Diamant; ses propriétés

Le carbone à l'état de diamant est diaphane et n'a jamais été artificiellement produit. La dureté du diamant est extrême : il raye tous les corps connus et n'est rayé par aucun. Sa densité varie de 3,50 à 3,55. Il est infusible. Aucun liquide ne le dissout. On le rencontre à Tétat incolore ou présentant des teintes bleuâtres, jaunes, rosées, vertes ou brunes, qui très-généralement diminuent, mais qui parfois élèvent sa valeur en raison de la pureté de leur nuance.

On trouve le diamant soit en cristaux, soit en grains irrégulièrement arrondis. Ses principales formes cristallines sont l'octaèdre, le cube, le tétraèdre, le dodécaèdre rhomboïdal. Les faces des cristaux sont souvent curvilignes, ce qui rend le diamant très-propre à couper le verre (*).

Le pouvoir réfringent et le pouvoir dispersif du diamant sont considérables et contribuent à lui donner un éclat supérieur à celui de tous les corps connus. Davy a constaté qu'en brûlant sans résidu dans un excès d'oxygène, le diamant ne fournitpoint à' eau , et qu'il se transforme en acide carbonique par l'oxygène sans en altérer le volume. Ces données ont suffi pour démontrer que le diamant est du carbone parfaitement pur. Des expériences plus récentes ont d'ailleurs confirmé ce résultat.

On a cherché à mettre le carbone sous la forme du diamant par l'action d'une haute température. Les fourneaux ordinaires étant sans effet, on eut recours à l'action d'une pile voltaïque puissante, et on a cru retrouver, dans les fragments de charbon

1*) Les courbures des faces résultent du frottement qui a usé les sommets es angles des pyramides triangulaires courtes, préexistantes.

soumis à la vive incandescence qu'elle pouvait produire, des traces de fusion. On a même obtenu des globules vitreux ; mais ces effets étaient dus à une vitrification de la cendre provenant de la combustion du charbon employé. M. Jacquelain a prouvé que sous l'influence d'une très-haute température, le diamant peut se dilater et affecter aussitôt les apparences et les caractères des charbons ternes, lourds, et même du graphite ou d'une sorte de coke.

Cependant à la température excessive et sous l'influence des courants électriques, entre deux cônes rendus lumineux, dans le vide, les particules de charbon se transportent d'un cône sur l'autre.

Despretz, en combinant les effets de 600 piles de 100 éléments chacune, est parvenu à produire une température de beaucoup supérieure à 15001, qui est celle du rouge blanc; il a pu fondre le carbone pur du sucre ou du diamant; celui-ci d'abord devenu poreux s'est ensuite réuni en globules à cassure vitreuse ; le carbone des deux sources avait alors acquis une dureté comparable à celle du diamant normal ; à cette température le platine et tous les corps sont volatilisés, le carbone lui-même parait se réduire en vapeurs.