RECHERCHE DES CENDRES D'UN CADAVRE

1° On cliaufi'e une portion de la cendre avec de la potasse dans un creuset d'argent, et l'on reprend par l'eau froide. Si réellement la cendre provient de la combustion d'une matière animale, la liqueur renferme alors du cyanure potassique; pour déceler ce dernier se! , on la rend acide au moyen de Tacide chlorhydrique, et on la précipite par le sulfate feirosoferrique. La présence d'un cyanure est alors indiquée par la formation d'un beau précipité bleu.

2"* On recherche si les cendres renferment du phosphate de chaux. En effet, la houille, le bois et les matières dont on se sert pour faire du feu en général, n'en renfermant pas ou en renfermant à peine, la présence d'une quantité notable de cette substance annonce que des os ont été brûlés là. Pour rechercher ce sel, on laisse macérer les cendres pendant vingt-quatre heures, avec les trois quarts de leur poids d'acide sulfurique, puis on ajoute de l'eaif à la pâte, et l'on filtre. Le phosphate de chaux ainsi transformé en phosphate acide soluble, passe dans la liqueur filtrée. Cette dernière, additionnée d'ammoniaque, donne un précipité de phosphate neutre de chaux, et retient en dissolution du phosphate neutre d'ammoniaque. On filtre et l'on recherche l'acide phosphorique dans la liqueur, en acidulant celle-ci au moyen de l'acide azotique, et en la faisant ensuite bouillir avec du molybdate ammonique acidifié par le même acide; il doit se produire un précipité ou tout au moins une coloration jaune.

On a encore donné, comme caractère propre à faire

découvrir les restes d'un cadavre brûlé, le dégagement d'acide sulfhydrique qui se produit lorsqu'on traite les cendres par Facide sulfurique. C'est là un caractère sans valeur, parce que les cendres de houille et môme certaines cendres végétales fournissent aussi de Tacide sulfhydrique dans les mêmes conditions.

DB L,*ALTÉ|IAT10N DES ÉCRITI RES.

Souvent, dans un but criminel, on altère des écritures, soit que dans un contrat quelconque on fasse disparaître tout ce qui est au-dessus de la signature pour y substituer une rédaction nouvelle, soit qu'on se contente de modifier certaines parties de l'écriture, de manière à changer le sens des phrases. L'expert chimiste peut avoir à déterminer ces altérations.

Celles-ci peuvent être faites de deux manières : par grattage ou par lavage. Le grattage beaucoup plus commode est cependant moins employé, parce qu'il amincit le papier sur plusieurs points et laisse des traces visibles , souvent à l'œil nu. Il est vrai que le faussaire peut rétablir l'épaisseur du papier en y faisant adhérer de la sandaraque ou de l'alun. Mais ces substances se découvrent facilement en ce que leurs propriétés sont différentes de celle du papier, et d'ailleurs on peut les enlever et rendre ainsi l'amincissement du papier manifeste.

Lorsqu'on opère par lavage au moyen du chlore ou des acides, on peut enlever en totalité ou en partie la colle qui empêche le papier de boire et le rendre par

cela même buvard. Il est d'ailleurs très-difficile de remplacer celte colle. Autrefois on collait le papier en le trempant dans une solution de gélatine. Aujourd'hui on fait le plus souvent usage d'un savon de résine ou de cire et d'alumine, et l'on ajoute un peu de fécule ; dans ce dernier cas, la matière est plus difficilement enlevée par l'eau que lorsqu'on a du papier collé à la gélatine. Mais aussi si l'on cherche à rétablir le collage, l'opération devient beaucoup plus facile à découvrir, à cause des différences de propriétés de la matière normalement renfermée dans le papier, et de la gélatine dont on ferait usage. La gélatine se colore en effet en jaune par l'iode, et la fécule en bleu violacé.

Lorsqu'un expert est appelé à se prononcer sur une altération d'écriture, voici comment il doit procéder:

1"* Il doit examiner le papier à la loupe dans toutes ses parties en le regardant successivement sous toutes les incidences possibles. Il peut découvrir ainsi, soit des points amincis provenant d'un grattage, soit même des restes de lettres d'une ancienne écriture.

2° Il placera son papier sur une lame de verre bien propre et il l'imbibera bien complètement et bien uniformément; puis, relevant le verre, il examinera la feuille de papier par transparence, toujours à la loupe. Si celui-ci a une translucidité égale partout, que l'on n'aperçoive ni opacité ni transparence plus forte sur un point que sur un autre, il -y a tout lieu de supposer que la pièce n'a pas été grattée. Si l'on voit des points opaques, il est probable que la pièce a été grattée et recouverte ensuite de sandaraque, sur laquelle

l'eau est sans action, et si l'on aperçoit des points transparents, il y a lieu de croire qu'un grattage a eu lieu et que l'on a laissé intacts les points grattés, ou qu'on les a recouverts d'une substance soluble dans l'eau comme l'alun.

3° On laisse ensuite sécher la feuille de papier et Ton répète le même traitement avec de l'alcool à 87 degrés centésimaux. Ce liquide fait quelquefois appa- . raître des détails qui n'apparaîtraient pas avec l'eau, ou confirme ceux qu'on avait déjà remarqués avec elle. Ainsi l'alcool dissolvant la sandaraque détermine la transparence des points dont l'eau déterminait l'opacité.

4** On dessèche le papier, on le place sous une feuille de papier de soie très-mince et l'on promène dessus uiffer à repasser chauffé comme s'il s'agissait de repasser du linge. 11 n'est pas rare que l'on voie, après cette opération, des traces d'une écriture ancienne qui n'étaient pas apparentes avant cela. On peut aussi, comme l'a proposé M. Lassaigne, exposer le papier à l'action de la vapeur d'iode. S'il n'a pas été altéré, il prend alors une teinte uniforme, jaune quand il est collé à la gélatine, violacée lorsqu'il est collé au mélange de savon, de résine et de fécule. Si, au contraire, il a subi un second collage destiné à masquer la fraude, et que ce secoùd collage ait été fait avec de la gélatine le premier l'ayant ét4 avec le mélange ordinaire, il devient violacé sur certains points et jaune sur d'autres.

S"" On examine si le papier est acide. En effet lepa-

pier lavé au moyen du chlore, qui développe deTacido chlorhydrique, ou au moyen d'un acide quelconque, conserve une acidité prononcée. La présence de Talun servant à masquer les points grattés lui communique aussi des propriétés acides. Cette acidité par ellemême n'a pas grande importance, parce que dans les fabriques on blanchit la pâte-papier avec du chlore et qu^on ne la lave pas toujours ensuite aussi complètement qu'il serait nécessaire pour faire disparaître toute trace d'humidité. Mais si Ton trouvait le papier acide sur certains points déterminés et si même les parties qui rougissent le tournesol avaient la forme de lettres, l'indication serait précieuse. Pour constater s'il en estainsi, le mieux est, avant même d'avoir mouillé la feuille, d'étendre dessus une feuille de papier bleu de tournesol humide et de presser légèrement. Tous les points acides laissent une trace rouge sur le papier de tournesol.

6** On étend de nouveau la pièce suspecte sur une lame de verre et, au moyen d'un blaireau on passe au-dessus une di>solution de tannin, ou mieux une dissolution de cyanure de potassium contenant 1 pour 100 de ce sel et acidulée par de l'acide acétique. Si rien n'apparaît d'abord, il ne faut pas se décourager, parce que quelquefois ce n'est qu'après avoir appliqué le même réactif un grand nombre de fois que l'on voit reparaître des restes d'ancienne écriture. Il a fallu dans certains cas plusieurs mois pour cela. L'action du cyanoferrure donne une coloration bleue dans les points 011 une écriture a existé, si cette écriture a été

faite avec l'encre ordinaire qui a pour base un tannate de fer. P]n effet, pour peu que le lavage ait été imparfait, il reste de l'oxyde de fer avec lequel ce réactif donne du bleu de Prusse.

Si dans cette opération on craignait d'altérer la pièce, il faudrait, d'abord, s'adresser aux magistrats pour en faire faire une copie authentique de manière à pouvoir ensuite confmuer les recherches.

7° Quelquefois le papier devient friable. Ce caractère présente quelque intérêt parce qu'il peut faire présumer un lavage à l'acide sulfurique. Comme cependant cette altération du papier peut tenir à d'autres causes, à l'humidité par exemple, il faut constater dans ce cas qu'il y a réellement de l'acide sulfurique. Il suffit pour cela de laver à l'eau distillée et de voir si les eaux de lavage précipitent le chlorure de baryum. Le précipité doit être sensible : s'il n'y avait qu'un louche imperceptible, il pourrait être dii aux sulfates de l'eau commune dont on s'est servi pour faire la pâte à papier. S'il y a de l'acide sulfurique, il n'est d'ailleurs pas impossible que, par une élévation de température convenable, on le rende assez concentré pour charbonner le papier.

8° Il est aussi très-important, dans le cas où l'on soupçonne un lavage par l'acide sulfurique, d'examiner avec soin à la loupe si la nuance n'a pas un caractère spécial. Il arrive en effet que cet acide, en décomposant les carbonates contenus dans l'eau employée à la fabrication du papier, donne naissance à du gaz carbonique qui soulève les filaments pour s'échapper.

ALTÉUATION DES ÉCRITURES 129

9" L'encre ancienne est plus difficile à faire disparaître que l'encre nouvelle. Cela donne quelquefois le moyen de faire reparaître d'anciens caractères placés au-dessous de caractères plus récents. A cet effet, on prend une dissolution d'acide oxalique au cinquantième, et Ton en passe sur le point voulu au moyen d'un blaireau fin. Aussitôt qu'on voit la teinte de l'encre disparaître, on fait tomber de Teau sur ce point pour enlever l'acide oxalique. Après dessiccation on recommence l'opération, et ainsi de suite jusqu'à ce que tout ait disparu sans qu'on ait rien pu voir, ou que Ton ait pu apercevoir distinctement l'ancienne écriture.

IC* Un lavage à l'acide chlorhydrique faible peut aussi, suivant M. Lassaigne, donner des indications utiles pour montrer qu'un acte n'a pas été entièrement écrit avec la même encre. Cet acide fait en effet disparaître peu à peu les lettres tracées avec l'encre ordinaire, sans y développer de nuance particulière; il colore en rouge l'encre qui renferme du campcclie et il verdit celle qui contient du bleu de Prusse.

Quelquefois l'expert a à se prononcer sur l'existence d'un trompe-l'œil, comme dans le procès de M. de Preigne qui fut jugé à Montpellier en 1 852. Un trompel'œil se compose de deux feuilles de papier collées par les bords, mais dont la seconde n'arrive pas tout à fait au bas de la première dont la partie inférieure la dépasse. On fait sur la feuille de dessus un acte insignifiant, au bas duquel on fait apposer la signature désirée en ayant soin que celte signature soit faite sur

Éi

la portion de la feuille de dessous qui dépasse. Dans le procès dont je parle il s'agissait d'un reçu de 500 fr. que M. de Préville avait signé.

Lorsque la signature est acquise on déchire la feuille supérieure et Ton se trouve muni d'un blanc-seing sur lequel on peut écrire ce que l'on veut.

Dans le procès de M. de Preigne les experts en plaçant des morceaux de papier mouillés sur l'acte constatèrent que ces morceaux de papiers adhéraient sur plusieurs points et que l'ensemble de ces points formaient un cadre qui faisait le tour du papier et venait passer au-dessus de la signature. De ce fait ils conclurent à la fausseté de l'acte, qui en elfet fut reconnu tel par la cour impériale, bien que le jury eût acquitté M. de Preigne.

On a proposé plusieurs moyens pour rendre les altérations d'écritures très-faciles à découvrir. Le seul qui satisfasse à toutes les conditions est l'emploi du papier de sûreté de Grimpé, fondé sur l'impression, avec l'encre grasse d'une part et une encre délébile de l'autre, de dessins microscopiques dont la reproduction est impossible. Malheureusement l'administration jusqu'à ce jour a préféré des moyens qui ne donnent qu'une sécurité incomplète.

DtS ECHlTtRES TRACEES AVEC 1>ES ENCRES 1>E SYMPATHIE.

On a donné le nom d'encres de sympathie à des encres qui, au moment où Ton écrit, ne laissent aucune

trace et qui deviennent visibles sous l'influence de certains agents* Nous les diviserons en deux classes. Les unes comme le chlorure de cobalt et le jus d'oignon apparaissent par la simple action de la chaleur, les autres pour devenir visibles exigent Temploi d'un réactif quelconque.

Les encres sympathiques du premier groupe sont peu employées, parce qu'il est trop facile de découvrir la fraude. Parmi les secondes, celles que Ton emploie de préférence sont des solutions salines d'acétate de plomb, ou de tout autre métal donnant un sulfure d'une couleur tranchée par l'acide sulfhydrique. On se sert aussi très-souvent de cyanoferrure de potassium qui devient bleu lorsqu'on passe du perchlorure de fer sur les parties écrites, ou de perchlorure de fer qui devient bleu par l'emploi du cyanoferrure de potassium.

Lorsqu'on a à examiner un papier sur lequel on soupçonne l'existence de caractères écrits avec une ancre de sympathie, on agit comme il suit :

1° On chauffe le papier. Si l'encre est de celles qui apparaissent par l'emploi de la chaleur seule, rien n'est alors facile comme de lire la lettre. Si cette première opération n'a rien donné on passe aux opérations suivantes.

2* On expose le papier à l'action delà vapeur d'eau, afin de le rendre humide sans cependant le mouiller assez pour enlever les caractères qui ont été tracés avec une substance soluble. Puis on le soumet à l'action d'un courant d'acide sulfhydrique. Dans ces cou-

loi PRECIS DE CHIMIE LEGALE.

ditions, les caractères tracés avec les sels de plomb, de bismuth, d'or, de cadmium, d'arsenic, d'antimoine apparaissent les trois premiers en noir, les deux suivants en jaune, les derniers en rouge.

3" Si l'acide sulfhydrique n'a rien fait apparaître, on peut soupçonner l'emploi du cyanoferrure de potassium ou d'un persel de fer. On prend alors une solution de chacun de ces sels, et avec un blaireau on essaye sur une toute petite portion du papier le cyanoferrure d'abord puis le persel de fer. Si l'un ou l'autre fait apparaître des caractères, on continue à en passer sur toute l'étendue de la lettre.

4° Quand on n'a rien obtenu par les moyens qui précèdent on ne peut pas encore conclure qu'aucune encre de sympathie n'a été employée. Mais on est alors à peu près sans ressource chimique. Les corps que l'on peut faire servir en chimie organique comme encre de sympathie sont en effet très-nombreux, et il est impossible de prévoir tous les cas. D'ailleurs les réactifs nécessaires pour rendre sensibles certaines substances, empêcheraient absolument d'en déceler d'autres si l'on avait fait erreur sur la substance employée. C'est alors aux moyens mécaniques que l'on a recours.

On étend la feuille de papier sur une lame de verre, on l'imbibe bien uniformément avec de l'eau, on la recouvre d'une seconde lame de verre et on la regarde par transparence. On peut alors lire tous les caractères qui auraient été tracés avec une matière pulvérulente en suspension dans l'eau ou dans l'eau gom-