Étmt natvrel

Ce corps simple, remarquable à bien des titres, n'est pourtant devenu Fobjet d*unc extraction en grand que depuis qu*on remploie pour préparer la pâte inflammable des allumettes à frottement, et cette application ne remonte pas au delà de 36 années.

Le phosphore se rencontre, comme le soufre,. uni à certaines matières organiques telles que la substance cérébrale, les nerfs, la laitance des poissons et diverses substances azotées des végétaux. On ne saurait s'attendre à le trouver à Tétat de liberté dans la nature, car, dès qu'il est en présence de Tair, une combustion lente ou rapide Tacidifie. L'un des acides composés d'oxygène et de phosphore, l'acide phosphorique, abondant parmi les corps organisés des 2 règnes et dans les terrains en culture, ne se peut, non plus, rencontrer libre, car sa réaction énergique sur les bases le ferait entrer promptement en combinaison.

Parmi ses combinaisons les plus importantes, celles que l'acide phosphorique forme avec la chaux et la magnésie sont trèsrépandues dans les organismes des animaux et des plantes et passent, à l'aide des actes de la nutrition : 1° du sol ou des engrais dans les plantes ; 2*" de celles-ci dans les animaux herbivores, qui les transmettent aux animaux carnassiers. Le phosphate de chaux constitue la plus grande partie de la matière dure des oS| dont nous avons plus haut indiqué la composition inmiédiate et les applications à l'industrie et à l'agriculture.

Ce sont les os tirés des débris animaux qui fournissent la matière première de la préparation actuelle du phosphore. Les phosphates de chaux, de magnésie et d'ammoniaque se rencontrent d'ailleurs dans les excréments. Ce fut de l'urine d'homme, évaporée, que Brandt, alchimiste dfi Hambourg, parvint à extraire pour la première fois le phosphore, en 1669 : il tint secret son procédé queKunckel découvrit une seconde fois. Gahn

i42 PROPRIÉTÉS DU PHOSPHORE.

et Scheele trouvèrent le phosphore dans les os et publièrent le moyen de l'en extraire.

%• Propriétés physiques et elilmlqaes.

Le phosph(M*e est solide à la température ordinaire, trèsflexible lorsqu'il est pur ; il se déprime sous Tongle, se coupe facilen>ent avec des ciseaux, 2 millièmes de soufre le rendent cassant. Le phosphore est sans saveur; son odeur, faible, est analogue à celle de F ail ou de la vapeur d'arsenic ; sa couleur varie du blanc au jaunâtre ; il est transparent, quelquefois sensiblement translucide ; une simple modification dans l'arrangement de ses particules le rend noir et opaque ; sa densité est de 1,83. Au contact de l'air, le phosphore brûle lentement et exhale des vapeurs blanchâtres en produisant de l'acide phosphoreux PhO' et de Tacide phosphorique PhO*(*), mélange que l'on désigne parfois sous le nom d"* acide phosphatique (Ph'O") ; il répand une faible lueur dans l'obscurité : de là le nom qu'il a reçu (de (pcoç, lumière; ^ipo), je porte]. Son équivalent = 387,5.

Le phosphore fond à -\- 44®, 2 et peut rester, en repos, fluide jusqu'à 38^ ou même au-dessous de cette température, se solidifiant alors tout à coup si on vient à l'agiter.

Thénard a reconnu que le phosphore distillé 8, 9 ou 10 fois, et parfaitement pur, offre la singulière propriété de devenir noir si on le fond à 70®, puis qu'on abaisse la température brusquement par un courant d'eau froide.

On distille le phosphore à une température bien inférieure au rouge, car son point d'ébuUition est à environ 290^ ; la densité de sa vapeur est de 4,326. Il faut prendre la précaution de couvrir la cornue d'un dôme, d'engager le bec dans de Teau chaude, et de pousser la distillation jusqu*à ce qu'il ne reste plus rien dans la cornue, afin d'éviter les graves accidents que ce corps a produits fréquemment par sa vive combustion dans Tair, par la haute température qui se développe dans ce cas, enfin par les réactions énergiques que produit l'acide formé sur la peau et les chairs atteintes par ces dangereuses brûlures (**).

(*) L'acide désigné sou» la dénomination de pyrophosphorique contient 2 équivalent» d'eau PhO*2H0, Tacide métaphosphorique = PhO»,HO.

(*•) Le» accidents nombreux et parfois terribles occasionné» par le pbospbore doivent flxer Tattention des personnes qui dirigent ou efTecluent ce» opéra-