans saveur; sa densité, à 0° et sous la pression de 0wj76 de mercure, est égale à 0,9713, l'air pesant 1,000; les plus fortes pressions et le» plus basses températures dont on ait tenté les effets n'ont pu le liquéfier. 100 litres d'eau, sous la pression ordinaire, dissolvent seulement 2 lit. 5 de gaz azote, ou 3 gr. 1 .

(*) Ou l'appelle quelquefois nitrogène, nom qui est dérivé de la propriété ^engendrer le nitre que présente l'azote ou le nitrogène lorsqu'il est uni à 5 équivalents d'oxygène formant alors l'acide azotique. Celui-ci en effet se combine facilement à la potasse et forme un sel nommé azotate de potasse, salpêtre ou nitre.

(*•) Cependant Wôhler et M. H. Sainte-Claire-Deville ont reconnu que 1 szo;e se combine directement avec le silicium, le titane et le bore, à la température rouge. Despretz avait constaté que l'azote peut s'unir au fer.

Tout corps enflammé que Ton plonge dans du gaz azote s'y éteint à l'instant ; de même tout animal y périt, et aucun végétal ne saurait y vivre longtemps.