Traitement des eanx mères des marais salants

Les observations de Green sur la double décomposition du sel marin parle sulfate de magnésie en dissolution et un fait constaté par*Berthier avaient prouvé que cette double décomposition est possible et facilitée par un abaissement de température du mélange. Les deux composés existant dans l'eau de la mer, on comprend que l'on ait songé à profiter de

[*] M. Chevreul a démontré que, durant la cuisson des légumes, la présence du sel dus l'eau développe rarome et augmente la tendreté ; que la sapidité et l'arôme du bouiUoo sont accrus sous la môme influence.

(**) Ln proportion de sel à mettre, en ces circonstances, varie de S à 5 pour 1000 du poids des fourrages, suivant que ceux-ci sont plus ou moins appauvris en sel normal. Le sel appli^aé en excès pondant toute la durée de l'engraissement est plutôt défavornble, car il aagmcote ii consommation d'eau et d'aliments sans accroître proportionnellement la quantité de cbair et de graisse (voyez ci-dessus, p. 387).

GULORURE D£ SODIUM. 403

leur double réaction pour en obtenir du sulfate de soude ; mais cette extraction n'était pas réalisable économiquement avant que les travaux de M. Balard n'eussent prouvé que l'on peut, en effet, faciliter la double décomposition en tenant compte de ces deux principes : d'une part, que le mélange de deux sels, différents dans leur base et leur acide, augmente la solubilité de chacun des sels ; d'autre part, que le mélange de deux sels, semblables par la base ou par l'acide, diminue la solubilité de chacun d'eux. De là le procédé de traitement des eaux mères. «•

Préparation des eaux'mères. — Lorsque les eaux mères, après avoir déposé du sel marin dans les dernières tables, sont chargées de sels étrangers au point de marquer 32"* à l'aréomètre Baume, elles fournissent, en se concentrant jusqu'à 55^, une ou deux cristallisations contenant à peu près parties égales de sulfate de magnésie et de sel marin (*).

Les principaux inconvénients qui ont très-longtemps entravé ces opérations résident dans la perméabilité des sols même bétonnés et l'inconstance d«s saisons ; les diffîcultés et déperditions qui en résultent s'aggravent lorsque la concentration à Tair est poussée jusqu'à 55^, puisque le même volume de liquide perdu représente graduellement de plus fortes quantités des composés salins ; le nombre desnujts froides utiles pour favoriser la double décomposition entre le chlorure de sodium et le sulfate de magnésie est restreint, et l'on est exposé à la perte d'une récolte par un changement de temps imprévu. Lorsque en traitant les eaux à Sd"" on en veut éliminer le sulfate de magnésie, il est nécessaire que ces eaux n'aient pas été trop affaiblies, et leur exposition en couches minces fait craindre soit une température trop haute qui empêcherait la cristallisation du sulfate de magnésie, soit une température trop basse qui entraînerait une partie de la potasse.

Presque toutes ces difficultés disparaissent devant la nouvelle méthode adoptée par M. Merle, l'habile directeur des salines de la Camargue et d'Alais.

Ce perfectionnement radical se fonde sur l'application de l'ingénieuse machine de M. Carré, qui produit industriellement l'abaissement de la température (voyez page 67 et suivantes).

n Cette eaa mère passe successivement dans deux séries de tables ou bassins plais [en ^^jAa reodoe compacte par le piétinement des chevaux) : eUe donne d'abord pendant le jour uo dé|>ôt de sel marin et durant la nuit une cristaUisalion de sulfate de magnésie et de sulfate double de potasse et de magnésie à 6 équivalents d'eau. L'eau mère surnageant ces cristallin tations est décantée dans d'autres tables; elle fournit, par suite de l'évaporation, une crislallittlioo rontenant surtout un chlorure double de potassium et de magnésium (2 iUgCl, KCI, 10 IIO). On décante encore le liquide surnageant, et, s'il marque 39", sa concentration s'arrête à ce terme. On le jette alors à la mer; toutefois il pourrait être utilisé au profit de l'agriculture, wmme engrais, en raison des petites quantités de composés sodiques, potassiques, et des mal»èreà organiques aiotées qu'il renferme.

404 PRÉCIS DE CHIMIE mDUSTRIELLE.